【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第23話 君と巡り逢えて、俺の人生は変わったんだ １／２

　真伽（まとぎ）ケイ……ではなく。

　新戸（あらと）京子でもなく。

　俺と那由（なゆ）の母親――佐方（さかた）京子（きょうこ）に向かって。

　俺は話しはじめた。

　――綿苗（わたなえ）結花（ゆうか）と出逢ったあの日から。

　楽しいことしかなかった、今日までのことを。

「最初のきっかけは、親父だったんだよ」

　右隣にいる結花の手を握ったまま。

　左隣の那由に目配せしてから……俺は母さんに笑い掛ける。

「親父の奴、俺と結花の結婚話を決めてきたって、ある日突然言い出したんだぜ？　勝手に決めて、ろくに説明もせず……信じらんないだろ？」

「……結婚話を決めてきた？　勝手に？　どういうこと？」

　だよね。分かる分かる。

　俺だって最初、「何言ってんだこいつ」ってなったもんな。

　なんなら事情をすべて理解した今でも、ふざけた親父だって思ってるくらいだし。

「わけも分かんないまま、俺と結花はひとまず、顔合わせをすることになったんだけどさ。マジでびっくりしたよ。だって、親が勝手に決めてきた許嫁が……同じクラスの女子だったんだから」

　――高二の始業式の日。

　初めて見た綿苗結花の印象は、たとえるならば、空気のような存在だった。

　眼鏡を掛けて、ポニーテールに髪を結って。

　表情に乏しく、人と関わることもあまりなく、ひっそりと自分の席に座ってる。

　クラスの隅にいる地味な女子――それが結花の第一印象だった。

　――そんな地味な結花が、実は俺の許嫁だって分かってすぐに。

　俺と結花は、お互い緊張しながらも、二人で喋ってみたんだよな。

　そしたら、趣味が近いなとか、意外と波長が合うなとか、そういうのが分かって。

　気が付いたら、お互いに打ち解けてきて。

　それで結花が……ニコッと、楽しそうに笑ったんだよ。

　学校のときとは違う、無邪気で屈託のない――可愛いしかない笑顔で。

「……あ。しかも親父の奴、結花が俺の推しの声優をやってるってことも、最初から知ってたんだぜ？　知ってて隠してたんだから、とんだペテン師だよな」

「絶対ろくな死に方しないよね。市中引き回し五十周とか、それくらいの極刑に処されればいいのに。マジで」

　俺のぼやきに続けて、援護射撃をしてくる那由。

　それを聞いた母さんは……くすっと、少しだけ笑ったような気がした。

『ラブアイドルドリーム！　アリスステージ☆』で活躍する、俺の永遠の推し――アリスアイドル・ゆうなちゃん。

　その中の人である和泉（いずみ）ゆうなが、実は結花だっていう事実を、俺は初対面の日に知ったんだけど。

　結花もまた、和泉ゆうなの古参のファン『恋する死神』が……実は俺だっていう事実を、そのときに知った。

　そんな衝撃の展開を迎えて、結花は――。

「ふつつか者ではありますが……『和泉ゆうな』こと綿苗結花は、今日からお嫁さん頑張ります。なのでどうか、よろしくお願いしますっ!!」

　――やたらハイテンションになった。

　親同士の決めた結婚なんてね……とか言いあってたはずなのに、高速で手のひらを返しちゃって。

　結花ってば、『恋する死神』への過大評価がすぎるんだよな。まったく。

「こんな感じで、紆余曲折あったけど。俺と結花は、二人で暮らすようになったんだ」

「そ。父さんの仕事の都合で、あたしと父さんはもともと海外暮らしだったから。で、多感な時期の男女が、婚約早々、二人だけの密室でギシギシ暮らすに至ったわけ」

　俺は無言で、那由の頭にゴンッと拳を落とした。

　那由は「ぐぉぉぉ……」とか呻きながら、その場にしゃがみ込む。

　ったく、すぐ調子に乗るなお前は……今、結構シリアスな場面なんだからな？

「那由の戯れ言は置いといて……高二の男女が、婚約した上に同棲中とか、さすがに学校では公言できないだろ？　声優活動も同じで、炎上のリスクが高いって思ったから。俺たちの関係は言わないまま――」

