階段で他クラスの美少女を庇ったのだが

43.知り合いと会ったのだが

　本の区切りがついた俺は一度顔を上げた。

　軽く見渡す。

　九条さんは……まだ来ていないみたいだ。

　時計を見ると、時間は10:40分。集合が11:00だから、まだ20分ある。

　そりゃあ、まだいないか。

　……もう少し、来るのを遅くした方がよかったかな、と少し後悔したけど、それで僕が遅刻してしまったら笑えない。

　もしかして、このままずっと来ないのでは……？

　そんな不安が一瞬頭の中に浮かんできたけど、そんなはずはないと、頭から追放する。

「あら、夫婦漫才芸人の片割れじゃない」

　誰だよ、それ、と思って顔を上げたら、知り合いがいた。

「ああ、南條（なんじょう）か。こんなところで会うなんて奇遇だね」

　南條 雪乃（ゆきの）は中学の頃の知り合い、いわゆる、同中（おなちゅう）である。

　とりわけ仲が良いわけではないが、とりわけ仲が悪いわけでもない、ただのクラスメイト。

　席が近くだった頃に軽く話したり、数学の問題の解き方を教えたりしたぐらいだ。

　どうやら、南條は友達と来たみたい。

　僕の知らない女子がこちらへ走ってきた。

「あれ〜、ユキノっち、彼氏いたの〜？」

　そのウチの一人が意地悪く聞く。

「ただの知り合いだし。そもそもコイツは夫婦漫才芸人の片割れだし。早く楓ちゃんと結婚しろし」

　なんか急に矛先が向けられたんだけど。

「意味がわからない。……楓とはそもそも付き合ってすらいないのに」

　楓は幼馴染だ。確かに他の女子と比べると格段と距離は近かった。だけど、もう近すぎて逆に女子だと思えなくなってしまった。

「はあ。だから、アンタらは芸人なのよ」

　なんか溜息を吐かれたんですけど。

「そういえば、僕によく気付いたね。教室だと、マスクつけてたでしょ？」

　僕は感心したように言った。

「アンタ、鈍感みたいね。確かに始めの一瞬は別人かと思ったけど、片倉が隠れイケメンだってのは、女子のほとんどは知ってるわよ？ 実はお人好しだったし、ホントにモテてたもん。楓ちゃんがいたから、みんな諦めてたけど」

「……それで、夫婦漫才芸人か」

　すると、さっきまで黙っていた南條の友達らしき女子が言った。

「どーよ、試しにあーしと付き合ってみない？」

　いや、急すぎるだろ。

　告白回数が増えた。もしかしてモテ期に入った？

　いや、さっきの南條いわく、元々モテてたみたいだが。

「ごめんね。僕、彼女がいるから」

　ショックを受けたような女子集団。意味がわからない。

「……楓ちゃんだよね？」

　南條が恐る恐ると言ったように聞く。

　そんなわけないじゃん。

「いや、高校で知り合った娘だよ」

　南條は驚いたらしい。

「嘘でしょ？ 嫁芸人を独り身にさせちゃうの？」

　嫁芸人って……。

　アイツは何気に顔もスタイルもいいし、彼氏だって作ろうと思えば、作れるだろう。

「そういえば、夫芸人、口調とか雰囲気とか変わったわね」

　僕口調は確かに中学では使ってなかったね。

「そりゃあ、彼女に『こっちの方が素敵です』って言われたらさ、変えるしかないじゃん……」

「きゃー」

　黄色い歓声。

「……嘘でしょ？ 夫芸人がデレるの初めて見たわよ。それが嫁芸人じゃない、ってビックリ」

「……う、うっせー」

　僕はそっぽを向きながら、呟いた。