【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第24話 君と巡り逢えて、俺の人生は変わったんだ ２／２

「あ……なた？　どうして……」

『あはは、なんでかなぁ？　いや、勇海（いさみ）さんから急に連絡をもらってね。半ば強引に、ＺＵＵＭアプリを繋ぐよう言われて……いや、まぁ。それはいいんだ。それよりも……本当に久しぶりだね、京子（きょうこ）？』

　勇海のスマホを通じて、母さんと親父が――実に数年ぶりの邂逅を遂げた。

　思い掛けない親父の登場に、俺も那由（なゆ）も言葉が出ない。

　そんな俺たちに向かって、勇海が得意げに言ってくる。

「いつもの仕返しだよ、那由ちゃん？　お義父（とう）さんをサプライズで呼んで、びっくりさせようって作戦。どう？　少しは驚いたかな？」

「ふざけんなし、バカ勇海……ありがと」

　涙でぐしゃぐしゃな顔のまま、那由は小さく呟いた。

　すると今度は――二原（にはら）さんとマサが。

　エントランス中に響き渡るほどの声量で、エールを送ってくる。

「ねーえ、佐方（さかた）ぁ！　クライマックスバトル、最後まで負けずに挑みなよぉ！　結（ゆう）ちゃんが後ろで支えてっから……絶対に大丈夫だかんねぇ!!」

「そうだぞ遊一（ゆういち）ぃ！　止まるんじゃねぇぞぉ!!　ひよったら、承知しねぇからなぁ!!」

　まるでヤジだな、ったく。

　二人にとっては、俺たち家族の話なんて、関係ないことのはずなのに……。

　…………ありがとな、二人とも。

　熱くなった目元を、ぐいっと拭うと。

　俺はそのまま、エントランスを見回した。

　俺と那由。

　ＺＵＵＭ画面に映った親父と、動揺した顔の母さん。

　そんな俺たち家族の周りには――本当にたくさんの笑顔が溢れていた。

　拳を振り上げ、明るい笑みを浮かべ、全力で応援してくれてる二原さんとマサ。

　母さんのことを優しく見守っている、六条（ろくじょう）社長。

　その隣にいる鉢川（はちかわ）さんは、泣き笑いのような顔をしていて。そんな鉢川さんの肩に手を掛けて、ニカッと笑ってるのは掘田（ほった）さんだ。

　来夢（らいむ）は腕組みをしたまま、月光のように、穏やかに微笑んでいて。

　可愛い義妹の勇海は、スマホを俺たちに向けたまま、満面の笑みを浮かべてる。

　――――そして、俺のそばには。

　いつだって、みんなに笑顔の花を咲かせてきた。

　最愛の許嫁――綿苗（わたなえ）結花（ゆうか）がいるんだ。

「――母さん。ついでに親父も。聞いてくれないか？」

　ＺＵＵＭ画面を見つめたまま、佇んでいる母さんに向かって。

　俺は、息子が母親に切り出すのが小っ恥ずかしいランキング、ぶっちぎり一位だろう話題を……口にした。

「俺は、ここにいる結花と。さすがに、すぐじゃないけど――絶対に結婚する。結婚して、人生の最後まで、添い遂げたいと思ってる」

　結花が「にゃっ!?」と小さな悲鳴を上げて、一瞬で顔を真っ赤にした。

　そんな結花に、思わず笑っちゃうけど。

　俺はかまわず続ける。

「結花って、不思議な女の子なんだよ。どっちかっていうと怖がりだし、人と喋るときはめちゃくちゃ緊張しちゃうタイプだし。心配になるところが山ほどあるのに……気付いたときには、自分の足で前に踏み出してるんだよ。そして、そのときはいつだって――周りのみんなを、笑顔にしちゃってる。そんな……素敵な人なんだ」

