ひとり暮らしが寂しくて同居人を募集したら学年NO1美少女と同棲することになってモテ期が来た

第21話 ボッチだった

　結局のところ、抱き枕の練習って何なのかよく分からなかったけど、あれからも抱き枕状態で色々話して、俺は多少リラックス出来るようになった。

　ドキドキはするけど練習の成果はあったと言える。

　そんなことよりも、お互いの『好きなのかな？』問題をどうクリアしていくかが、今後の俺達の課題だ。

　同棲に、恋人のフリに、好きなのかな告白。

　何とも言えない曖昧な関係だけど、焦る必要はない。

　だって俺たちはまだ、ふた晩しか一緒に過ごしていないのだから。

　むしろ、ふた晩でここまで親密になったのは、急接近と言えるだろう。

「ねえ、壮一郎（そういちろう）、何食べる？」

　そして俺たちは今、夕食を求めミナミに繰り出している。

　布団の中でまったりと過ごしすぎて、2人とも自炊の気力が失われたからだ。

　自炊する気力は失われたが、俺のテンションは今、爆上がり中だ。

　……なぜならこれは、

　外食デートだからだ。

「これだけ沢山お店があると迷っちゃうよね」

「確かにそうだね」

　テンションが上がる理由はそれだけではない。

　なんと、俺と愛依（いとい）は今……手を繋いでいるのだ！

　1日に2回も女子と手をつなぐことになるなんて、夢にも思わなかった。

　ミナミの街を女子と手を繋いで歩く。

　感動ものだ！

「愛依って、古いお店でも大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ？」

「洋食は大丈夫？」

「うん、むしろ好きだよ」

「じゃぁ、少し距離があるけど俺の行きつけの洋食屋さんに行く？」

「うん、壮一郎の行きつけいく！」

　自分の行きつけの店に女子を連れていく、これはわりと男子の夢なんじゃなだろうか。

　アメリカ村の外れにあるその店は、大将の愛想はお世辞にもよくないし、店も古くてボロい。

　でも、昔ながらの洋食屋さんの味を楽しめる、今では貴重なお店なのだ。

　ちなみに常連になるほど通っているが、この店の味はコピーできていない。

「いらっしゃい」

　いらっしゃいを言ってくれるのもいつも、奥さんだけだ。

　俺的にこの店の味は、行列ができてもおかしくないレベルだと思っている。

　なのにいつも閑散としていて、ピーク時でも満席だったことがない。

　だけど、どの時間帯に来ても、必ず2・３組お客さんがいる。

　ある意味理想的な客配分なのかもしれない。

「私、このお店の雰囲気好きかも！」

　妙にテンションが上がる愛依。

「アンティークって言えばいいのかな？　凄くいい！」

　この店の雰囲気が女子に受けるとは思わなかった。分からないものだ。

「あれ、今日は2人なんだね、彼女？」

「彼女です！」

　食い気味に答える愛依。

「……まあ、そんな感じです」

　本当に付き合っているわけじゃないから、俺はまだ彼女っていうことに抵抗があるけど、愛依は全く躊躇しない。

「ベッピンさんだね良かったね」

「はい……」

　愛依の笑顔が増し増しになった。

「彼氏はいつものでいい？」

「はい、俺はいつもので」

「壮一郎、いつものってなに？」

　これは俺の偏見かもしれないが、洋食といえばメンチカツ。この店で注文するのはほとんどメンチカツだ。

「メンチカツだよ」

「メンチカツ……じゃ私も同じので」

「はいよ」

　同じものを注文してくれるのは地味に嬉しい。

　違う物を注文してシェアし合うのも魅力的だけど、同じ物を注文して感動を共有する方が、俺は好きだ。

「やっぱり2人でいると恋人に見えるのね」

　頬杖をつき、上機嫌で話す愛依。

「そうだね」

　そんな愛依を見ていると幸せな気分になる。

「そいえば、俺たちが付き合ってるって話、クラスの連中そんなに驚いてなかったな」

「え……それ本気で言ってる？」

「うん……本気だけど」

　驚いたって顔の愛依。

「だって誰も俺に話聞きに来ないし、俺の周りは平穏そのものだよ」

「ああ……そっか、壮一郎には誰も話しかけないものね」

　誰もって……いつもミッシーが話しかけてくれるよ。

「逆に私は質問攻めだったかな」

「そうなんだ」

　愛依の周りにはいつも誰かがいるから分からなかった。

　俺と愛依が付き合うのはある意味、格差婚みたいなもんだな。

「おまちどうさま」

　なんて話している間に料理が運ばれて来た。

「美味しそう！　っていうか、凄いボリュームね」

「あ……先に言えば良かったね。女の子には少し多いよね」

　メインに小鉢と味噌汁と大盛りご飯がついて税込750円。学生でも手が出る、とってもリーズナブルな価格設定だ。

