Face ～周りがどれだけ騒ごうと、俺は自分の顔が大っ嫌いなんだ！～

episode・6 心のお願い

「いらっしゃい。今日も宜しくお願い致します」

「こんばんは。こちらこそ宜しくお願いします」

　今日は西宮心の家庭教師のバイトの日だ。

　始めはどうなるかと思ったけど、ここのところ慣れてきたのか順調にこなせていると思う。

　生徒である心は相変わらずぶっきら棒な態度ではあるけど、勉強への向き合い方を掴んだのか、日に日に自信に満ちた顔を見せるようになってきている。

　いつものようにリビングに通されて、二階にある心の部屋へ向かおうと螺旋階段に差し掛かった時、二階の方から勢いよくドアが開く音がした。

「センセッ！」

　二階の廊下の手摺りに飛びつく勢いで駆けてきて俺を呼んだのは、現在唯一の生徒である西宮　心だった。

　どうしたんだ？いつもなら出迎える事なんてした事なかったのにと、首を傾げながら二階へ上がり切った途端、心が手に持っていた一枚の紙を俺の目の前に向けてきた。

紙が顔から近過ぎて何も見えんのだが……。

「なんだ？　これ」

「前回受けた模試の結果だよ！　早く見て！」

　そういえば、力試しに模試を受けさせていたんだったな。

　そんな呑気な事を考えながら、目の前に突きつけられた結果票を覗き込むと、そこには跳ね上がった偏差値が記載されているものだった。

「おぉ！　偏差値がかなり上がってるな！　数学もそうだけど、苦手な英語の偏差値が特に跳ね上がってる」

「うん！　こんな点数取ったの初めてだし！」

　模試の結果は、俺が担当している数学と英語を中心に、偏差値がかなり上がっていた。

　そういう結果を求められていた俺にとっても朗報で、ひとまずホッと胸を撫で下ろせる結果といっていいだろう。

　更に嬉しい副産物として他の教科の偏差値も上がっていたのには、正直驚かされた。

「俺の担当外の科目も上がってるじゃないか」

「そう！　英語と数学の手応えが良かったから、余裕が出来たのかな！」

　なるほど。元々他の教科の成績は悪くなかったから、英語や数学のような上がり方をしているわけじゃないけど、伸びしろを見付けられたってとこか。

　とにかく、方向性は間違っていないって証明になったんだから、この調子でいければ志望大学であるK大現役合格も決して不可能じゃないはずだ。

「あの、その模試の結果の事なんですが、主人が話をしたいと言っていますので、授業が終わった後に少しお時間を頂けませんか？」

「え？　お話ですか？　それは構いませんが」

「そうですか。主人ももうすぐ帰宅すると思いますので、後程宜しくお願い致します」

　心の母が丁寧にお辞儀をして、お茶を用意すると登ってきた螺旋階段を降りていった。

　しっかし、いかにもって感じの品がある人だよなぁ。

「センセ？　まさかとは思うけど、ウチのママが気になってるって事はないよね？」

「は？　そんなわけないだろ。アホな事言ってないで授業始めるから、部屋に行くぞ」

「ア、アホって言うなし！」

　ギャーギャーと抗議する心を軽くあしらいながら部屋に入りいつものように講義を始めると、模試の結果が良かったからだろう。いつも以上に講義を食い入るように受けていた。

　それはそうだよな。誰だって結果が出れば自信がつくし、嫌いな勉強だって好きになったりするもんな。

「ん。出来た」

「あいよ」

　いつも通り今日の総まとめとしてやらせている小テストの採点を始めていると、ふぅと一息ついていた心が不意に声をかけてきた。

「ねぇ」

「ん～？」

「お願いがあるんだけど、訊いてくんない？」

「金ならないぞ」

「違うし！」

　と掴み？がとれた所で、本題を訊く事にする。

「で、なんだ？」

「アーシね、バイトがしてみたいんだ」

「は？　バイト？　お嬢様のお前がそんな事する必要ないだろ。それに受験に向けて頑張ってるとこなんだから、余計な事しない方がいいと思うんだけど」

　何を言い出すのかと思えば……バイトとか、お嬢様の考えはよく解らんな。

「長期じゃなくて、短期でいいからさ。ほら、もうすぐ夏休みだしさ。その期間だけでも働いてみたいんだし！」

　どうしてって疑問が晴れないから詳しく理由を訊いてみると、心の言い分はこうだった。

　俺と初めて会った時、親の拗ねかじりと言われてから考えていた事があるらしく、今まで当たり前の事だと思っていた事が、本当はどれだけ恵まれていたのかに気付いたそうだ。

