　「愛している」

　私が指に絡めた髪は、力なくほどけて空気をなぞった。額や頬をなでて、首筋、胸、胴の曲線に至っても返事はない。冷たいそれは私の体温を奪い、指先の感覚を遠くした。

　私が言葉で殺したのだ。

　私が「愛している」と言えば、物も生命もそれぞれの終わりを迎える。

　はじめての友達だったブロンドの少年人形も、愛のひと言で肌が割れ、ふた言目で関節をつなぐ糸が切れ、み言目で服に虫が群がった。そこに残ったのは人形の死体、何であったかもわからない割れ物の山だった。

　次にできた友達、近所のお屋敷のお嬢さんも、ふと友達から親友になろうとしただけで、謎の病に罹って会えなくなった。会えない辛さに想いが募るうちに、ある日、母から彼女が死んだことを聞いた。

　だが、私は愛さずにいられない。相手への最高の愛にならなかったとしても、自分の欲に負けてしまう。

　散れば醜く、終わり知らずは面白くない。

　終わりを知る散り際の花の、儚くも鮮やかに咲く姿は、何度味わっても飽きない最高の美だった。

　でも安易に「愛している」とは言わない。愛あっての美だ。愛したものが崩れ去るから悲しく恋しいのだ。

　だから私が抱くこの子に最後に言う。

「永遠に愛している」

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