【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第４話 いつも生意気な妹が、なぜかしおらしくて怖いんだけど ２／２

　ＲＩＮＥをビデオ＆スピーカー設定に変更すると、目つきの悪い一人の少女が映し出された。

　佐方（さかた）那由（なゆ）。中学二年生。

　Ｔシャツ＆ジージャンに、ショートパンツ。髪の毛が短いもんだから、相変わらずボーイッシュな雰囲気してるなって思う。

　ああ、そういえば……親父の仕事の都合で、那由たちが海外で暮らすようになってから、もう一年半以上経つのか。早いもんだな。

　そんなことを考えてると、那由はけだるげな声色で言った。

『兄さん。今年のクリスマスプレゼントは、土地ね。最低、一万五千坪から』

「……あん？」

　開幕一番から妄言をのたまい出した愚妹に、めまいを覚える。

「一万五千坪って、東京ドームくらいあるよな？」

『ご名答。東京ドームくらいの土地が欲しいわけ。やっぱ妹へのクリスマスプレゼントといえば、土地っしょ』

「どこの世界線に生きてんだよ……ドリームお兄ちゃんじゃないんだぞ、俺は」

『え……買わない気？　マジで言ってる？　やば、うちの兄さん……ケチすぎ？』

「俺が煽られる意味が分からん」

　どこの世界に、中学生の妹に土地を買う兄がいるんだよ。

　石油王の兄妹じゃないんだから、ったく。

『はぁ……ま、百歩譲って、誕生日とセットでも許すけど？　誕生日＋クリスマス＝土地、的な。あたしの誕生日、もうすぐだし』

「何その、意味不明な等式……数学者が助走つけて殴るレベルだな」

『ああ言えば、こう言う。言い訳もここまでくると、法に触れてね？』

　ありえない暴論を吐かれた。

　もう電話切ってやろうかな、こいつ……。

「那由ちゃん、誕生日近いの？」

　うんざりしてる俺の隣で、結花（ゆうか）がキラキラ瞳を輝かせながら、那由に話し掛けた。

　すると……那由はちょっとだけ、トーンを落として答える。

『……十二月八日生まれ、だけど』

「え、もうすぐじゃん！　わぁ、クリスマスだけじゃなくって、那由ちゃんの誕生日もあるなんて……十二月は楽しいことがいっぱいだねっ!!」

『……別に、そんなたいしたもんじゃないし』

　結花のテンションと反比例するように、なぜか那由の声が小さくなっていく。

　さっきまで土地よこせとか言ってたくせに。

　なんでテンション下がってんだか、意味が分からない。

「じゃあ遊（ゆう）くん、那由ちゃんのお誕生日パーティーしようよ！　私、那由ちゃんの好きな料理、頑張って作るから」

『いいよ、結花ちゃん……あたしも学校あるから、帰れないし』

「何その殊勝な態度!?　お前、悪い病気にでもかかってんの!?」

『兄さん、うっさいんだけど。なんなの、カナブンなの？』

「そっかぁ。確かに、何回も日本に帰ってくるのは難しいよね……あ！　じゃあ――クリスマスのとき、誕生日の分まで盛大にお祝いするってのはどう？」

　スマホの画面越しに、那由の肩がピクッと揺れるのが見えた。

　そして、頭頂部が見えるほど俯いて――黙り込む那由。

「……あれ？　ごめん、那由ちゃん。私、なんか変なこと言っちゃった？」

　いつもと違いすぎる那由の様子に、結花はおたおたしはじめる。

　だけど……那由は黙ったまま。

「さっきからどうしたんだよ、那由？　お前、そんなキャラじゃないだろ」

『……うっさいって、兄さん。なんなの、モスキート音なの？』

「いちいち人を虫で表現すんの、やめてくれない？」

『とにかく、今年はいいよ。誕生日も……クリスマスもさ』

　――――クリスマスも？

　その言葉には、さすがの俺も驚きを隠せなかった。

　だってクリスマスは、これまで――大切な『家族の行事』だったから。

　俺と那由が、一緒に日本で暮らしてた頃――我が家では毎年、那由の誕生日パーティーとクリスマスパーティーを開いていた。

　ここ一、二年は、親父の仕事が激務になりすぎて、俺と那由だけでパーティーをすることもあったけど。

　去年はさすがに何度も帰国できないからって、クリスマスしか祝えなかったけど。

　それでも俺と那由は、いつだって――家族でクリスマスを過ごしてきたんだ。

　だから、そのクリスマスを渋るってことは――。

「分かったぞ、那由……大掛かりな嫌がらせを仕掛けようって、そういう魂胆だな？」

『……は？　真面目に話してんだけど？　なんなの？』

　真面目にキレられた。

　あれ？　ってことは、本気で帰ってこないつもりなの？　なんで？

『……だって今年は、さすがにないでしょ』

　思考が追いつかない俺に向かって、那由は今にも消え入りそうな声で応える。

『クリスマスは……夫婦の大切な、イベントだし。結花ちゃんと過ごしなって。あたしがそこに混ざるとか……邪魔すぎだって、マジで』

「もぉ――怒るよ、那由ちゃん？」

　そんな那由に向かって。

　結花が「めっ」と、たしなめるように言った。

「那由ちゃん。確かに私は、すーっごく、クリスマスを楽しみにしてます！　遊くんと初めてのクリスマスデート……ふへへっ、そんなの最高じゃんよぉ……って!!」

『じゃあ、やっぱお邪魔虫じゃ――』

「でも！　那由ちゃんと一緒にクリスマスパーティーするのだって、絶対に楽しいから。だから私は……遊くんとのデートも、那由ちゃんとのパーティーも、両方やりたいの」

『……は？』

　結花の発言が思いも寄らなかったんだろう、那由が間の抜けた声を出した。

　インストアライブの最終公演をやって？　俺とのクリスマスデートも満喫して？　その上、那由も呼んでクリスマスパーティー？

　相変わらずめちゃくちゃなことを言うな、結花は。

　だけど同時に……結花らしいなって思う。

　めちゃくちゃだけど、本人は至って真面目で。

　しかもそんな無茶を、沖縄のときみたいに――きっと全力で突き通しちゃうんだろうな。結花って子は。

「諦めろ、那由。何を企んでんだか知らんけど、結花がこうやって言い出したら、絶対に折れないから。普通に帰ってこいって、本当に」

「……ちょっとぉ。その言い方だとなんか、私がわがままな子みたいじゃんよぉ」

　隣で不服そうに唇を尖らせてるけど、そんなに間違ってないでしょ。

「……まぁ、二割くらいは、遊くんの言うとおりかもだけど。私って結構、欲張りさんだから……インストアライブも頑張りたいし、遊くんとデートもしたいし、那由ちゃんとのパーティーもしたいんだ。だって、楽しいことは全部やった方が、もーっと楽しいはずだもん！　だからね――那由ちゃん、一緒に笑ってクリスマスを過ごそ？」

　何も着飾らない結花の一言。

　そんなまっすぐな義理の姉の言葉に――那由は弱いから。

『……ありがと、お義姉（ねえ）ちゃん……考えとく』

　さっき以上に、消え入りそうな声で答えた那由だけど。

　前髪の隙間から、ちらっと覗いたその表情は。

　――――はにかみがちに笑ってるように、見えたんだ。