【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第６話 我が家のクリスマスについて語らせてくれ ２／２

「那由（なゆ）ちゃんも……不登校、だったの？」

　言いながら結花（ゆうか）は、うっすら目尻に涙を滲ませている。

「そんなに長い期間じゃないけどな。俺なんか、もっと短かったし。俺や那由のは、結花の傷つきに比べたらたいしたもんじゃ――」

「心の傷に、大きいとか小さいとか、そんなのないよ！」

　きっぱりとした口調で、結花が言い放った。

「それに、那由ちゃんだけじゃなくって……遊（ゆう）くんも、辛かったんじゃない？　那由ちゃんが元気なくなって、おうちが大変だったら――寂しくなっちゃうよ、絶対」

「そんなことな……くは、なかったのかもな」

　強がりたかったけど、できなかった。

　だって結花が、俺の代わりに泣きだしそうな顔……してたから。

　　　　　　　　　　◆

　――不登校になって以来、ますます部屋から出てこなくなった那由。

　元気でお喋りだった那由が、静かになって。

　親父と母さんが、ぎくしゃくしてて。

　そうだな……結花の言うとおり、俺自身も寂しかったんだと思う。

　だから、自分なりになんとかしようって。

　中一だった当時の俺は――思いきった行動に出たんだ。

「那由。開けるぞ」

「え？　ちょっ……お兄ちゃん、いきなり入ってこないでよ！」

　許可も取らずにガチャッとドアを開けて、俺は那由の部屋に入った。

　パジャマ姿の那由は、慌てて布団の中に飛び込んで、芋虫みたいになる。

「……髪の毛、ぼさぼさだったぞ」

「いいよ、もう……可愛くセットしたって、また馬鹿にされるだけだもん」

「じゃあ、格好良い感じにしてみたらどうだよ？　意外と似合うかもしれないし」

「……どんな格好したって、どうせ駄目だよ。きっと」

　顔も見せないまま、那由はぽつりぽつりと応える。

　そして――涙声になったかと思うと。

「わたし、嫌われてるもん。どんな『那由』になったって……誰もわたしのことなんか、好きになってくれないもん！」

「――そんなわけ、ないだろ！」

　那由の言葉に、カチンときた俺は。

　那由がかぶってる布団を――一気にまくり上げた。

　そこにいたのは、涙で顔をぐしゃぐしゃにして、震えてる那由。

「ば……ばか！　やめてよ、見ないでよ!!　こんなとこ……見ないでよ」

「誰も好きにならないって、なんだよ？　俺はどうなるんだよ……どんなお前になったって、俺がお前を嫌いになるなんて、あるわけないだろ！」

　視界がぼやけるのを堪えながら、俺は絞り出すようにして言った。

「那由は、那由だよ。今の那由も、これからの那由も……俺にとってはいつだって、大事な妹だから。変わんないよ、それだけは……絶対に」

「……お兄、ちゃん」

　それから俺は、那由の頭にポンッと手を置いて。

　ちっちゃい頃みたいに、優しく撫でながら、言ったんだ。

「そういや、もうすぐクリスマスだな。すっげぇ盛り上げてやるから、期待しとけよ？　今年も来年も、その先もずっと……クリスマスくらい家族で一緒に楽しもうぜ、絶対に」

　――――それから年が明けて、新学期がはじまった。

「……じゃ、兄さん。行ってくる」

　休んでいる間に、長かった髪をばっさり切った那由は。

　サバサバした口調でそう言うと――再び学校に、通うようになったんだ。

　　　　　　　　　　◆

「あの頃からだな。那由が毒舌になって、ボーイッシュな格好をするようになったのは」

　昔は「お兄ちゃんと結婚するの！」なんて、可愛いことも言ってたのになぁ。

　極端から極端に変わったもんだ、あいつも。

　どんな那由でも別にいいんだけど……対応に困るいたずらだけは、慎んでほしい。

「まぁ、そんな感じで約束したからさ。『家族の行事』として、クリスマスは毎年一緒に過ごしてきたんだよ。あの後すぐに、親父と母さんが離婚しちゃったのもあって、なおさら……クリスマスくらいは、大事にしたくって。俺も……那由もね」

　それだってのに、那由の奴……クリスマスに帰らないだとか、柄にもないことを言い出して。どういうつもりなんだか。

　――――なんて考えていると。

　唐突に、結花が俺の布団に潜り込んで……むぎゅーっと抱きしめてきた。

「ちょっ!?　結花、どうし――」

「遊くんも、那由ちゃんも……いっぱい、辛かったんだね……頑張ったんだね……っ！」

　ぼろぼろと大粒の涙を零しながら、俺のことを胸の中に包み込む結花。

　そして中一の頃、俺が那由にしたみたいに――優しく頭を、撫でてくれた。

「遊くんと那由ちゃんが、今年も笑顔で、クリスマスを過ごせますように……」

　気恥ずかしいから、最初は結花から離れようって思ったんだけど。

　柔らかくて、温かくて、懐かしい匂いがして。

　なんだか……離れがたくなっちゃって。

　俺はおとなしく、結花に身を任せたまま。

　いつもより穏やかな気持ちで――眠りについたんだ。