「――そういうことだったのね。和泉さんの『弟』さん、和泉さんと『恋する死神』さんの馴れ初め。ようやく、『カマガミ』の件の背景が理解できたわ」

　母さんは穏やかな声でそう言うと。

　結花に向かって――恭しく頭を下げた。

「和泉さん、ごめんなさい。今回のスキャンダルの件……もとを正せば、佐方家が多大な迷惑を掛けていたのね」

「い、いえいえ、そんな!!　頭を上げてください！　真伽さんに謝られるようなことなんて、何も――」

「いいえ。理由ならあるわ。だって私は――かつて、佐方家の人間だったんだから」

　――――かつて。

　その言葉が、やけに鋭く胸に刺さる。

　けれど俺は、グッと堪えて――結花との想い出を語り続けた。

　和泉ゆうな初出演のイベント。運悪く重なったボランティア。

　校外学習で見た夜空。夏祭り。二人で眺めた線香花火。

　夏休み。コミケ。結花が過去を振り切った、最高の文化祭。

　努力が実り、『ゆらゆら★革命』が結成されて。インストアライブの沖縄公演は、修学旅行と重なって大変だったっけ。

　冬には、北海道にも行った。忘れられない、ホワイトアフタークリスマスもあった。

　新年を迎えてから、初めてお義父（とう）さんとお義母（かあ）さんにお会いした。そして、自分なりの精一杯で……未来の『夫』としての覚悟を伝えた。

　それから、バレンタインデー。

　第二回『八人のアリス』人気投票。

　今回の『カマガミ』の騒動。

　――――色々あった。

　本当に色々ありすぎて。想い出が溢れすぎて。

　そして、どんなときも……結花がそばで笑っていてくれて。

　好きだ。

　結花が好きだ。

　愛しくて、愛しくて――仕方ないんだ。

「うにゃぅぅ……ば、ばかぁ……さすがに恥ずかしすぎるじゃんよぉ、遊（ゆう）くんってばぁぁ……好き。私も、大好き。遊くん愛してる……遊くん、遊くん……」

　俺の手をギューッと握り返しながら、結花が俯きがちに呟く。

　その姿が愛おしすぎて――俺は反対の手で、その頭をそっと撫でた。

「こんな感じで……割と幸せな毎日ではあるよ。だけどさ、母さん。俺の心の中には、どうやら――『寂しい子ども』の俺ってのが、いるらしいんだ」

「……『寂しい子ども』？」

　分かんないよな。俺も結花に聞くまでは、考えたこともなかった。

　だけど――それが今、一番伝えたいことなんだ。

「正直……母さんのことなんて、忘れたつもりだった。けど、結花に言われて、やっと気付いたんだよ。俺はただ、平気なふりをしてただけで……ずっと寂しかったんだって。なんでいなくなるんだよって、ムカついてたんだって！　帰ってきてほしいって……願ってたんだって!!」

　――遊くんはねぇ……いっつも頑張り屋さん。

　――私の前では、泣いていいんだよ？　甘えたって、いいんだよ？

　――だって……どんなあなたも、愛おしいんだもの。

　結花の声が、頭の中でリフレインする。

　同時に俺の頬を、涙が一筋つたっていく。

　親父と母さんが離婚したあと、ずっと無意識に抑えつけていた感情。

　心の奥底に沈めて、氷漬けにしてしまった想い。

　そんな凍った心を――太陽のような結花の温もりが、溶かしてくれたから。

　だからもう、寂しくないふりは……やめたんだ。

「あたしだって、同じ気持ちだし!!」

　俺に触発されたように、那由が叫んだ。

　ギュッと噛み締めた唇。

　その口元を、涙の雨が濡らしていく。

「母さんには、マジでムカついてっけど！　とりま、父さんと兄さんとあたしで、母さんにマジふざけんなって話をして！　母さんの全額奢りで、回らない寿司でも食べて!!　そしたら……終わりでいいから。だから、帰ってきなよ。帰って、きてよ……」