　俺はいつだって……結花からたくさんの大切なものを、もらっている。

　愛とか。勇気とか。幸せとか。

　温かさとか。笑顔とか。泣きそうなくらいの、優しさとか。

　――――ありがとう、結花。

　これからも俺は、結花のことを支えていくって誓うから。

　結花も、どうか……俺の手を繋いでいてほしい。

　結花がそばにいるなら。

　なにがあっても大丈夫って――胸を張って、言えるから。

　だから今日で……『寂しい子ども』の自分とは、さよならしよう。

「母さん。俺と結花の結婚を……母さんにも、認めてほしいんだ」

　まっすぐに母さんを見据えて、俺はそう告げた。

　母さんの瞳が、ゆらりと揺らぐ。

「……認めるって。そんなの、わたしが口出しできる立場じゃな――」

「――少し未来で。俺と結花は、結婚式を挙げる。その晴れ舞台には、母さんにも参列してほしいんだ。俺のたったひとりの――母親として」

　母さんが、息を呑んだのが分かった。

「真伽（まとぎ）ケイじゃない、新戸（あらと）京子でもない――佐方京子として。新郎の母親として、結婚式に参列してほしいんだ。だから、ちゃんと筋は通しておきたい」

「遊一……何を、言って……」

　言い淀む母さんを遮って。

　俺は深く深く頭を下げて、言ったんだ。

「母さん！　どうか――俺と結花の結婚を、認めてください!!」

　――永遠にも感じられるような、数秒のときが流れて。

　震えたような声で、母さんは答えた。

「…………ごめんね、遊一。だけど、わたしには……それに答える権利なんて、ないの…………」

　俺はゆっくりと顔を上げる。

「わたしは、遠い『夢』を追い掛けるあまり……一番大切なあなたたちを、悲しませてしまった。兼浩（かねひろ）さんを、那由を、遊一を――たくさんたくさん、傷つけたのよ……」

　母さんは――泣いていた。

『カマガミ』の件で、毅然とした態度を貫いた真伽ケイとは、まるで別人のように……感情を露わにして、慟哭していた。

「……こんな愚かなわたしに、遊一の結婚式を祝う権利なんてないわ。『佐方』の苗字を捨て、家族と離れて、あなたたちを泣かせてきた――こんなわたしには。今さら、今さら……母親を名乗る資格なんて、あるわけない……」

「――――母親に資格なんて！　そんなもの、ありませんっ!!」

　そのときだった。

　母さんの悲痛な叫びを、結花が断じたのは。

「資格とか権利とか……そんなもの、ないですっ！　母親検定とか、母親試験とか、聞いたことないじゃないですか。誰がなんと言おうと、真伽さんは――京子さんは！　遊一さんを産んだ、お母さんです!!　世界にひとりしかいない、お母さんですっ!!」

「和泉（いずみ）さ……結花、さん」

　勢いよく捲し立てる結花に。

　母さんは寂しげに微笑む。

「……ありがとう、結花さん。でもね……わたしが家族を苦しめたという事実は、永遠に消えないの。家族にとって、わたしはもういない方が――」

「もぉぉぉぉ！　ぜんっぜん、分かってないじゃんよぉぉ!!」

　母さんの言葉を遮るようにして、荒ぶったかと思うと。

　結花はツカツカと、早足で母さんに近づいていく。

「……分かりました。確かに京子さんは……私の大好きな遊一さんと、可愛い義理の妹の那由ちゃんに、とっても寂しい思いをさせました！　すーっごく、寂しそうでした!!　それについては、ちょっとだけ私も……怒ってますっ」

　たいして怖くもない声音で、それだけ言うと。

　結花は母さんの目の前で、勢いよく右手を振りかぶった。

　そして――。

　――――ぺちっ。

「……え？」

　頬に優しく触れた、結花の平手に。

　母さんは戸惑いの声を上げた。

「はい！　これでおしまいですっ!!」

　そんな母さんに向かって――結花はいつもどおり、満開の花みたいな笑顔を向けた。

「もう……いいじゃないですか。京子さんが独りで、苦しまなくったって。いっぱい寂しい思いをさせたんだから、これからたくさん、かまえばいいと思います。傷つけちゃった分だけ、これからいっぱい、楽しい想い出を作ればいいと思います。やり直せますよ。だって――家族なんですから」

