【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第５章

第１話 【応援】学校の地味な結花が、友達を作るって張りきった結果…… １／２

　修学旅行の代休が明けて、今日からまた普通の学校生活がはじまる。

　……と思うと、ついため息が漏れてしまう。

　休み明けの学校って、なんか気が重いんだよなぁ。

　できることなら、『アリステ』をやったりアニメを観たりしながら、家の中で一生を過ごしたい。

「遊（ゆう）くーん、お待たせー」

　なんて、玄関先で駄目人間まっしぐらなことを考えていたら――登校準備を終えた結花（ゆか）が、早足でこちらにやってきた。

　眼鏡を掛けてるから、つり目っぽく見える目元。

　ポニーテールに結った黒髪。

　そんな学校モードな格好の結花は、制服のスカートを翻し、朗らかに笑った。

「えへへ……遊くんと登校ー♪　普通に登校するの、久しぶりだから……なんだかドキドキするね？」

「分かる分かる。学校が面倒すぎて、動悸がするよね」

「違うよ!?　遊くんと一緒に登校するから、嬉しくてドキドキするって言ってんの！」

　結花は強く主張すると、わざとらしく唇を尖らせた。

「もー。分かってないなぁ、遊くんは。家でまったり過ごしてる遊くんと、制服をビシッと着た遊くんだと、違う良さがあるでしょ？　しかも、そんな遊くんのギャップを知ってる背徳感もあるから……えへへっ、ドキドキの二乗だー♪」

　いや、ギャップて。

　俺のそんな些細な違いをギャップって呼ぶなら、結花の変化はもはや別次元の人になるでしょ。マルチバース結花。

　学校ではあまり目立たない、地味でお堅い綿苗（わたなえ）結花。

　だけど家では、天然＆無邪気で、甘えるのが大好きな結花。

　……うん。背徳感もやっぱり、圧倒的に俺の方が凄いと思う。

「よーし、それじゃあ久々の学校に……しゅっぱーつ！」

　そして結花に手を引かれるまま、家を出たわけだけど。

　やっぱり休み明けの登校は、気乗りしないんだよなぁ。

　沖縄が暖かかった分、冬の寒さが刺さるように痛いし。

「ねぇ、遊くん。私ね、今日から……頑張ってみようって、思うんだ」

　ネガティブなことばっかり考えてる俺に向かって。

　結花がふっと、独り言ちるように言った。

「私ってコミュニケーション下手だから……失敗しないようにって、学校であんまり話さないようにしてたでしょ？　だけどね――変わりたいなって、そう思ったんだ。もっとクラスの人とお話しして、仲良くなりたいなって」

「……どうして？」

　確かに結花は、コミュニケーションが苦手だから、あまり喋らずに学校生活を過ごしてるのは知ってるけども。

　結花には中学校時代に――友達関係で負った、トラウマだってあるから。

　だから……結花が変わりたいって思う気持ちは分かったけど。

　みんなと仲良くなるために頑張りたい気持ちは、理解できたけど。

　……もしもまた、結花が傷つくことになったら……なんて考えると。

　俺は素直に、「分かった」とは言えなかった。

　だけど結花は、そんな俺を見て――穏やかに微笑んだ。

「――修学旅行でね。ちょっとだけど、同じ部屋の子とお話ししたんだ。あとは、ご飯のときに近くの女子とも、ちょびっとお喋りしたし」

　呟くように、歌うように、結花は続ける。

「最後なのは、修学旅行だけじゃないじゃん？　制服を着て、毎日同じメンバーで教室に集まって、一緒に授業を受ける――そういうのって、高校生が最後でしょ？」

「まぁ確かに大学とかは、違うイメージだけど……」

「そんな高校生活も、あと一年とちょっと。そう思ったらね……修学旅行でお喋りしたときみたいに、遊くんや桃（もも）ちゃん以外の人とも、もっと仲良くなりたくなったんだー。それで最後はね……笑顔で、卒業式を迎えられたらいいなって」

　眉尻を下げて、ちょっと恥ずかしそうに笑いながら。

　こちらを見つめたまま……結花は小さく舌を出した。

「――なーんてね？　偉そうに言っても、コミュニケーションがへたっぴな自覚はあるから……うまくできるか、分かんないけどね」

「……できるよ」

「ふぇ？」

　考えるよりも先に、俺は反射的に答えていた。

　そして、きょとんとしてる結花に向かって、思ったままの気持ちを伝える。

「結花ならできるよ。修学旅行とインストアライブ、両方を全力でやりきったときみたいに。ちょっと無茶な願いだって、結花ならきっと――叶えられるって。俺は信じてるし、いつだって……応援してるから」

「遊くん……」

　小声で「ありがとう」と呟くと。

　結花はギュッと、俺の手を強く握ってきた。

　大通りに出るまで、もう僅かな時間しかないけど。

　俺もそんな結花の手を――ギュッと、強く握り返したんだ。