【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第10話 あの日の涙を、海に還せば ２／２

　来訪と同時に騒ぎを起こした勇海（いさみ）を、二人掛かりでお説教してから。

　俺たち三人は、ダイニングテーブルについてコーヒーを飲んでいた。

　隣に座った結花（ゆうか）は、ぷっくりと頬を膨らませて、勇海を睨んでる。

　一方の勇海は、俺の正面に座ったまま、相変わらずの爽やかスマイルを崩さない。

「はぁ……それで？　勇海はなんで、急にうちに来たんだよ？」

　尋ねてはみたものの、正直なところ、予想はついてる。

　男装コスプレイヤーとして名を馳せつつ、地元では執事喫茶のキャストとしての人気も高い勇海。

　なんでも、男子顔負けのイケメンっぷりと、歯の浮くようなキザなセリフを平然と吐くスタイルが、結構な人数の女性ファンにウケてるんだとか。

　そういうファンを相手に、チャラついた日々を送っているせいなのか……勇海は結花に対しても、やたらと気取った接し方をしがち。

　しかも、端々で結花を子ども扱いする言動を取ってるもんだから、いつもいつも結花に叱られまくってる。

　だけど――本当は。

　勇海は誰よりも、姉である結花のことを愛していて。過保護すぎるほどに、結花を心配してる奴なんだよな。

　だからきっと、このタイミングでうちに来たってことは……『カマガミ』の件を知って、いてもたってもいられなくなったからなんだろう。

「どうして急に来たのか、ですか。そうですね、強いて理由を挙げるなら――結花が泣いていないか心配になったから、かな？」

「あー！　また子ども扱いしたー!!」

　そうやって子どもみたいに声を荒らげる結花を見て、勇海はくすっと笑う。

「仕方ないじゃない。昔の結花が、泣き虫だったんだもの。だから僕は、そんな結花を護るナイトになろうって――心に誓ったんだから」

　相変わらず、気取ったセリフ回しをする勇海。

　だけど、その瞳はいつもと違って。

　少しだけ潤んでるような、そんな気がした。

「ねぇ、遊（ゆう）にいさん？」

　勇海がふいに、俺の方へと視線を向ける。

　その表情は、いつになく真剣なもの。

「僕はずっと、結花のことを護りたかった。傷つくかもしれないことには、近づけたくなかったし。僕が代わりになれることなら、すべて引き受けてもかまわないと思っていました。だって僕は、もう……見たくなかったから。中学生の頃みたいに、笑顔をなくしてしまった――あんな結花の姿は」

　――――中二の夏頃。

　結花はクラスの女子から嫌がらせを受けて、家に引き籠もるようになった。

　そして勇海は、そんな結花を間近で見て……姉を護れるくらい強い自分になろうって誓って、『イケメン男子』として歩み出すようになったんだ。

「勇海のことだ。上京してきたのも、『カマガミ』の件を知って、気が気じゃなくなったからなんだろ？」

「……あんなの観て、落ち着いていられるわけないでしょう？」

「勇海……」

　さっきまで唇を尖らせていた結花が、今度は心配そうに勇海を見ている。

　そんな結花を一瞥してから、勇海はすっと席を立ち。

　俺の隣まで――ゆっくりと歩み寄ってきた。

「遊にいさん、覚えてますか？　なんでも手を貸すだけが、『夫婦』じゃない――文化祭のとき、遊にいさんが僕に言った言葉です」

「ああ。覚えてるよ」

　――文化祭。もう半年近く前なんだな。

　あの頃の結花は、学校ではまだまだ、「お堅い綿苗（わたなえ）さん」のままだった。

　だけど結花は、そんな自分を変えたいって、そう決意して。

　クラスの出し物だったコスプレ喫茶で、メイドとしての接客に挑んだ。

　クラスのみんなと一緒に、楽しい文化祭にしようって、頑張ったんだ。

　途中、思わぬハプニングもあったけど。

　それでも結花は、俺の手を借りることなく――最後まで自分の力で、メイド役の仕事をやり抜いたんだ。

「自分が学校で頑張ってる姿を、勇海に見せたい――そんな結花の決心を、台無しにしたくなかったからな。だから、あのとき俺は……『夫』として、見守る選択をした」

「これからも、そうするつもりですか？　今回の暴露系ＭｅＴｕｂｅｒみたいに、極悪非道な奴が現れて、結花を毒牙に掛けるかもしれないのに？」

　勇海が強い語調で切り返してくる。

　その声は僅かに、震えていたけれど。

「……答えてください、遊にいさん」

　そんな勇海を見つめたまま。

　俺はゆっくりと立ち上がり、質問に答える。

「……いや。結花がもしも、自分だけじゃどうにもできないような、そんな苦境に立たされたときには。俺は全力で、結花のために身体を張るよ。だって……結花が傷ついたり悲しんだりする姿は、見たくないからな」

