狂った夢、かなえます

第27話 復讐者の家族愛と助手の正体

助手の彼と別れ、冷夏は病院に向かった。

自分が眠りついていた病室には、夕日に照らされた弟の春也が横になっていた。

ベット脇に置かれている椅子に、腰掛ける。

春也もそうしていたのだろうと思いながら、冷夏は語りかけた。

「ねぇ、わたしがやろうとしていること、どう思う？」

目を閉じた春也は、答えはない。

きっと、自分もそうだったのだろう。

「間違ってるよね……復讐なんて」

言って、冷夏は苦笑する。

「本当はあんたが望んだ通り、わたしは病気とか嫌なこと、あんたに押しつけて幸せになる……それがいいんでしょうけど」

答えはない。

「わたしはあんたを使ってまで……幸せになりたくないの」

答えない春也の頭をそっと撫でる。

同じことをした記憶が脳裏を過ぎる。

思い出は今や遠のいてしまって、何故、撫でたのか、詳しくは思い出せない。

春也が落ち込んでいたから慰めたのか、あるいは褒めたかったのか、思い出せない。

覚えているのは嬉しそうで恥ずかしそうだった春也の顔と、その時、自分の胸のうちに感じた、暖かさ。

家事と弟の世話に追われて遊ぶことができなかった、辛さを和らげてくれた暖かみだけだった。

「ごめんね……あんたと幸せを分かち合って生きていけないなら、わたしは不幸になりたいんだ」

～～～～～～～～～

冷夏と別れた後の、孝幸は思っていた。

（俺は何やってるんだ……？）

孝幸は春也のメッセージ動画を見せるために渡していたスマホを通じて、冷夏の声を聞いていた。

スマホに仕込んでいた遠隔操作アプリで、通話状態に持ち込んでいたのだった。

（俺がやるべきは……助手の仕事なんかじゃねぇーだろ）

思いながらも、冷夏の声から病室なのだと想像した。

想像しながらも、意識に痛みのように過ぎる言葉。

【助手、キミはそもそも普通の人間じゃないんだよ】

次いで、自分の手の傷がまたたく間に治癒された記憶が過ぎって。

【貴方も身体を、人間のものじゃなくされたんでしょ？　しかも騙されて……もしくは知らないうちに】

冷夏の推測……自分のそれも、同様だった。

（俺は……）

意識に浮かび上がる結論を、内心でさえ言葉にせず。

けれど、その結論を確かめるために――きっと冷夏の復讐に協力するか否かを決めたくなったからだろう――実家へと戻っていた。

ドアを開け放ち、玄関に靴を脱ぎ捨て、目指すは、自室ではなく母親が居るはずの部屋。扉の前に立つ。

母親……そう、もし自分が人間でないとするならば、母親は何者なのか。

（俺は……）

ずっと開けられなかった、人形に成り果て父と共に失踪した妹。その日を境に家族を避けた母親が居るはずの部屋の扉を開けると――

「……なんだ、これ……」

部屋の中央には、確かに、床に横たわっている女性の姿があった。

だが、孝幸の記憶にある中年の女性ではなく、若い女性。

横たわる女は……記憶の中にある妹の顔をしていた。

しかも妹の顔をした女の腹部は……。

「――、」

孝幸は見てしまったモノから目を逸らし、こみ上げてきた吐き気を、歯を食いしばって耐える。警察を呼ばなければとスマホを取り出す。

妹から貰ったスマホのケースを見、その手は止まる。

（妹……俺の妹が母親？ なんだそりゃ？ つーか、なんなんだよ？）

妹の顔をした、横たわる女……その腹部の惨状をもう一度見てしまい、こみ上げてくる吐き気。堪えることに必死で、そもそも口を開けそうにない。

（だいたい……警察になんて説明すンだよ……）

妹は人形師によって、父親と失踪したはず――ならば、母親は何処へ。

（なんなんだ、これ……いや、俺は一体、なんなんだ……）

何一つ、理解できない。

疑問が意識を埋め尽くす。

そのせいか分からないが、不意に足の力が抜けて膝をついた……時だった。

「説明が必要だよね」

背後から蜜蘭の声がした。

「そこに横たわっているのは……キミのではなく、私の妹だ」

いつも通り、蜜蘭は訳の分からないことを言っていた。