少年窃盗団の放課後

少年窃盗団の放課後⑩

駿平は白花が拘束されていた部屋へ到着した。　男を縛ろうか迷ったが、白花のいる手前、流石にそこまではできなかった。　経験上、先程の手応えからすれば、そう簡単には起きないと分かっている。

「運んでくれてありがとう。　さぁ、人がいるところへ戻ろう」

「ねぇ」

「うん？」

急に呼び止められドキッとする。

―――もしかして、さっきの話の続き？

―――どうしてここにいるのか、っていう質問か・・・？

ビクビクしながら質問を待つ。

「駿平くんは、どうしてそんなに強いの？」

聞かれたのは別のことだった。　確かに不思議に思うのは無理のないことだろう。

「習っていたんだ、こういうの」

「本当に？　ただそれだけ？」

「あぁ、それだけさ。　さぁ、早く行こう」

彼女の手を取り歩き出す。

―――学校の自分と今の自分は少し違うから、気まずいんだよな・・・。

会場へ向かっていると突然正面から翔が現れた。

「スン！」

「ショウ！？」

「助けてくれ！　何故か追われているんだ！」

最低限の小声で話す。　確かに後ろからはスーツを着た男が追いかけてきている。

―――そう言われても、ここには武器が・・・。

―――そうだ！

「白花さん、相談したいことがあるんだ！」

「え？」

「ショウ！　すぐに戻るから待ってて！　ソイツらは敵だ、ここの人ではない！　攻撃してもいいから！」

「じゃあ誰だよ！？　つか、三人相手は流石に無理だって！」

焦っている翔を無視し、白花と一緒にここから走り出す。　向かうは倉庫でここからはすぐ近くにある。

「白花さん、倉庫の武器になりそうなもの何でもいいから貸してくれない？」

「え？　どうしてそんなこと・・・」

倉庫はプレートがなく、入らないと何があるのか分からないようになっていた。

「通った時、開いていたから見えたんだ。　さっき追われていたのは僕の友達、助けたいから」

そう言うと『じゃあ、木刀なら・・・』と言って貸す許可を出してくれた。　二本を持ち翔のもとへ戻る。　翔はまだ走っていたため木刀を一本投げた。　翔は二人、駿平は一人を相手に対峙する。

駿平の相手には見覚えがあり、一度鉢合わせた男だった。

「お嬢様を渡せ！」

「それは僕を倒してからだね」

白花には下がっててもらい戦闘を開始した。　戦っていると向こうがナイフを投げてきたため、それを打ち返す。　そして弾かれたナイフをマジックで消してみせた。　

もちろん種も仕掛けもある手品であるが、男を驚かせるには十分だった。　武器を失った男が取る手段は突進であると予想していて、男は予想通りに動いていた。

「ナイフはここさ」

「ッ！？」

刃物の輝きが人を止める効果は絶大だ。　男の前にチラつかせたナイフをすぐさま投げ捨て、重心を傾けた男を倒すのは左程難しいことではなかった。　トドメにと頭を殴り気絶させる。

「白花さん、無事？」

「うん」

見ると翔も無事倒したようだ。　だがヘロヘロとなりその場に座り込んでいる。

「ショウ！　大丈夫？」

「あぁ。　でもずっと走り回っていたから、流石にキツい・・・。　木刀があって助かった。　・・・で、その子は誰？」

そう言って白花のことを見る。

「ここの娘さんだよ」

「へぇ・・・。　って、はぁ！？」

グイと胸倉を掴まれた。

「スン、正気か！？　俺たちの立場を分かってんのか！？」

「もちろん。　でも彼女のおかげで、木刀が借りられたんだよ」

「スンなら簡単に許可なく盗めるだろ・・・」

そう言うと呆れながら手を放した。　

そして数分前の話になるが、学人は既に屋敷外への脱出を成功させていた。　だがもちろん、集合場所へ行ってはみたが誰もいない。

―――まだ戻っていないのか。

―――俺よりもショウの方が早く空き部屋から出たはずなのに、どうしてだ？

心配になり再び屋敷へと戻る。　ざわついている中を歩き回っていると駿平と翔、そして白花を発見した。

「見つけた！　というか、二人共どうしたんだよ、そのボロボロな服・・・。　それに君は・・・？　一体ここで何があったんだ？」

三人と横たわっている男たちを見て学人は首を傾げる。　事情を聞こうとしたのだが、背後から複数人の足音が聞こえてきた。　集団でいたためかすぐに見つかってしまったのだ。