　ふっと席を見ると、結花が窺うようにこっちを見ていた。

　そんな愛しい許嫁の姿に、なんだか心が温かくなる。

「だけど……結花がもしも、自分の力で頑張ろうって、そんな気持ちでいるときは。きっと俺は――また見守るだろうなって思う」

「……どうしてですか？」

　勇海なら、きっと――聞くまでもなく、答えは分かってるだろうに。

　分かってても、俺の口から聞きたいとか、多分そういう感じのことなんだろうな。

　どこまでも過保護な義妹だよ。まったく。

　そして、どこまでも――優しい妹だね、結花。

「俺は結花の、『夫』だから。悲しませたくないのと同じくらい、結花がやりたいことに全力で挑む姿も、見ていたいんだよ。無邪気で甘えんぼうで、だけど頑張り屋で一生懸命で、そんな結花の全部を――世界で一番、愛してるから」

「……んにゃぁ……っ!!」

　席についたまま、結花がなんか、猫みたいな声を漏らした。

　口をわなわな震わせながら、頬をトマトみたいに真っ赤にさせながら。

　そして、一方の勇海は……満足そうに笑い声を上げた。

「あははっ！　さすがですね、遊にいさん。さすが……結花が好きになるだけの人です」

　そして勇海は、結花にぺこりと頭を下げる。

「結花。照れくさくて、最初にからかうような言い方をしちゃって、ごめんね。結花はとっくに……自分の足で立ってる。もう、中学の頃の結花じゃない。分かっていたんだ。だからね――僕は今日、結花にエールを送りに来たんだよ」

「エール？　どういうこと、勇海？」

　きょとんとした顔の結花を、愛おしそうに見つめながら。

　勇海は優しく、微笑んだ。

「……もう、くだらない悪意なんかに負けないで。何があろうと、僕はいつまでも、結花の味方だから。もしも手助けが必要になったら、いつだって駆けつけるから。だから、ね……もう泣かないで？　笑顔の素敵な、僕のお姉ちゃん」

　いつも素直じゃない義妹が、まっすぐに吐き出した想い。

　そんな気持ちを聴いた結花は、勇海の手をそっと握る。

　そして結花は、勇海に手を引かれて――ゆっくりと立ち上がった。

「……勇海。大好きだよ。いつもありがとうね。それから……ごめんね、だめだめなお姉ちゃんで」

「……こっちこそだよ。ごめんね、厄介な妹で。それから……ありがとう。大好きだよ。どんなときも、ずっと」

　結花が勇海のことを、優しく抱き寄せる。

　勇海もまた、素直に結花に身を委ねた。

「勇海。そうだよね。私はもう……泣いてばっかりだった綿苗結花じゃ、ないんだもんね？　ここで逃げちゃったら、昔の私とおんなじだもんね？　分かってるよ。だから私は――もう、前にしか進まない」

　結花の瞳が、星空のように煌めく。

　そして、女神のようにたおやかに、微笑んで。

「遊くん。勇海。和泉（いずみ）ゆうなを、辞めた方がいいのかなぁなんて……思ってもないことは、もうぜーったい、言わないっ！　だって私は、遊くんが大好きで。家族が大好きで。友達が大好きで。それから――ファンのみんなのことも大好きな、綿苗結花で和泉ゆうな、なんだもんっ!!」

「……うん。それでこそ、お姉ちゃん……だよ」

　そう言いながら、ぽろぽろと。

　勇海の目から、涙が零れ落ちていく。

　慌てて目元を拭いつつ、勇海は結花から身を離した。

「あははっ。らしくないよね？　泣いたら、コンタクトが外れちゃったよ……ちょっと待ってね」

　そして勇海は、御用達のカラーコンタクトの代わりに、眼鏡を掛けた。

　それにあわせて――一本に結っていた髪も、おもむろにほどく。

　男装の格好のまま、首から上だけはオフの状態になった勇海。

　眼鏡の下の潤んだ瞳は、透き通るように綺麗で。

　さらさらの黒髪が、腰のあたりまでストレートに流れ落ちてる。

　そんな勇海の顔は、やっぱり――。

　――――結花に、そっくりだった。

「遊にいさん。ひとつだけ、お願いしてもいいですか？」

「内容によるな。勇海と那由（なゆ）の場合は」

「信用がないなぁ。姉妹の感動の場面に、水を差さないでくださいよ」

「普段の行いのせいだろ」

　そんな軽口を言いあってから。

　勇海は、俺のことをまっすぐに見て。

　無邪気な笑みを浮かべながら、言ったんだ。

「遊にいさん。たとえ世界中を敵に回しても……結花とずっと、手を繋いでいてください。結花がもう、泣かないで済むように。そして、ずっと――笑っていられるように」

「……言われるまでもないっての」

　結花が、学校のみんなと向き合うこと。

　和泉ゆうなが、ファンと向き合うこと。

　どっちもきっと、一筋縄じゃいかないと思う。

　それでも俺は、何があろうと絶対に、結花のことを支え続ける。

　結花が笑ってるときも。泣きそうなときも。繋いだ手は離さない。

　そうじゃないと、『夫』だなんて――胸を張って言えないからな。