１章 新しい家族
episode・1 再婚
「え？ 再婚！？」
午後１０時過ぎ 自宅の小さなマンションにあるキッチンで夕食の後かたずけをしていた時、淹れた珈琲が注がれているマグカップをジッと見つめている親父の口から突然そう告げられた。
洗い物をする手を止めて、水道の蛇口を閉める。
親父は俺の反応を待っているのか、それ以上何も言ってこない。
蛇口から零れた雫がシンクに落ちて、ポンッと跳ねた音だけが部屋に響く。
俺は黙ったまま親父の向かい側のソファーに腰を下ろして、少し辛そうな表情をしている親父の目を見る。
「どんな人なんだ？」
「建築デザインを請け負っている規模の大きな会社で働いていて、今はそこでフロアマネージャーを任されている。とても責任感が強い人だよ」
社名を聞いて学生の俺でも知ってる会社だった。
そんな会社のフロアマネージャーを任される人なんだから、物凄く仕事が出来るバリバリのキャリアウーマンだという事を想像するのは容易だった。
「もう１つだけ質問してもいい？」
「あぁ、勿論だ」
「再婚する気になったのは、俺が原因か？」
親父にそう質問したのには訳がある。俺、
その事には勿論、感謝している。
親なのだから当然だと言う奴もいるだろうが、小学生の頃の俺から見ても本当に大変だと分かる程、親父はずっと苦労してきたんだ。
昔、俺は自分を見失い腐りきって散々親父に迷惑をかけた。だがそんな俺を親父は見捨てたりせず、どれだけ突き放そうとしても諦めず、体を張って俺を更生させようとしてくれた。
そんな親父の気持ちに触れて、馬鹿な世界から足を洗った俺に、親父は今までの分を取り戻すんだと言ってくれた。
俺のせいで経済的に余裕なんてなかったはずなのに俺を予備校へ通わせてくれて、そんな親父の期待に応えたくて死に物狂いで勉強に取り組んだ。
今こうして大学生をしていられるのは親父のおかげで、そんな負い目のような感情を持っていた俺だから、こんな事を考えてはいけないと思いつつも、そんな馬鹿な質問をした。
つまり俺の為に相手の収入をアテにして再婚する気になったのかと、俺はそんな疑問を持ってしまったんだ。
「馬鹿な事を……そんな失礼な理由で再婚を申し込むわけないだろう」
こんな質問をして親父が怒りだすのではないかと覚悟していたんだけど、どうやらそれは杞憂のだったようで、親父は口調を変えずに俺の馬鹿な質問に答えてくれた。
「そっか……それならいいんだ。おめでとう、親父」
「雅……い、いいのか？」
自分の事を一切気にする事なく、ずっと俺の為だけに頑張ってくれた親父が、
反対する理由なんて、俺には全く思いつかない。
「勿論だよ……親父には本当に世話になってきたからな。俺が一番親父に幸せになって欲しいって思ってるんだから」
「あ、ありがとう……雅」
声を殺して泣いている親父を見るのは、これで２度目だ。
１度目は
でも、２度目はキラキラと光る嬉しそうな涙が、頬を伝ってポツポツとソファーを湿らせている。
俺は親父のそんな涙を見て、気が付くと不覚にも同じ種の涙を流していた。
◇◆
翌日の朝、今日は１限から講義がある為、時間に追われながら2人分の弁当を作っている。
昨夜はあれから成人して間もないというのに、親父と遅くまで酒を酌み交わした。酒はあまり得意ではなかったけど、あんなに美味いと感じる酒は初めてだった。
そんな酒の席が午前３時過ぎまで続くと、まだ酒に慣れていない事もあって流石に身体に堪えてしまい、朝からアクビばかり連発している。
だが、そこは流石の先輩である親父様だ。
同じ量を呑んでいたはずなのに、まるで一滴も呑まず健康的な時間に寝たかのようにシャキシャキと身支度を始めている姿に、ベテラン社会人の強さをみた。
