【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

★太陽と月は、それぞれに輝く★

「……それじゃあお先に、失礼します」

　厚手のコートを羽織り、ハット状の帽子を目深に被り。

　私――紫ノ宮（しのみや）らんむは、楽屋の椅子から立ち上がった。

「あ、らんむ。ゆうなちゃんも……たまには三人でご飯食べてかない？　先輩らしく、わたしが奢るからさ」

「わっ！　ほんとですか、掘田（ほった）さん!!　行きたいですっ、三人でご飯！」

　掘田さんが食事に誘っただけで、やたらとハイテンションになっているゆうな。

　相変わらず無邪気というか、純粋な子だなと思う。

　だからこそ――今日は少し、距離を置かせてほしい。

「すみません。今日は遠慮しておきます……また、違う機会にでも」

　二人と別れて、私はスタジオを後にする。

　外に出ると、二月の空気は冷たくて、いっそ痛いとすら感じるほどだった。

　――昨日の自分は、どうかしていたな。

　ゆうなと話した流れで、柄にもなくお参りでもしてみようかと訪れた、近所の神社。

　そこで私は、なんの運命のいたずらか――遊一（ゆういち）とゆうなに会った。

　もちろん、驚きはした。

　けれど、その程度で『来夢（らいむ）』の演技を崩すような私ではない。

　当たり障りのないやり取りをしたら、その場を去ろう……そう思っていたんだ。

　――ファンレターに書かれた、『恋する死神』の名前を見るまでは。

「演者とファンが交際するのって――あんまり好きじゃないから、か。我ながら……なかなかに最低な発言よね」

　敢えて声に出してみると、あまりの失態具合に、笑えてすらくる。

　あの瞬間――私は確かに、演技を乱した。

　いつもニコニコと愛想が良くて、誰とでも穏やかに接する――そんな『来夢』の仮面がわずかに外れて、私が顔を覗かせてしまった。

　演技で頂点を目指すなどと言っておきながら、自身の未熟さが恥ずかしい。

　その上、吐き出した言葉がこれなのだから……まったくもって愚かなことだ。

「……告白を断った女が、今の恋人との関係に口出しをするなんて、遊一からすれば不愉快極まりないことだわ。まったくもって、私は――悪い女ね」

　――沖縄公演のときも、後からこうして反省したんだったな。

　一目見ようと近づいた、ゆうなの『弟』が、遊一なのだと分かって。

　私はつい……紫ノ宮らんむとして、遊一に話し掛けてしまった。

　遊一が元気でいることが。

　遊一がゆうなという大切な存在に出逢えていたことが。

　嬉しかったからなんて……実に軽率な理由で。

　――分かっているのに。

　中三の頃、遊一の気持ちに応えられなくて。

　結果的にクラス中に噂が広まってしまい、遊一の心を深く傷つけた。

　そんな自分は、もう二度と――遊一に近づくべきじゃ、ないんだということは。

「遊一、貴方が……『恋する死神』でさえなければ、良かったのに」

　身勝手なのは承知している。だけど、どうしても吐き出さずにはいられなかった。

　遊一にはもう傷つかないで、幸せになってほしい。

　この思いは本当だし、ゆうなという大切な存在ができたのなら、それは喜ばしいことだと思っていた。

　だけど、私はどうしても――和泉（いずみ）ゆうなの今後を、考えてしまうんだ。

　和泉ゆうなは、天然なのか突拍子もない発言が多くて。

　思い立ったときには、平気で無茶な行動を起こしてしまうところもあって。

　本当に手の掛かる後輩だ。

　だけど……同時に、眩いばかりの魅力も持っていると思う。

　だからこそ、私は彼女に……声優とファンの恋愛なんて、危険な橋を渡ってほしくない。

　独善的だとは、理解しているけれど。

　――――野々花（ののはな）来夢は、人に自分の夢を語ることが苦手だった。

　中学生になって演劇部に入ってから、「芝居や歌で幸せを届けたい」という夢は、どんどん膨らんでいった。

　けれど、野々花来夢は……それを隠した。

　叶えたい夢を語ったとき。

　誰かはそれを嘲笑う。誰かはその道に反対する。誰かはその希望を否定する。

　それが嫌だった。そんな世界が不快だった。

　そうして、本音を晒して生きることから逃げた、弱いだけの私は……現実でも演技をするようになった。

　――――『来夢』という、仮面をかぶったんだ。

　それからの私は、いつもニコニコして過ごすようになった。

　誰とでも自然に話して、すぐに打ち解けられるし。

　どんなグループと一緒にいても、その場の空気に調和して過ごせる。

　ふわふわした雰囲気の、コミュニケーション上手な女の子……そういう『演技』をしながら、私は日々を生きてきた。

　誰とも夢を共有することなく、一人で黙々と努力するだけの毎日。

　そんな私の心を唯一救ってくれたのは――『トップに立つということは、自分のすべてを捨てる覚悟を持ち、人生のすべてを捧げること』という、真伽（まとぎ）ケイの言葉だった。

　そうして、孤独に研鑽を続けていた紫ノ宮らんむは。

　あるとき――和泉ゆうなに出逢った。

「は、ははは初めまして！　よろ、よりゅしくお願いしますっ!!」

「……そんなに緊張しなくても、大丈夫よ」

　初対面のときは、なんて落ち着きのない子なんだろうって思った。

「えっと、らんむ先輩はどんなお菓子が好きですかっ!?　ちなみに私はパフェですっ！」

「……パフェって、お菓子に入るの？」

　なんて自然体な子なんだろうとも思った。

　私のように、演技で固めてなんかいなくて……すべてが本気で、すべてが素直なこの子の気持ちなんだなって思った。

　――和泉ゆうなは、私とは違う。

　最初に出逢ったときから、今に至るまで、この考えが変わったことはない。

　けれど、ゆうなを知っていく中で――彼女なりの輝き方があることも、分かったんだ。

　いくつもの夢があって。いくつも大事にしているものがあって。

　だけど、何ひとつ諦めたりしないで――全部の夢を叶えようと努力する、和泉ゆうな。

　ひとつの夢を追い求めて。自分がどんな犠牲を払うことも厭わなくて。

　唯ひとつの夢だけは、誰にも負けないと誓い――全力で輝こうとする、紫ノ宮らんむ。

　和泉ゆうなは、紫ノ宮らんむとは違う。

　たとえるなら、そう……太陽と月のように。

　輝き方も、目指すものも、まるで異なっている。

　けれど――太陽が月になれないように、月が太陽になれないように。

　自分には真似できない、和泉ゆうなという光もあるのだと思う。

　だからこそ、私は柄にもなく――。

　私は――和泉ゆうなという後輩を、とても大事に思ってしまうのだろう。

　　　　　　　　　　◆

「…………？」

　感傷に耽りながら、夜道を急いでいたところ。

　私はふいに、誰かの視線を感じて――大通りから路地裏へと方向を転換した。

　そして、早足に路地裏の奥へと移動して、身を潜める。

　――――バタバタバタッ！

　数秒遅れて、誰かが相当な勢いで走っていく音が聞こえた。

「……まったく。タイムリーなことね」

　ひとけのない路地裏に佇んだまま、私は――紫ノ宮らんむは、自嘲的に笑った。

　果たして今のがマスコミだったのか、はたまた無関係な不審者だったのか、定かではないけれど。

　ゆうなのスキャンダルを心配しておきながら、自分がこんなリスクに見舞われているようでは、世話がないな。

　だけど、まぁ……仕方のないことだ。

　こうしたリスクを背負うのは、高みを目指す上での代償だと思うから。

　それが、私自身が選んだ――生き方なのだから。