なっちゃんのひみつ～お義兄ちゃんは特別

第14話 お子様なわたし

「なっちゃん、わたしがさぁ、もしも同じ高校に入ったらやだ？」

　バイト帰りのなっちゃんを捕まえて聞いてみる。何度も聞こうかと頭の中で迷ったんだけど、ぐじぐじ考えてるより言っちゃった方がマシだと思った。

　なのに、足元がそわそわして落ち着かない。

「Ｎ高は？」

　なっちゃんは顔だけ向きを変えてわたしを見た。

　――ああ、やっぱりいきなりすぎたよなぁ。わたしだってそう思う。

「えーと、ほら、例えばの話！　なっちゃんの高校って女子の制服、めちゃくちゃかわいいでしょう？　あの、セーラーカラーのジャケット、憧れる」

　ああ、と答えてなっちゃんは手を洗いに行って戻ってきた。

「コーラ飲む？」

「いいの？」

「半分ね」

　グラスに褐色の液体が、パチパチと弾けながら注がれていく。それを横から眺めている。なっちゃんがそんなわたしを笑う。コップ一杯がちょうど半分くらいだった。

「そうかぁ。雅がね。考えたこともなかったよ、ずっとＮ高って言ってたからさぁ。Ｎ高もいいよなぁ、黒いジャケットとスカート。あれはあれで真面目で清楚な感じだけど」

「ま、まぁそうなんだけどね」

「確かに雅はうちの高校の制服、似合いそうだよなぁ。髪下ろせばいいよ。きっと似合う。……一年だけでも、俺の後輩になる？」

　ドキッとする。

　考えがストレートに伝わっちゃったんじゃないかって、どうしてバレたんだろうって、なっちゃんの目が見られない。頬がかーっと熱くなるのを感じる。

「妹が一緒だと嫌じゃない？」

「別に。中学も一年間、被ったでしょう？　俺、『尚の妹、かわいいじゃん』って言われたし」

「えー、やだー！　そんなのないよ、嘘ばっかり」

「本当だよ。自慢の妹だもん、嫌なわけないでしょう？　痴漢にあわないように、電車も一緒に乗ってあげるよ。雅に彼氏ができるまでなら」

　また『彼氏』か……。

　そんなんなら、『彼氏』なんかできなくてもいいのに。つくづく面倒な存在だ。

「なっちゃんに彼女ができるかもよ？」

「俺は大丈夫だよ、作らないから。今のところ、そういう女はいないしね」

　なっちゃんにはいつも負けてしまう。言い負かすなんてできっこない。

　だんだん、コーラの泡が消えていくように、心のボルテージもしゅんとしてくる。

「今からＭ高の過去問やって、間に合うと思う？」

「大丈夫だろう？　雅なら推薦取れるだろうし。特進も狙えるよ。それに、受験勉強見てやるよ？　Ｎ高でもＭ高でも」

「――あ！　なっちゃんたち狡い」

　ハッと振り向くと、大知がそこに立っていた。

「あんた、何しに起きてきたの？」

「ちょっと喉乾いただけだよ。あーあ、夜中にコーラなんてお母さん、怒るよ。なっちゃんならまだしも雅まで……」

「だから呼び捨てにするなって！」

　わたしのグラスを持ち上げると、大知は一息にコーラを飲んでしまった。

　絶句してるわたしをよそに、なっちゃんは、「大知、歯磨きしないと虫歯になるぞ」としれっと言った。

「わかってる」

　弟は洗面台に向かうと歯磨きをして寝てしまった。

「コーラ、やるよ。少し飲んじゃったけど、俺のでいい？」

「別に、どうしても飲みたかったってわけじゃ……」

「素直じゃないなぁ。また買ってきてやるからさぁ。あ、でもいつも待ってたらダメだぞ。寝ないと育たないから」

「もう身長、伸びないよ」

「いや、バストが」

　思わず下を見て確認する。バストはいつも通りかわいげなく平たかった。見る度に悲しくなる。

　なっちゃんはコーラのボトルを持って、にやにや笑っていた。

　ごうっと強い風が不意に雨戸に当たり、ガタンと大きな音をたてた。

「冗談はさておき、もう寝ないと。……気にしてんの？」

「うっさい」

「大丈夫だよ、そのうち大きくなるよ」

　そのうち。

　それっていつのことを言うのよ。突然、ボンッて大きくなるわけじゃあるまいし。

　高校生の胸元をチラ見しても、大きい人と小さい人がいる。自分は後者で、なっちゃんは前者が好きなんだろう、きっと。

「雅。そんなこと……女の子にとっては問題なのかもしれないけどさぁ、気にするなよ。

　雅はさっきも言ったけど十分かわいくて魅力的だから。じゃなきゃ、匠だってあんなにムキになってお前のこと追いかけないだろう？

　あいつ、すごい一生懸命だし、そうさせてるのは雅なんだよ。すごいことじゃん」

「かなぁ？」

「だよ」

「なっちゃん。……今日、匠と手、繋いじゃった」

　……しまった。

　自分でもなんでそんなことをなっちゃんに言ってしまったのか、驚きだった。

　報告義務もないし、どう考えてもプライベートなことで、言ってしまったら匠がかわいそうな気がした。

　こういうのはたぶん、ふたりだけの秘密にするべきなんだって、お子様なわたしの脳ミソでもわかった。

　いっそう強い風が雨戸を揺らす。台風は近づいている。

「……あー、なんてコメントしたらいいのか」

「そうだよね、わたし、どうかしてた。変なの。忘れて、今の」

　どっちの手、とこの前のように聞かれる。胸がドキドキする。これじゃまるで期待していたようだ。

「違うの、ちょっとならいいよってわたしから……」

　背中に軽く手を組んで隠す。そうわたしからなんだってことが大事。

「どっち？」

　その視線の強さに一瞬、たじろぐ。

　いつものふんわりやさしいなっちゃんは、そこにはいなかった。

「えっと、こっち」

　なっちゃんは何も言わずにわたしの手を持ち上げると、両手でそれを包んだ。熱が、伝わる。いつもと違う気がして、何も言えない。

　リビングの古い壁掛け時計は今どき連続秒針じゃない。チッ、チッ、と音をたてる度に過ぎていく時間がものすごく長い気がして、どうしていいのかわからなくなる。

　外では雨も降り始めたようで、風と共にバラバラッと強く雨戸に吹き付けている。

　何も言えない。

　やさしい手から、何かが流れ込んでくる。

「雅は嫌じゃなかったの？」

「小さい頃と変わらないと思えば」

「嫌だったから、言ってきたんだろう？」

　わたしの目を真っ直ぐに見たなっちゃんは少し、苛立っていた。そして、怖かった。

「やたらに手なんか繋ぐなよ。はい、お兄ちゃんからの忠告おしまい。……キスしたからって、代わりにキスしてあげるわけにはいかないんだしね」

　ごめんなさい、とわたしは口ごもった。

「匠だって男だ。もったいつけるくらいで丁度いいんだよ。待たせておけ」

　おやすみ、と軽くデコピンされてなっちゃんはシャワーを浴びに行ってしまった。

　早く寝るべきなのはわかっていたけれど、熱を帯びた右手がやけに存在感を増して、ソファに沈みこんだ。不思議な気持ちで、右手を見つめていた。