階段で他クラスの美少女を庇ったのだが

48.お昼の時間なのだが

　それから10分後、ようやく立てるようになった九条さんとフードコートのある3階に降りた。

　映画館からエスカレーターを降りてすぐの所にあるというのはなかなか良心的な設計だ。

　席はそれなりに埋まっていたけど、誰も座っていない席もポツポツとあったので、その中から席を適当に選んで座った。

「なんだか、凄く疲れましたぁ」

　九条さんがテーブルに上半身を倒しながら、溜息を吐いた。

　誰のせいだよ、とも思ったけど、流石にデート中にそれを言うほど無礼な人間ではない。

「片倉さん、何が食べたいですか？」

　僕はその質問を受けて一度九条さんの方を見た。どうやら、まだ決めていなさそうだ。

　正直、どれでもいい、と思っているけど、その答えは特にデートにおいてはNGだ。

　お昼を取れないまま、時間だけが過ぎてしまうからね。その上、グダグダしている人間だと印象付けられてしまうし、雑な反応とも思われてしまう。

　百害あって一利なし。全くオススメしない。

　ただ、相手に「何がいい？」って聞く女子側に対しても男子は色々と思うところはあると思う。

　「何でもいいよ」に文句を言われたら、ブーメランを返してやれ。

　とは言っても、デート中にそれを言う勇気があるわけでもなく。

「……そうだな、うどんとかどう？」

　僕が提案すると九条さんは笑顔で言った。

「うどんですか。さすがは片倉さんです」

　え？ 「さすが」って何？ うどんチョイスから何を読み取ったんだよ。

　とりあえず、正解を選んだらしい。

　僕たちは荷物を置いてうどん屋へ向かった。

　……

　………

　…………

　2分後、僕たちはうどんを乗せたトレーを持って戻ってきた。

　僕が選んだのは、肉ぶっかけうどん。ぶっかけうどんに牛肉と玉ねぎをトッピングしたものだ。いわゆる『牛丼（ぎゅううどん）』って感じ（誤字ではありません）。

　そういえば、ちょくちょく疑問に思うんだけど、かけうどんとぶっかけうどんって何が違うんだろう。

　メニュー表には肉ぶっかけうどんと肉うどんがあったが、この違いもよくわからない。

　ちなみに、そんな中、あえて『ぶっかけ』で攻めたのは、なんとなく言葉の響きが好きだからだ。

「私も詳しくは知りませんが、出汁の濃さの違いじゃないですか？ ぶっかけうどんはかけうどんよりも濃いはずです。あと、肉うどんはかけうどんに肉をトッピングした物です」

　へえ。初めての九条トリビアはうどんでした。

　ちなみに九条さんの選んだのはざるうどんだ。

　つけ出汁にはネギが入っている。オーソドックスな線を攻めていったようだ。

「それじゃあ、いただきます」

　九条さんも両手を合わせた。

　僕はパキッと鳴らして、割り箸を割る。

　よし、綺麗に割れた。今日はいい日だな。

　つけ出汁から勢いよくすする九条さん。

　九条さん本人の気品と重なって物凄く上品に見える。

　すする、と言う行為は日本独自の礼儀だ。音を立ててみっともない、だとか言う外国人もいるらしいが、こう言う文化なのだ。

　おっと、うっかり見惚れてしまった。

　僕も食べ始めなければ。