【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第20話 俺の黒歴史が、二年振りに目を覚ましたんだ ２／２

　四人掛けのテーブル席。

　窓際に俺が、その隣に結花（ゆうか）が座って。

　俺の向かい側にはマサ、結花の向かい側には二原（にはら）さんが、それぞれ腰掛けて。

　いわゆるお誕生日席の位置に、木製の椅子を追加で置いて――来夢（らいむ）が座っている。

「あははー。桃乃（ももの）、全然変わってないね？　懐かしいなー」

「人のこと言えないっしょ。来夢こそガチで……なんも変わってなくね？」

「そうだねぇ。あたしって、あんま難しいこととか考えないもんなー。中学の頃から全然、成長してないだけかも」

「飄々とした顔でいたずらみたいなの仕掛けんのも、変わんねぇな。来夢」

　コーヒーを啜りながら、しみじみと言うマサ。

　そんなマサを見ながら、来夢は「あははー」と楽しそうに笑った。

「確かにー。さっき結花さんにやったみたいな感じで、よくみんなにドッキリ仕掛けてたっけ。懐かしいなぁ……あたし、本気で成長してないね？」

「本当にびっくりしましたよ……来夢さん、ぜんっぜん顔に出さないんですもん」

　両手でコーヒーカップを持ったまま、結花がむぅっと唇を尖らせる。

　一方の来夢は、ニコニコとした笑顔のまま、ウインクをした。

「あたし、昔から『演技』だけは得意なの。一応これでも、中学は演劇部だったしね」

「え、そうなんですか!?　わぁ……なんだか親近感が湧きますっ！」

「へぇ。結花さんも演劇やるの？」

「……あ。いや、そーではないんですけどね……」

　しどろもどろすぎて、怪しいよ結花……。

　テンションが上がると、すぐ喋りすぎちゃうんだから。

　さすがに、初対面の相手に向かって、自分が声優って暴露しそうになるのは、気を付けてほしい。

「結花はえっと……やったことないけど、演技とかに興味あるんだよ。ね、結花？」

「そ、そうなんですっ！　うまく演技ができる人って、尊敬しますっ!!」

　俺が慌てて助け船を出すと、結花はわたわたしながら、なんかガッツポーズを決めた。

　挙動不審ではあったけど、来夢は特段気にした様子もない。

「あははー。そこまで言われるほどかってなると、自信ないなー」

「そんなことねぇよ。演劇やってるときの来夢って、なんていうか……普段とは全然違ったっていうか」

「うまいとかじゃなくって、もはやホラーレベルだったっしょ。うち、文化祭でやってた来夢の魔女役、ガチの魔女かと思ったもん」

「あー。あれは結構、頑張ったからねー、あたし」

　えっへんと胸を張ったかと思うと。

　来夢はふっと――すべてを凍らせるような、冷たい目つきに変わった。

「――愚かな人間ども。もはや貴様らの未来に、光などありはせぬ。絶望しろ……そして泣け！　叫べ!!　貴様らの顔が恐怖で歪むその姿を、わらわは何千年も待ち続けたのだからなぁぁぁぁぁぁぁ!!　あはははははははははははははははッ!!」

　シンッ――と。

　静まり返る、喫茶『ライムライト』の店内。

　張り詰めた空気の中、来夢はパチッと切り替わるように、もとの笑顔に戻ると……ぺろっと舌を出した。

「あ、やりすぎちゃったね……ごめんごめん」

「――来夢！　あんた、お客さんが引くようなことしないの!!」

　カウンターの奥の方から、来夢のお母さんのお説教が聞こえてきた。

　来夢が「はーい、ごめんなさいー」と声を張ると、カウンター席にいる常連さんたちは慣れたことなのか、和やかに笑った。

「こんな感じで。あたしは相変わらず、ふわふわーっと生きてまーす」

　いつも楽しそうに、ケラケラと笑って。

　冗談を言ってみんなを笑わせたり、反対にみんなからツッコまれたり。

　そうやって、どんなときも周りの『空気』に溶け込んでいく、不思議な存在。

　……何も変わってないんだな。

　陽キャぶってた、痛々しい黒歴史時代の俺が好きになった――あの頃の野々花（ののはな）来夢と、何ひとつ。

「遊一（ゆういち）は、なんか変わったね」

「…………え？」

　そんな俺の心でも見透かしたみたいに、来夢が何気なく言った。

「桃乃も雅春（まさはる）も、昔とあんまり変わんないなーって思ったけど。なんだか遊一だけは、変わったなって。昔の遊一だったら、さっきみたいにあたしがやりすぎたら、ツッコミ入れてくれてたもの」

