【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第５話 我が家のクリスマスについて語らせてくれ １／２

「なんか今日の那由（なゆ）ちゃん、いつもと違う感じがしたなぁ」

　隣に敷いてある布団に潜り込んで、結花（ゆうか）がぽつりと呟いた。

「いつもだったら、いたずら仕掛けてくるのに。今日の那由ちゃんってば、ずっと遠慮してるんだもん。びっくりしちゃったよ」

「だよなぁ。前科が無期懲役レベルの奴だし。遠慮するふりをしてまで仕掛けるってことは、もはや犯罪でも企ててるんじゃない？　……って、疑いたくなるよな」

「そんなこと言ってないよ!?　遊（ゆう）くんは那由ちゃんのことをなんだと思ってんの!?」

　いやいや、俺の認識で間違ってないと思うよ？

　子作りしろとか言いながら、変なシチュエーションに持ち込もうとしたりとか。

　結花に妙なことを吹き込んで、俺の脳を壊そうとしてきたりとか。

　……思い返すと、マジでろくでもないことしかしてないな。あいつ。

　親の顔が見てみたい。絶対その親、出世のためにお得意さんの娘と自分の息子を結婚させそうな顔、してると思うから。

「もー、遊くんってば。確かに那由ちゃんは、ちょっと困ったいたずらをするけど……お兄ちゃんのことが大好きな、可愛いツンデレさんじゃんよ」

「…………？　ああ。ひょっとして、二次創作の那由の話してる？」

「してないよ！　オリジナル那由ちゃんの話!!　遊くんに色んなちょっかい掛けてくるのだって、那由ちゃんが遊くんを大好きだからでしょ！」

「それって、結花の感想だよね？」

「分からず屋だなぁ、もぉ!!」

　なんか怒られた。

　だって、ツンデレさんだとか……結花がめちゃくちゃなこと言うから。

　俺に対する那由のデレ成分なんか、皆無でしょ。

　永遠にゼロ。百パーセント濃縮還元のツン。

　そんなことをぼんやり考えてると……結花はむーっと難しい顔をして。

　頭まですっぽりと、布団の中に潜り込んだ。

　そしてすぐに、ひょこっと目元まで出てきたかと思うと。

「……私は、神です」

「急になんのコントしてんの？」

「コントではありません。神があなたに、問い掛けています……那由ちゃんと電話してたときの結花ちゃんを、わがまますぎたと思っていませんか？」

「はい？　那由との電話……ああ。ライブも、俺とのデートも、那由を呼んだクリスマスパーティーも、全部やるって言ったときのこと？」

「そうです……わがままな結花ちゃんに、嫌気が差していませんか？　……神は、気にしています」

「変な設定にせず普通に聞きなよ!?　そんなこと思ってないから！」

「ふへへ……神は、帰ります」

　神こと結花は、再び頭まで布団の中に潜り込んだ。

　そして今度は、首元までひょいっと出てきて。

「あれ？　なんだか、神様の声が聞こえたような……」

「まだその設定続けてるの!?　もぉ……結花に嫌気なんか差してないから、安心しなよ」

「はーい。ごめんなさーい」

　俺の言葉に安心したのか、結花は小さく舌を出して、いたずらっ子みたいに笑った。

　そうして、神様コントが終了したかと思うと。

「那由ちゃんも、なんだかいつもと違うなーって思ったんだけどね……なんとなーく遊くんも、いつもと違うような気がしたんだ」

　ふいに核心を突くようなことを言ってきた結花に――俺は一瞬、言葉を失う。

「そ、そう？」

「うん。那由ちゃんが帰ってこないかもってなったとき、ちょびっとだけど……寂しそうな顔、してた気がしたから。勘違いだったら、ごめんだけど」

「……いや。うん……してたかも、しれない」

　結花の純粋な瞳に。

　俺はなんだか、無性に話したくなるのを感じた。

　佐方（さかた）家にとっての、クリスマスのことを。

「クリスマスは、特別な日だからね。那由にとっても……俺にとっても」

　　　　　　　　　　◆

　――小四までの那由は、今とはまったく違うキャラをしていた。

「ね、お兄ちゃん！　見て見て!!　わたし、恋恋（こいこい）ダンス、踊れるようになったんだよ！」

「あー。なんかクラスの女子も、廊下でよくやってるわ。恋恋ダンス」

　ちなみに、その頃の俺は中一で。

　黒歴史も甚だしいけど……めちゃくちゃ調子に乗りはじめてた時期だった。

　マンガやアニメは好きだけど、男女問わず気軽に話せる……オタクだけど陽キャな『イケてる人間』だと、自分を高く見積もってたんだ。死にたい。

「他の女子とか、やーだー！　わたしの方が可愛いでしょ、おーにーいーちゃーん!!」

「服を引っ張んな那由、伸びる伸びる！　あのな、俺はもう中学生なんだよ。中学の女子には、そう……大人の色気ってのが、溢れてんだよ」

「ふーんだ。若さには敵わないもんね！　ほら、わたしの方がお肌すべすべでしょ!?」

　…………思い返してみても、「誰これ？」って感じだな。

　お喋りで。かまってちゃんで。ボディタッチが多くて。

「わたし、可愛いでしょ？」感を、家族にも友達にもアピールする――そんな子だった。

　髪の毛は確か、今の結花くらいの長さだったな。

　前髪と、その両サイドの髪をぱっつんにした、いわゆる姫カット。

　服装も今と違って、フリルだらけのピンクの服とか、そういうのばっか着てたっけ。

　そんな感じだった那由は、小学校低学年の頃までは、めちゃくちゃモテてた。

　だけど……小学校も高学年に近づいてくると。

　那由のそんなキャラは、段々と――『痛い』と思われるようになってきたみたいで。

　声の大きい男子から、「ぶりっ子」とからかわれたり。

　一部の女子グループから、「男子に媚びてる」なんて言い掛かりをつけられたり。

　そういうことが――増えていった。

「おーい、那由。飯だってよ」

　那由の部屋をノックながら、俺は声を掛ける。

「……ママ、帰ってきたの？」

「今日も仕事で遅いってさ。だから、インスタントラーメン」

「……いらない。ダイエット中だもん」

　それっきり、那由からの返事はなくなってしまった。

　諦めて階段を降りようとしたら、下で電話してるらしい親父の声が、聞こえてくる。

「……え、帰れない？　忙しいのは分かるけど……いや、そうじゃなくって……」

　ああ――また、夫婦で揉めてんのか。

　急に冷めた気持ちになった俺は、夕飯いらないやと思い、二階に引き返す。

　そして……那由の部屋の前で、足を止めて。

「なぁ、那由。出てこいよ……恋恋ダンス？　あれ、見せてくれよ。お前、めっちゃうまくなってたじゃん」

「……踊らないよ、もう」

　今にも泣き出しそうな声で、那由が呟いたのが聞こえた。

　学校でからかわれることが増えて、自分の部屋に閉じこもりがちになった那由。

　ちょうどその頃、親父と母さんの関係もごたごたしてたから。

　那由にとっては、家も学校も……安心できる場所なんかじゃ、なかったんだと思う。

　そして那由は、冬休みに入る直前――学校に行かなくなった。