前のエピソード――第２話　―御伽の夢から醒めて―　２／２

「むにゅ……遊（ゆう）くーん……」

「ぐぇ」

　自宅のリビングで、カーペットにあぐらをかいていたら――後ろから突然、結花（ゆうか）が首元に絡みついてきた。

　起動したばかりのノートパソコンから顔を上げて、振り返ると。

　そこには、ソファの上から俺にしな垂れ掛かり、うたた寝している結花の姿が。

　寝ちゃったのか……まだ夜の九時だってのに。

　まぁ仕方ないか。今日は本当に、色んなことがあったしな。

　――もしも私が、スキャンダルで炎上しちゃったときは……お披露目イベントへの参加を、辞退させてください。

　その言葉を聞いて、鉢川（はちかわ）さんは泣き崩れた。

　来夢（らいむ）は、完全に『紫ノ宮（しのみや）らんむ』に表情を切り替え、何も言わず結花を見ていた。

　そして六条（ろくじょう）社長は――深々と頭を下げて。

「和泉（いずみ）。他の演者や、ファンのことを思う君の気持ちは、理解したよ。だが、その上で言わせてほしい――もう少し時間をくれ。『60Ｐプロダクション』としてはギリギリまで、最善を尽くしたい」

「ふにゅう……遊くんの、においー……」

　――事務所での一幕を思い返していたら。

　うたた寝結花が、俺の耳元に顔を近づけてきた。

　そして、可愛いウィスパーボイスで。

「……はぅ……んっ……遊くん、すき……んにゅ……ちゅき。ちゅー……愛してる……」

「うぅぅぅ……っ!?」

　鼓膜を通じて、全神経がビリビリッと痺れるのを感じた。

　割と本気で、死ぬかと思ったんだけど。

　寝ながら命を狙ってくるとか、さすがは結花。もはやアサシンだわ。

　ってなわけで。

　自分の身を守るため、結花の身体をソファの上に戻してから。

　俺はノートパソコンに向き直り、ＺＵＵＭアプリを起動した。

『兄さん、遅すぎじゃね？　一万年と二千年は待ったんだけど、マジで』

　通話開始の一発目から、刺々しい言葉が放たれた。

　俺はげんなりした気持ちになりつつ、それに応える。

「いきなり攻撃的だな、お前は。ＲＰＧでエンカウントしたモンスターか」

『は？　人をモンスター呼ばわりとか、どんな教育を受けてきたわけ？　一万二千年も待たされた割には、相当優しくしてる方っしょ』

「素朴な疑問だけど。一万二千年経ったんならお前、もうおばあちゃんじゃない？」

『うわっ、女の子に年齢の話とか……やば。兄さん、デリカシーはどこに落としてきたの？　トイレ？』

　ああ言えば、こう言う。

　さすがは毒舌に定評のある、我が愚妹・佐方（さかた）那由（なゆ）――の、ショートヘアバージョン。

　ちなみに、ロングヘアのウィッグをかぶって、Ｔシャツ＆ジージャンから可愛い服に着替えた場合……那由は、だだ甘な妹にモードチェンジする。

　ツンとデレが両極すぎる、ツンデレの変異種。それが那由だ。

『で？　兄さん……さっきのＲＩＮＥ、なに？』

「いや。書いてあったとおりのことしか、俺にも分かんねーよ」

　那由には、ついさっきＲＩＮＥで、ここ数日の出来事を伝えた。

　結花の先輩声優・紫ノ宮らんむが、野々花（ののはな）来夢だったこと。

　暴露系ＭｅＴｕｂｅｒ『カマガミ』によって、和泉ゆうなのスキャンダルが握られてしまったこと。

　そして――『60Ｐプロダクション』で遭遇した真伽（まとぎ）ケイが、俺たちの母親だったってことを。

『はぁ……ま、いいや。とりま、こいつを吐かせりゃいいんでしょ？』

『えっと……父親を椅子に縛りつけた上に、こいつ呼ばわりするのは、人道的にどうなのかなぁ？』

　那由の隣には、椅子にぐるぐる巻きにされた、俺の親父――佐方兼浩（かねひろ）の姿があった。

　そんな哀れな姿の親父を見て、俺は強い口調で言う。

「那由、何してんだよ……縛りつけるだけじゃ、全然足りないだろ！　目隠しをして、手足を拘束して、喋る以外なんにもできない身体にしないと!!」

『おっけ、兄さん！　尋問じゃなく、拷問ってことね!!』

『待って!?　どうして僕に罰を与えるときだけ、仲良し兄妹になるの!?』

　そりゃ、日頃の行いのせいに決まってんだろ。