「そう……だったかもな」

　覚えてる。

　マンガやアニメが好きなのは、今と同じだけど。

　今と違って、あの頃の俺は……クラスの大半の連中と盛り上がれてたし、女子に対してだって気軽に話し掛けてた。

　オタクで陽キャ。イケてるクラスの人気者。選ばれた存在。

　そんな風に――自分を高く見積もっていたんだ。

　――――中三の冬までは。

「なぁ、来夢。なんで遊一が変わったか……勘のいいお前が、分かんないわけねぇだろ」

　二の句が継げない俺に代わるように、マサが少し強いトーンで言った。

　けれど、来夢は表情を崩さず答える。

「うん。でも、それをあたしから切り出していいのかなって」

　そして来夢は、二原さんの方に視線を向けた。

「なんとなくは、桃乃からＲＩＮＥで聞いてるよ？　二年振りくらいのＲＩＮＥだったから、少しびっくりはしたけどね。だけど、もし桃乃から連絡が来るとしたら――中三のときのことだろうなとは思ってた」

「…………」

　二原さんは自分の膝に手を置いたまま、無言で来夢を見つめている。

　唇をキュッと噛み締めて、肩を僅かに震わせながら。

　中身はともかく、いつも陽キャなギャルって感じで振る舞ってる二原さんが……こんな顔をするなんて。

「――桃（もも）ちゃん。だいじょーぶだよっ！」

　そんな、張り詰めた空気になっていたときだった。

　結花が……満開の笑顔で言ったのは。

「桃ちゃん、遊（ゆう）くんと私のために、いっぱい悩んでくれたんだよね？　ありがとう……そういう優しい桃ちゃんが、私は大好き」

「……うちは、別に……優しくなんてないよ……」

「優しいよ桃ちゃんは。もちろん、倉井（くらい）くんも！　今日だって一緒に来てくれて、本当にありがとうっ!!　あ、でも、ごめんなさい……私には遊くんっていう、心に決めた世界で一番好きな男の子がいるから……いい人だなとは思ってるけど、桃ちゃんに好きって言うみたいなことは、絶対にできないです……」

「なんで俺、フラれたみたいになってんの!?　いいよ別に言わなくて!!　いっそ傷つくわ、そんな真面目に説明された方が！」

「……ぷっ！　あはは、倉井ウケるー!!　結（ゆう）ちゃんって、ほんっと最高だね？」

　――――場の空気が、一転して明るいものに変わる。

　まるで春が来て、花が芽吹いていくときみたいに。

　そして結花は、いつもどおりの笑顔のまま、俺の膝にポンッと手を乗せた。

「何があったって、私はずーっと、そばにいるから。だから……遊くん」

「……ああ。ありがとう結花」

　ちゃんと伝わったよ、結花の気持ち。

　古傷になってる過去と向き合うために。未来に向かって進むために。

　みんなに支えられて、俺はここに来たんだ。

　だから――結花と一緒に笑うために。

　俺は勇気を振り絞って、言った。

「なぁ来夢。教えてくれ……中三の冬のときのことを。俺の告白を断った後、どうして来夢は――噂を広めたりしたんだ？」

　――――言葉にした瞬間、あの日の教室が頭の中に蘇ってくる。

　息苦しくって。弱い自分が、答えを聞きたくないって思ってるけど。

　それでも俺は、来夢から――目を逸らさなかった。

　一方の来夢も、まっすぐな瞳で、じっと俺のことを見つめている。

　それからしばらくして、来夢は……ふっと目を閉じた。

「桃乃。まずは、今まで『秘密』を守ってくれて、ありがとうね」

「……約束を破んのは、うちの信条に反するから、しょーがないっしょ。けど、マジな話……鬼のようにきつかったわ」

「うん、そうだよね。分かったよ。今日で『秘密』は――終わりにしよっか」

　そう宣言すると、来夢は目を開けて、胸の前で両手をポンッと合わせた。

　そして、小首を傾げ――穏やかに微笑んで。

「それじゃあ、話すね？　遊一があたしに告白してくれたときのこと――中三の冬の、すべてのことを」