ひとり暮らしが寂しくて同居人を募集したら学年NO1美少女と同棲することになってモテ期が来た

第18話 告白する前から失恋していた

　楯無（たてなし）のダウンロードデータを確認した俺と平野さんは、言葉を失った。

　恐らく無許可で撮影されたであろう動画。

　脅迫メッセージの数々。

　反社とのつながり。

　楯無は真っ黒だった。

　……そして、最近のやりとりの中に未央（みお）先輩の名前があった。

　やっぱり『あいつ』とは未央先輩のことを指していた。

「酷いなこれは……」

「……はい」

　こんな悪人が一般人として紛れ込んでいる。俺は恐ろしさを感じずにはいられなかった。

「この件は、私の方から牧野さんに連絡しておくよ」

「はい、お願いします……データはいつものクラウドに上げておきます」

「ああ、頼む」

「それと、あいつのスマホにログ監視アプリを仕込んだので、この受信アプリも牧野さんに送ってあげてください」

　平野さんは困った顔をしていた。

「あの短時間で、そこまでやったのか？」

「ええ、まあ、出来ることはと思って」

「はぁ……」

　大きなため息をつく平野さん。

「壮一郎、君を育てた私が言うのもなんだがな……あまりその才能を発揮しすぎると普通の生活ができなくなるぞ」

　今までも散々言われてきたことだ。過ぎたる力は監視対象となり、将来の選択肢がなくなると。それは分かっている……でも、

「構いません」

「壮一郎……」

「俺の力が世の中の役に立って、それで未然に防げる犯罪があるのなら、俺はそれで構いません」

　俺の決意表明とも取れる言葉を聞いて、平野さんはくすりと笑った。

「君のそれは犯罪行為だがな」

「そ……それは」

　大いなる自己矛盾だった。

「まあ、君はそれが許される数少ない存在だしな、それにそこは私の会社だ、適当な理由を付けてうまくやってやるよ」

「ありがとうございます」

　頼りになる師匠だ。

　——平野さんと分かれたあと、俺は未央先輩の家に向かった。

　メッセージで呼び出しても断られるのは分かっていた。

　だって今日は楯無と約束の日だ。

　だから俺は、未央先輩が出てくるのを待った。

　——夕方頃になって未央先輩は現れた。

　未央先輩はすぐに俺に気付いてくれた。

「そ、壮一郎……どうしたの？」

「お話しがあって、待ってました」

「お話しって……汗だくじゃない！　大丈夫？　熱中症になるよ？」

「日陰にいたので、大丈夫ですよ」

　外の暑さなんて気にもならなかった。

「いや、その汗は日陰だからって問題じゃないでしょ」

「大丈夫ですよ、田舎育ちなんで暑さは得意です！」

　インドア派の俺に田舎も都会も関係ないけどね。

「んもうっ！　変なところ頑固やね、本当に大丈夫？」

「はい！　この通り！」

　軽く飛び跳ねてみた。

「分かった分かった、で、話しって、何？　ウチこれから出掛けないとなんだけど」

「楯無ですか？」

「え……」

　目を丸くする未央先輩。

「そうよ、なんで壮一郎がそれを？」

「その件で、ここに来たからです」

　少し間が空いて、

「どう言うこと？」

　未央先輩の表情が少し険しくなった。

「ちょっと移動しませんか？」

「嫌、ここで話して」

　今までに未央先輩から向けられた事のない、冷たい視線だった。

「分かりました」

「時間がないの、早くして」

　こんな怖い顔の未央先輩、見たくなかった……、でも、

「行かないで下さい」俺は続けた。

　一瞬、未央先輩は大きく目を見開いたかと思うと、今度は目を細めて俺を睨んだ。

「何故？　何故あんたがそれを言うの？」

　淡々とした口調で俺に問いかける未央先輩。

「行って欲しくないからです」

「それは理由じゃないよ。もう、行っていいかな？」

「ダメです……行かないで下さい」

　未央先輩は苛立ちを、隠さなくなった。

「ねえ壮一郎、ウチに優しくされて勘違いしちゃった？　パパに結婚しろって言われて勘違いしちゃった？　前にも言ったけどウチにとって壮一郎は後輩でしかないんやよ？」

　くっ……覚悟はしてたけどこれはキツい、精神にくる。

「……じゃあ行くね」

　でも、絶対に止めないと。

「待ってください！」

「壮一郎、あんたしつこいよ！」

「俺は未央先輩が好きです！

　だから行かないで下さい！」

　もう、思いの丈をぶつけるしか無かった。

　恐らく警察は、もう動いている。

　俺がこんなことをしても、なんの意味もないのかもしれない。

　だけど、タイミングによっては、追い詰められた楯無が未央先輩を人質に取る危険性だってある。

　そして、行けば警察の取り調べを受けるのは確実だし、好きな人が逮捕される瞬間に立ち会うことになる。

　少しでも未央先輩の傷を浅くしたい。

　俺からの思いがけない告白に、未央先輩はかなり驚いていた。

　俺に向けた苛立ちも無くなっていた。

　そして……、