　ていうかいつもより、小鉢がひとつ多い……？

　もしかして……、

　厨房の大将を覗き込むとグッドサインをしていた。

　これは、彼女ができたご祝儀なのだろうか。

　いつも無愛想な大将だけど、俺の顔……覚えていてくれたんだ。

　なんかほっこりした。

「「いただきます」」

　大盛りなのはご飯だけではなく、メインディッシュもだ。大きくカットされたメンチカツを頬張（ほおば）り、ご飯と一緒にかき込む。

　この繊細な味付けをドカ食いする贅沢な感じがたまらない。

　愛依はそんな俺の様子をきょとんと見ていた。

「どうしたの？」

「ううん……男の食べ方だな〜って」

　男のこの食べ方……そんな事を言われたのは初めてだ。

「あ、ついてるよ」

　え……もしかしてコレは、ラブコメ定番の伝説のイベント……ほっぺについたご飯をそのまま口にする神技か！

　その通りだった。

　愛依は俺のほっぺからご飯粒をとり、そのまま口に運んだ。

　俺はしばらく放心状態になった。

　ご飯をガッついても頬に付くことなんて無いと思っていたけれど、神様が俺に奇跡を起こしてくれたようだ。

「「ごちそうさま」」

　何やかんやいいながらも、愛依は完食した。

　見かけによらず愛依もワンパクだった。

「美味しかった！　また今度きたいな」

　満足していただけたようで俺も嬉しい。

「ねえ、壮一郎、もう眠い？」

　どうだろう……ピークが過ぎてもう眠くないかもしれない。

「大丈夫だよ、どうしたの？」

「ドンキ行かない？　ちょっと消耗品を買い足したくて」

　ドンキか……たしか『引っ掛け橋』の方にあったっけ。

「いいよ、行こうか」

「ありがとう」

　また、俺達は手を繋いで歩きだした。

　愛依と付き合えたらこの幸せが毎日続くのか。

　うん？　ちょっと待てよ……そう考えてる時点で俺は愛依のことが好きなんじゃないか。

　これまでだってそうだ。

　俺は愛依の恋人のフリに幸せを感じている。

　だったら……、

　そう考えると急にドキドキしてきた。

　顔がポーッと火照ってきた。

「どうしたの、壮一郎？」

「ううん、何でもない」

　なんて間の悪いタイミングで気付いてしまったんだ。

　……さっき分かってたら極々自然に言えたのに……。

　流石に今いきなり言うのは、不自然だな……それに今切り出す勇気もない。

「どうしたの壮一郎？　顔が真っ赤だよ？」

　真っ赤……うん、自分でも分かるほど火照ってる。

「……ちょっと食べて体温上がっちゃったかな！」

　我ながら苦しい言い訳だ。

「そう、ならいいんだけど」

　余裕の笑みを浮かべる愛依。

　もしかして……気付かれた？

「壮一郎……話は変わるんだけど、私ね、ずっと前から聞きたかったことがあるの」

　ずっと前からって何だろう。

「気を悪くしないでね」

　神妙な面持ちに変わる愛依。スッゲー気になる。

「うん……」

「壮一郎は何で、いつも1人で話してるの？」

「いつも1人って？」

「特に朝とか、みんなに聞こえるレベルで独り言いってるじゃない。今日だっていきなり大きな声出すしさ」

　え……独り言……いつもミッシーと話してるけど。

「なに言ってんの愛依、俺はいつもミッシーと話してるんだよ？」

「……ミッシーって誰？」

　え……ミッシーって誰って……そうか、皆んなはミッシーって呼ばないのか。

「三島だよ三島祐司（みしまゆうじ）！　ちょっとイケメンの」

「三島って誰？」

　え……え———————————————っ！

　愛依の顔は冗談って顔じゃない。

　本気で言っている。

　どういう事だ？

「壮一郎は、誰かと話してるつもりだったの？」

　誰かっていうか……ミッシーだけど、

　ミッシーがいない？　

　俺にだけが見えてる？　

　なにその超常現象……もしかして幽霊？

　そ……そんな非科学的なことがあるっていうのか？　

　でも、皆んながミッシーを見えていなかったとしたら、納得が行くことも色々ある。

　ミッシーと一緒にいても話しかけられるのは俺だけだし、ミッシーはイケメンなのに彼女いないし、昼休みとか、いつの間にかいなくなってるし、みんなに冷たい視線を向けられるのも俺だけだし……。

　ていうか、俺は……大きな独り言をいうヤツだから冷たい視線をむけられていたのか。

　キモいヤツってのは……オタクだからとか、そんなんじゃなくて、ガチでやばいやつだと思われていたのか？

「……」

　そして俺は重大なことに気づく。

　ミッシーは俺にとって唯一の友達だ。

　ミッシーが居ないってことは、俺に友達は居ないってことだ。

　つまり俺は、ボッチだった。

　なんか悲しい気持ちになってきた。