　それで確かに現状働いて金を稼ぐ必要はないけど、実際に自分で働くという事の大変さを経験してみたいと思い至ったらしい。

「でね！　パパとママにその事を相談したら、勉強も頑張ってるようだし、社会勉強も必要だろうからって許可もとってあんの！」

「用意周到じゃねぇかって言いたい所だけど、それで俺にお願いがあるって事に繋がりを感じないんだけど？」

「いや～！　ほらっ、初めてのバイトだし？　不安もやっぱりあったりするんだよ」

「うん。で？」

「だから、知ってる人がいる所なら安心かなって思ってさ！」

「――は？」

「センセってカフェと違くて、落ち着いた喫茶店って言うの？　そこでもバイトしてんだよね？」

「おいおい、まさか……お前」

「そんでぇ、確かセンセのバイト先って最近２人辞めたって言ってたよねぇ？」

　――うん。流石に何が言いたいのか分かったよ。

　それも含めて、事前に親御さんに話を通したんだろ？

　外堀からなんちゃらって言葉をご存知だったのね、ギャルのくせに……。

「つまり要約すると、だ。バイトしたいけど、変な奴と仕事をするのは嫌だから、見知った人間がいる。つまり俺が働いている喫茶店のバイトを紹介しろ……と？」

「まぁ、そういう事だし！」

「付け加えるなら、親御さんの許可が下りた内容って俺が働いている店ならいいって言われたんだな？」

「そそ！　アーシも付け加えると、あれだけ世間知らずの拗ねかじりなんて馬鹿にしたんだから、その責任はとってくれるよねって事で、よろっ！」

　そこまで言ってねぇだろ！って問題はそんな些細な事じゃねぇな。

　そんなやり取りをしながら採点を済ませて、今日の講義を終えた。小テストの結果は満点で、バイト期間中も勉強のクオリティを落とさないから安心してねと付け加えらて、俺はもう殆ど諦めの溜息を吐いて西宮さんが待っているリビングに心と向かった。

「やぁ、ご苦労様。月城君」

「こんばんは。西宮さん」

　豪華なソファーに腰を下ろして心の父親である西宮さんと向かい合うと「早速だが」と一枚の茶封筒を差し出された。

「あの、これは？」

　なんて訊いてみたが、中に何が入っているのかは予想出来ていた。

「今回の模試の結果を見させて貰ったよ。それで、謝礼というか臨時ボーナスとして、これを受け取って欲しいと思ってね」

　やっぱりそうだ。この茶封筒の中身は俺が欲しくて仕方がなかった瑛太から聞いていた臨時ボーナスだ。

　本来なら本心はどうあれ、形だけでも遠慮する仕草を見せる場面なんだろうけど、俺は全く躊躇なく差し出された茶封筒を受け取った。

　その行動で怪訝な顔をされるかと思ってたけど、西宮さんはニヤリと満足そうな笑みを浮かべた。

「ははっ、見え見えの芝居なんてする事なく、当然のように受け取るとはね」

「いけなかったですか？」

「いや、それでいい。それを受け取っていい程の結果を仕事として出した君には受け取る権利があるからね。一社会人として清々しい気分だよ」

「そう言って頂けると、僕としても助かります」

　別に西宮さんと駆け引きをした覚えはない。だけど、俺と同じ考えをしてくれていた事で、この人の器の大きさを知る事が出来たように思えた。

「今後も引き続き娘の事をお願いするよ」

「ありがとうございます。ご期待に沿えるように善処します」

　俺と父親のやり取りを嬉しそうに眺めていた心が、ここで口を挟んできた。

「ねぇ、パパ！　前に話したバイトの件なんだけど」

「あぁ、その事も話さないといけなかったね。月城君、娘から聞いたと思うんだが、どうかな？　私としては君のバイト先なら安心出来るんだけどね」

　ほーら！すっかり外堀埋められてんじゃん！

「はぁ、その件は僕が雇うわけではありませんのでお任せくださいとは言えませんが、なるべく心さんのご要望を叶えられるように、自分なりに雇い主に掛け合ってみます」

　とりあえず現状はこう返答するしかないだろう。

　丁度、明日シフトが入っているから、その時に問い合わせてみるか。

「よろしくね！　センセ！」

　はいはい。分かりましたよ……。

　その後、心の親御さん達と少し談笑してから、西宮家から解放された頃には腕時計の針は２３時前をさしていた。

　家庭教師のバイトの日はどうしても遅くなってしまうから、事前に夕食は帰宅してから自分で適当に作ると連絡は入れていたんだけど――正直、この時間から帰宅して料理をする気になれず、どうしようか悩んだ結果、以前から気になっていたオープンして３か月程になるラーメン屋の前に立っていた。