　最後の方は、泣きじゃくる声と混じって、うまく聞き取ることができなかった。

「なーゆちゃんっ」

　そんな那由の名前を呼んで。

　結花は俺の手を離すと、那由のことを正面から――ギュッと抱き締めた。

「頑張ったねぇ、那由ちゃん……ちゃんと自分の気持ち、伝えられたね。偉いね？」

　優しくて、穏やかな。

　天使にも似た結花の笑顔。

　そんな結花のことを見ていたら。

　なんだか俺まで抱き締められてるような――不思議な気持ちになる。

「……言いたいことは分かったわ。けれど……ひとまず今日のところは、これくらいにしましょう」

　――だけど。

　母さんは極めて事務的な口調で、そう言い放った。

「事務所の中で、個人情報を話すべきじゃないわ。『カマガミ』の件があったばかりだもの。万一また不測の事態が起これば、今度こそ和泉さんの進退が危ぶまれる。リスク管理は、慎重に慎重を重ねるべきよ」

　そんな言葉ひとつで、話を区切って。

　俺たちから目を逸らそうとする母さんに。

　俺は一瞬、怯みそうになって…………。

「――――逃げるな、真伽ケイ!!」

　そのときだった。

　後ろで傍観していたはずの来夢が、母さんを一喝したのは。

　そして来夢は、強い語調で続ける。

「夢や信念を言い訳にして、弱い自分を隠すな!!　貴方は真伽ケイ。見る者すべてに感動や幸せを届けてきた、すばらしい人よ。だけど！　今は真伽ケイとしてじゃなく……向き合うべきことが、あるでしょう!?　分かっているはずよ――佐方京子!!」

「……まったく、紫ノ宮の言うとおりだな」

　来夢が言い終わるのを待っていたように。

　その後ろから、ゆらりと現れたのは――六条（ろくじょう）社長だった。

「鉢川（はちかわ）と掘田（ほった）と協力して、人払いは済ませたよ。エントランスはしばし、先ほどの配信の後処理に使うので、裏口を利用してくれ――そのように伝達してある。まぁ、もとより今日は日曜日。片手で足る程度しか、事務所に人はいなかったがな」

　当たり前のような調子でそう言うと、六条社長はじっと母さんを見つめる。

「プライバシーのことなら大丈夫だ。安心して続けてくれ、京子」

「麗香（れいか）……どういうつもり？」

「……そうだな。敢えて表現するなら、贖罪だな。わたしの夢に巻き込んで、君や君の家族を傷つけてしまった……そんな過去の罪滅ぼしだ」

　六条社長が話している間に、廊下の向こうから勇海（いさみ）が出てくる。

　続いて、二原（にはら）さんとマサが。さらには鉢川さんと掘田さんも、姿を見せて。

　気付けば『60Ｐプロダクション』のエントランスには――さっきまで会議室に控えていた全員が、集結していた。

「……あなたらしくないわね、麗香」

「そうだな。本当に、わたしらしくない。だが、いずれにしても……わたしにできることは、ここまでだ。この先は、君たち家族で――ケリをつける問題だからね」

「ですね。ということで、お義母（かあ）さん？　家族揃っての話し合い、第二ラウンド！　……と、いきましょうか？」

　母さんと六条社長の間に漂う、重たい空気を吹き飛ばすように。

　ご機嫌なテンションで切り出したのは……勇海だった。

　それから勇海は、俺たちの方を見てキザっぽく笑うと。

　ゆっくりと――自身のスマホを、こちらに向けた。

「…………え？」

　勇海のスマホ画面を目にして。

　俺も那由も母さんも、同時に驚きの声を上げた。

　いや、だって。無理もないだろ？

　勇海のスマホ画面に映っていたのが――。

　――――うちの親父だったんだから。