静かな湖畔であなたと唄う

02

　次の日。

　晴れていたのに、彼は外で遊んでいなかった。

　わたしは、おなかにやさしいお粥をゆっくり食べながら。父親とお昼のドラマを眺めていた。

　彼が来たと、母親が伝えてきた。父親が部屋にひきいれる。

　彼。

　昨日までとは、まるで違う雰囲気。じっと、やさしくしている。

「きのうは、しつれいしました」

　謝られる。なぜ謝っているのか、昨日もそうだったけど、ぜんぜん分からない。

「きょうは、ごいっしょしても、いいですか？」

　わたしではなく、父親がふたつ返事で了承した。

　三人で、お昼のドラマを眺める。彼には、お菓子が出されたけど。彼は手をつけなかった。

　二分もたたないうちに。彼がうとうとしはじめた。

「小さな子供に、このドラマは分からないかもね」

　そう父親に言ったら、お前も小さな子供じゃないかと言われた。たしかに。わたしも小さい子供だった。

「おとうさん。この子と遊んであげて？」

　うとうとしていた彼が、びっくりして顔をあげた。

「あ。ごめんなさい。ねむりそうになっちゃって」

　また、謝られる。

「謝らないでください」

「はい。ごめんなさい」

　会話が成立しているけど、成立してない。

「わたし。お外で元気に遊ぶのを見るのが、好きなんです」

　そう言って、父親に目配せ。父親も理解してくれたらしく、彼を元気よく外に連れ出していった。

　外を、食器洗いから帰還した母親と一緒に眺めた。

　最初はこちらを気にしておろおろしていた彼も。次第に父親と打ち解けて、いつも通り元気よく遊びはじめた。そして、いつも通りに彼の周りに他の子供が集まって。遊びはじめる。

　任務を終えた父親が帰還した。

「ありがとう。おとうさん」

　外で元気に走り回っている彼を。お粥をゆっくり食べながら、眺める。あんなふうに、元気よく楽しむ姿。うらやましいとは、思わなかった。一度もああやって遊んだことはないから。

　ひとしきり遊んだあと、彼はもういちど私のところに来て。ちぢこまりながら、控えめに。

「たのしんでいただけたでしょうか？」

　と言った。

　言われた瞬間は、何を言っているのか分からなくて。

　でもすぐに。理解した。彼は。わたしに見せるために。元気に走り回っていた。わたしのために、外でたくさん遊んでいたのか。それが、分かってしまって。

　急に。涙が出てきた。泣き出す。

　遠目で見ていた母親と父親が、駆け寄ってくる。

「ありがとう。楽しかったです。また、遊んでる姿を。見せてください」

　感謝の気持ちを込めて。昼から置きっぱなしだったお菓子を彼に渡して。なんとか、涙をこらえて。せいいっぱいの笑顔で。彼に笑いかけた。