「……結花の言うとおりだよ、母さん」

　そんな優しい結花に続くように。

　俺は――結花の受け売りの言葉を、口にした。

「家族の前では……笑っても泣いても、甘えてもわがまま言っても、大丈夫なんだってさ。だから、わがまま言わせてもらうぜ……帰ってきなよ、母さん」

「あたしも賛成。いいからさっさと、帰ってこいっての。悲しませたくないってんなら、それが一番の解決法だし。それでいいっしょ、父さん？」

『…………うん、もちろんだよ』

　俺と那由がそう言うと。

　親父はスマホ画面の向こうで、はにかむように笑った。

『京子、僕も君に――帰ってきてほしいよ。遊一と那由の成長を、一緒に見守っていくパートナーは……君しかいないから。今度こそ、お互いに支えあえる――家族になろうよ』

「遊一……那由……兼浩さん…………」

　母さんは肩を震わせながら、その場で泣き崩れた。

　そして、何度もしゃくり上げながら――。

「……今までごめんなさい……それから…………こんなわたしを、家族だと言ってくれて……ありがとう…………」

　俺が中二に上がる少し前。

　母さんは俺たちの前からいなくなって。それからずっと、離れ離れだった。

　だけど。そんな母さんと、俺たち家族を。

　――――再び結びつけた、花のような少女がいた。

「えっと……京子さんだなんて、いきなり失礼な物言いをして、すみませんでしたっ！　そのことは反省していますので、どうかお許しいただければと……っ!!　それでですね……私からお義母（かあ）さんに、お話ししたいことがあるんです」

　そんな、変な弁解をしてから。

　笑顔を結ぶ、花の少女――結花は。

　深々と頭を下げて、言ったんだ。

「お願いします、お義母（かあ）さん！　遊一さんを――私にくださいっ!!」

　――それは奇しくも、俺が結花のお父さんに宣言した文言にそっくりな、結婚の挨拶だった。

　唐突すぎて、俺は言葉も出ない。

　母さんもきっと、同じ気持ちなんだろうな。ぽかんとした顔してる。

　けど……母さんの口角は、段々と上がっていって。

　最後には「あははっ！」って――声を上げて笑ったんだ。

「……ねぇ、麗香（れいか）。あなたに依頼されて、わたしが名付けた、この『60Ｐプロダクション』の名前の由来。覚えてる？」

　母さんが優しい声で問い掛ける。

　それに答える六条社長も――どこか幸せそうに、微笑んでいた。

「当然だ。10の60乗に当たる、『那由他』を冠した『60』。そして、『遊ぶ』『楽しむ』『演じる』といった意味を内包する――『Ｐｌａｙ』の頭文字、『Ｐ』。最愛の我が子に名付けるように、君が考えてくれた……大切な名前なのだから」

　六条社長の返答に頷いてから。

　母さんは結花の肩に手をのせて、頭を上げるよう促した。

　そして母さんは、顔を上げた結花に向かって。

　穏やかな笑みを浮かべて――言ったんだ。

「那由他ほどある時間の中で、ともに遊び、ともに楽しもう――それが『60Ｐプロダクション』の名前に込めた願い。役者たちが、毎日を笑顔で過ごして。そしてファンの人たちに、笑顔のバトンをつないでいく……そんな夢が叶う場所になりますようにって、わたしはずっと願ってきたわ」

「…………はいっ」

「そんな、わたしの――『真伽ケイ』の夢が叶う瞬間を、あなたは見せてくれた。ありがとう、和泉さん。素敵な笑顔の魔法を届けてくれて。そしてあなたは、その魔法で――『京子』にも幸せを運んできてくれたわね」

　結花の、笑顔を結ぶ魔法にかかって。

　真伽ケイは。新戸京子は。佐方京子は――結花の手を握った。

　いつか見た、あの頃の笑顔で。

　――――大好きだった、優しい母さんの笑顔で。

「ありがとう、結花さん。こちらこそ、どうか……遊一を、よろしくお願いします」