　何も知らないふりして、結花が俺の推しの声優だって、最初から把握してたりとか。

　何も考えてないふりして、俺と結花の結婚話が進んでいくよう、お義父（とう）さんに働き掛けてたりとか。

　俺たちの結婚の裏側で、常に暗躍し続けてきた存在――それが親父だろ？

　バトルマンガだったら、完全にラスボスのポジションだからな？　ちょっと四肢を拘束されるくらい、自業自得だと思うぜ。

『まったくもぉ……こんなことしなくたって、母さんのことだったら、ちゃんと説明するつもりだよ？』

　那由に後ろ手を掴まれた体勢のまま、親父がぼやく。

「今までちゃんと説明しなかったから、こうなってんだろ」

『……そうだね。今まで話してなかったのは事実だから、言い訳のしようもないか。だけどまさか、遊一（ゆういち）と母さんがバッタリ会うなんてね――声優業界っていうのは、思った以上に狭いんだなぁ』

『なに、その口ぶり？　じゃあ、やっぱり父さん――真伽ケイって奴が、母さんだって知ってたわけ!?』

　親父の手首を掴んだまま、那由が声を荒らげる。

　そんな那由と、俺のことを交互に見てから――親父は。

　いつになく哀しそうに、言ったんだ。

『ごめんね、今まで黙ってて。これから、ちゃんと話すよ。遊一と那由の母さん――京子（きょうこ）のことを』

　　　　　　　　　　◆

　――――親父と出逢う以前から、母さんはモデルの仕事をしていたらしい。

　佐方京子。旧姓、新戸（あらと）京子。

　彼女はその本名とは別に、『真伽ケイ』という名前を持っていた。

　黒く艶やかなロングヘアを翻し、見る者すべてを魅了するモデル――それが真伽ケイ。

　けれど、彼女の魅力は、決して天性の容姿によるものだけじゃない。

　カメラやファンの前ではいつだって、真伽ケイは笑顔を絶やさなかった。

　魅力的な写真が撮れるまで、何度でもリテイクを願い出て、妥協を許さなかった。

　天性の容姿と、圧倒的な努力と、並々ならぬ情熱。

　それらすべてを持ち合わせていたからこそ、真伽ケイはトップモデルに到達し。

　そして、いつしか――『純白のアリス』という二つ名で、呼ばれるようになった。

　…………らしい。

「らしい」ってのは、俺も那由も今日まで、その事実をまるで知らなかったからだ。

　それくらい、親父も母さんも……家ではモデル業のことなんて、おくびにも出さなかった。母さんが写ってる雑誌の一冊すら、俺たちは見た覚えがない。

　その上、俺も那由も、モデル界隈に興味を持つタイプじゃなかったからな。

　まさか母さんが、元・トップモデルだなんて――夢にも思わなかったよ、本当に。

　――那由が生まれた頃、母さんは完全にモデル業を引退したらしい。

　那由が小学校に上がった後は、昔の関係者の紹介で、ときどきファッションデザインの仕事を手伝ったりはしてたけど。

　華やかな芸能界からは、随分と離れた場所にいたんだそうだ。

　そんな母さんに転機が訪れたのは――俺が中一、那由が小四の頃。

　かつて真伽ケイのマネージャーを務めていた六条（ろくじょう）麗香（れいか）が、ファッションモデル・アイドル・声優などの様々な部署で経験を積んだ上で、独立を決意したときだった。

　――――新たに声優事務所を立ち上げるつもりなんだ。

　――――もしよかったら、京子の力を貸してほしい。

　久しぶりに顔を合わせた六条麗香から、そう告げられて。

　母さんは大いに悩んで、親父にも相談したんだそうだ。

「わたしはモデルの頃――みんなに笑顔を届けようって、頑張ってきたわ。そうしたらね、ファンの人も、スタッフの人も、たくさん笑顔になってくれて……嬉しかったの。それを見てわたしは、いっぱい幸せだった。しかも、引退した後は……言うまでもないわよね。もっともっと、かけがえのない幸せを――遊一と那由が、運んできてくれたわ」

　そして母さんは、悩んで悩んで。

　最後にそんな話を、親父にしたらしい。

「だから、今度は『つなぐ』番。わたしが笑顔を届けるんじゃなくって――笑顔を届ける力を、後進に伝えたい。バトンをつないでいきたいんだ、麗香と一緒に」

　――――それが、母さんの選んだ答えだった。