「弁当テーブルに置いてるからな。んじゃ、俺１限からだからもう行くよ！ あっ、それと、今日の夜バイトが入ってて遅くなるから宜しく。いってきます！」
「おぉ、いってらっしゃい！」
見た目に反してパワフルな親父を背に、決して元気ではない俺は家を出た。
マンションの駐輪所に停めてある、自慢のマウンテンバイクに跨りペダルを漕ぐ。
春先の暖かい風を感じながらドンドン加速させていくと、不思議と昨夜の酒が抜けていくような気がした。
マンションの近くを流れている川沿いの土手を風を切って走っていると、土手を沿うように生えている桜の木から花びらがひらひらと舞い落ちて顔に当たっては落ちていく。
「今年も綺麗に咲いたな」
毎年見事な花を咲かせる桜並木に、俺は春にちなんだ鼻歌なんかを歌いながら自転車を走らせる。
快調に自転車を走らせていると、前方から歩行者の人影が見えた。
勿論、そんな事は珍しくない事なのだが、俺が気になったのはその歩行者の左右にフラフラと揺れ動く歩き方だった。
あまり視力が良くない俺は、眼鏡の威力を借りて目を凝らしてみると、歩いているのはどうやら女子高生のようで、手にはスマホを持っているのが確認できた。
近年、各メディアから注意勧告されている、所謂『ながらスマホ』というやつだ。
歩く前方に意識は殆どなくスマホに意識を向けているようで、女子高生の歩く動きが散漫になってしまっている。
あれだけ注意を呼び掛けられているのも関わらず『ながら』関連の事故が絶えないのは、こういう輩が減らない為なのだろう。
そもそも歩行者だけではなく、自転車のマナーの悪さもそうだ。
全く後方確認せずに、自分勝手に道路を横切る馬鹿な自転車乗りが増えた。
そんな自転車に安全運転している車が接触したら、車の運転手が罰せられる。
そんなバカな話があるか！そりゃドライブレコーダーが純正採用されるわけだよ。
そんな事をブツブツと考えながら自転車のスピードを緩めて安全にそのＪＫを横切ろうとした時、また予期せぬ方向にフラつき横切ろうとした俺の自転車に接触した。
そういう事を想定して自転車を走らせていた俺は、すぐさま足を地面に着けてバランスを崩しそうになった自転車を立て直せたのだが、女子高生は接触したはずみで手に持っていたスマホを地面に落下させてしまったようだ。
「ちょ！ なにすんだし！！」
「は？」
派手な金髪に濃いメイク、如何にもといった女子高生が剣幕に文句を言ってくる。
意味が分からない。
どう考えても悪いのは向こうであって、こっちが文句を言っていい場面のはずだ。
「これ持ち替えたばっかりなんだけど！ 画面割れてんだけど！」
落としたスマホを拾い上げた女子高生は、更に剣幕に落としたスマホをこっちに突きつけながら怒鳴ってくる。
確かに最近ＣＭが流れ始めた機種だな。あんな高額なスマホを買うなんて、最近のＪＫは金持ってんなぁ……ってそうじゃないだろ！
「いや、そっちがスマホ弄りながら、フラフラ歩いてたからだろ」
「はぁ！？ あーしが悪いっての！？」
どう考えてもそうだろうと言いたかったけど、あまりにも理解出来ない言動に呆気に取られてしまい、俺はコクコクと頷く事しか出来なかった。
「あ～朝から最悪だっての！」
実は女子高生も多少の非は認めていたのか、それ以上俺を責める事はせずに、怒り心頭といった感じを残しつつも、そう言い捨ててこの場を立ち去って行った。
俺は呆然としながら立ち去る女子高生を眺めていると、また懲りずにスマホを弄りだしているのを見て、大きな溜息をつきながら再び自転車のペダルに足を乗せた。
全く1ミリも納得なんて出来なくて今更のように怒りが込み上げてくるけど、大切にしている自転車が無傷だった事に安堵して、再び自転車を大学に向けて走らせた。
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