　か弱い父でもあの背中は大きかった。仕事は作家で、いつも家で本と過ごしていた。でも僕がそばによって遊んでほしいと言えば、本を読んでくれたり、ちょっとした話を聞かせてくれた。

　それに家族だけじゃなく、他の人、動物や虫にも優しい。どれほどの傷ついた者が、彼の手から青空に戻ったことか。

「いつかは皆死ぬ、パパもママもみんなね。だから互いにもっとも善く生きられるようにするんだ。悲しいまま死んだらイヤだろ？」

　その口癖のような言葉も含め、体が弱い分、心がとてもまぶしかった。

　だが、父はある日旅に出た。細身に似合わない重装備で、まるで服に着られていた。

「遅くても来年の麦の収穫時期には帰ってくるよ、だから、何があっても誰にでもやさしく笑顔でいるんだぞ」

　そして父はかなり軽くなって、約束通り帰ってきた。

　でも僕はいまだに守り続けなくてはならない。

　僕は大人になった。

「何があってもやさしく笑顔」

　今日も口にして思い出す。

　父は帰ってくるまでとは言わなかった。もし言われていても、父のようになりたいと守り続けただろう。

　街にはあの時と同じ薫りが漂っている。

　歴史は繰り返される。これも父がよく言っていた。

　では、僕も歴史を繰り返そう。

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