「ごめんなさい、壮一郎。

　ウチ、好きな人がいるの」

　俺はフラれた。

「じゃぁ、ウチ行くね」

　分かっていたことだけど……本当に辛い。

　目の前が真っ暗になりそうだ。

　でもまだだ、止めなきゃ……なりふりかまっている場合じゃない。

「お願いします！　今日だけは、今日だけは俺のワガママを聞いてください」

　俺は土下座でお願いした。

「やめて壮一郎……」

「やめません！」

　こんな迷惑かけるような行為、卑怯だってわかっている。でも俺にはこれしかない。

　……しばらく沈黙が続いた。

　もしかして未央先輩……俺を置いて行ってない？

　あまりにも長い沈黙に、そんな考えが脳裏をよぎった。そして、

「分かった……だからもう、顔を上げて」

　ようやく未央先輩は答えてくれた。

　よかった……いろんな意味でよかった。

　……しかし、

「壮一郎、あんた最低よ……もう顔も見たくない」

　代償は大きかった。

　でも、よかった……心からそう思う。

　いや、よくはないか……あり得ないぐらい、こっぴどくフラれたんだし。

　でも、俺の願いは叶った。

　俺の初めての告白は……ほろ苦さしかない、

　可能性ゼロの告白だった。

　これが俺の『夏物語』の全てだ。

　＊＊＊

　そして現在（いま）————

　夏は終わったけど、俺と未央先輩の物語には、まだ続きがあった。

「ごめんね壮一郎、今日は突然おしかけて」

　未央先輩とこうやって肩を並べて歩くのは随分久しぶりだ。ていうか、もう一度こんな日がくるなんて思ってもみなかった。

「いえ、いんです。それより、びっくりしました……」

　優しく微笑んでくれる未央先輩。

「本当はね……もっと早くに会いに来たかったんやよ……でもウチは、壮一郎みたいに勇気が無くて」

　もっと早くに？　なんで？

「壮一郎は相変わらず、すぐ顔に出るね」

「え……」

「なんでって顔してたよ」

「あは……お見通しでしたか」

　なんかこの感じも懐かしい。

「でもウチは、あの日の嘘を見抜けなかった」

　あの日の嘘って……なんだ？

「平野さんって素敵な女性（ひと）に、全部聞いちゃったよ……守ってくれたんだよね？　ウチのこと」

　え……平野さんに。

　未央先輩がその場で立ち止まった。

「壮一郎ごめん……私一番肝心なこと気付いてあげられなかった」

　未央先輩の目が潤んでいるのが分かった。

「壮一郎が危険を冒してまでウチを守ってくれたのに、ウチは……あんな酷いこと言って……本当にごめん」

　未央先輩の頬に一筋の涙が伝った。

「壮一郎……今度はウチのわがまま聞いて？」

　今度はって……あの時のか。

「こっち来て」

　俺は言われるままに、未央先輩の側に行った。

　すると未央先輩は俺の胸に頭を預け、

「ウチを許して……」

　声を上げて泣いた。

「未央先輩……」

　違うんだ未央先輩……未央先輩は悪くない。

　俺が未央先輩への想いを拗（こじ）らせただけなんだ。

　俺があの苦しさから逃げ出したかっただけなんだ。

「未央先輩、俺の方こそごめんなさい……隠す必要なんて無かったのに……あんな、やり方してしまって」

　俺たちはしばらく、このままでいた。

　溢れてくる感情……涙。

　あの日以来、ずっと心の中につっかえていた何かが取れた気がした。

　今日の学校は……完全に遅刻だ。

　＊＊＊

「で、壮一郎はウチを許してくれるんかな？」

　いつもの感じに戻った未央先輩が上目遣いで、見つめてくる。

　だからそんな可愛い顔で見つめられて断れる男なんていないって。

「許すも何も、悪いのは俺ですし……」

　許すというのは流石におこがましかった。

「そう……でも、ウチは許さないからね」

「え……」

　悪戯っ子のような未央先輩の笑顔。

「だって、さっき抱きしめてくれなかったし、普通ああいうシーンでは抱きしめるもんやよ？」

　そういうものなの？

「やっぱ、愛依（いとい）ちゃんに悪いって思ったのかな？」

　……愛依。

　うん……確かに愛依のことが頭によぎったのは認める。抱きしめられなかったのはそうかもしれない。

「ねえ、壮一郎、ウチに許して欲しい？」

　そりゃ、許されることなら。

「もちろんです」

「じゃあ、ウチのこと名前で呼んで？」

　うん？　いつも呼んでるけど……。

「いつも呼んでるじゃないですか、未央先輩って」

　未央先輩が首を大きく横に振った。

「違う違う、先輩はいらないの」

　あ……。

「ウチの名前は未央先輩じゃないよ、未央だよ」

　は……ハードル高けぇ……でもそれで許されるなら、

「み……未央」

「よくできました」

　出会った頃のような屈託のない笑顔だった。

「さっ、壮一郎、学校行こっか」

「はい」

「ちなみに、学校でも未央って呼ぶんやよ？」

「えええええええっ」

　俺はこの日、ようやく終わらせることが出来た。

　告白する前から失恋していた初恋を。