【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第３６話 俺たち史上、最大の本気で文化祭に挑んだ結果…… ２／２

　目の前に現れた俺に対して……勇海（いさみ）は一瞬、キッと睨みを利かせてきたけど。

　渋々といった調子で、いったん席に座り直した。

「えー、なんだろー今の。こわー」

「メイドさーん、めっちゃ怖いから、ここはスマイルで盛り上げてちょうだいよー」

「あ……え、えっと……」

　またパリピが結花（ゆうか）に絡み出したのを見て、勇海は苛立たしげに言う。

「……やっぱり行かせてください。僕が結花を、助けるから」

　そうやって再び立ち上がろうとする勇海の肩を――俺は、グッと押さえた。

「……何するんですか？　離してください。そうじゃなきゃ、遊（ゆう）にいさんが……結花を助けてください」

　焦りとか憤りとか、色んな感情が入り交じった勇海の顔。

　そんなに心配するくらい、お姉ちゃんのことが好きなんだな……勇海は。

　だけど――――。

「いや。俺は……結花を、助けない」

「……は？　ふざけてるんですか？　あなた、結花の『夫』になる人なんでしょう？　困ってる結花を助けもしないで、何が『夫婦』なんですか……っ！」

「なんでも手を貸すだけが、『夫婦』じゃないだろ？」

　ピタッと――勇海の動きが、止まった。

　そんな勇海に向かって、俺は静かに、言葉を続ける。

「俺だって、本当は……すぐにでも助けに行きたいよ。結花が辛そうな顔をしてるのなんて、見たくないから。だけど――結花は。自分が頑張るところを、勇海に見せたいって。中学の頃の綿苗（わたなえ）結花じゃないところを、見てほしいって。そう言ったんだ。だから――俺がやるべきことは、お前と一緒に……ここで結花を、見守ることなんだ」

「……結花が、失敗するかもしれないのに？」

「失敗したら、全力で励ますよ。成功したら、一緒にめちゃくちゃ喜ぶ。そうやって、誰よりも一生懸命な『嫁』を支えてみせるよ――『夫』としてな」

「……遊、にいさん」

　言葉を失ったように、黙り込む勇海。

　だけど、その視線は……まっすぐ、大切な姉の方へと向けられている。

「メイドさーん、回ってよー」

「笑いなってばー。絶対、笑った方が可愛いからさー」

　勇海の件など忘れたように、再び盛り上がってるパリピ二人組。

　俺たち以外のクラスメートたちも、「さすがに止めた方がよくない？」なんて、ざわつきはじめている。

「…………私はっ!!」

　――――そのとき。

　透き通るようなきれいな声が……俺の胸に響いた。

「私は……コミュニケーションを取るのが、下手くそで。普段から、こんな感じで……あんまりリクエストに応えられなくて、ごめんなさい。だけど――このカフェは、クラスのみんなで頑張って準備した、大切な場所なんです。なので……」

　言い淀みながら。

　だけど、落ち着いた口調で言い切ると。

　綿苗結花は、眼鏡のレンズ越しに――ふっと、穏やかに微笑んだ。

「……どうぞ、楽しんでくださいね？　お嬢様」

「……あ、えっと……」

「……え、かわい……」

　結花のその佇まいに、パリピ二人組も思わず言葉を失っていると。

「――おぉ！　岡田と山田じゃないか!!　卒業して以来だなぁ!!」

　静寂をぶち破るような、大声を上げながら。

　我がクラスの担任――郷崎（ごうさき）熱子（あつこ）が、教室に入ってきた。

　その後ろには、郷崎先生を呼んできたらしい、二原（にはら）さんの姿がある。

「……ご、郷崎先生じゃん！」

「うわぁ！　めっちゃ郷崎先生ぇ!!　ウケるくらい変わんないー!!」

　なんか郷崎先生のことを知ってるらしい二人は、嬉しそうな声を上げた。

　そんなパリピたちを、郷崎先生は――ガッと、抱きしめる。

「……浪人生活、辛くないか？　ごめんな。先生がもっと、力を貸してあげられてたら」

「ち、違うよ。だって、高校の頃にちゃんと受験勉強しなかったの……あたしらだもん」

「うちら、馬鹿だけど。めっちゃ頑張ってるから……絶対、いい結果出すから。見守っててよ、先生！」

　思いのほか、郷崎先生に気を許している空気のパリピ二人組。

　こういうタイプの生徒の方が、案外相性が良かったりするのかもな。郷崎先生。

「……無事に解決したみたいで、良かったわぁ」

　そんな俺に、二原さんがこそっと耳打ちしてくる。

「あの先輩たち、なーんか見覚えあったからさ。去年、三年生の担任してた郷崎先生なら、知ってっかなーって。んで一応、なんかあったとき用に、声掛けに行ってたんだけど……要らない心配だった感じだね？」

「……いや。いざってときのために動いてくれる友達がいて……ありがたいよ」

　人知れず手を打ってた、その感じ――ヒーローっぽいよ、二原さん。

「すごいね、綿苗さん！　本物のメイドさんみたいだった!!」

「綿苗さん、あんな風に笑うんだねぇ！　ドキッとしちゃったよぉー」

「別に」

　なんだか盛り上がってるクラスメートたちに、いつもの塩対応をかますと。

　結花は勇海たちのいるテーブルのそばに立って、俺のことをじっと見つめてから。

　深々と――本物のメイドのような、お辞儀をした。

「ありがとう、佐方（さかた）くん……助けないでくれて」

「ううん。綿苗さんなら、頑張れるって信じてたから」

「……自分で頑張るって、決めてたから。観に来てくれた人のためにも、いつも支えてくれてる人のためにも――自分が変わったところを、見せたかったから。一人で頑張らせてくれて……本当に、良かった」

　それだけ言ってから。

　結花は腰をかがめて、目の前の一人の少女に向かって、小声で尋ねた。

「……勇海。どうだったかな。私……少しは変われてたかな？」

　そんな結花の問いに、小さく頷いて。

　勇海は――今にも泣き出しそうな声で、答える。

「ごめんね、結花。結花は、もう……自分の足で立てるように、なってたのに。僕は……そんなこと、分かろうともしないで……」

「んーん。私こそ……頼りないお姉ちゃんで、ごめんね？」

　周りに人がいるから、距離を取ったままの結花だけど。

　きっと本当は、抱きしめたいくらい勇海が愛おしいんだろうなって。そう思った。

「勇海。私はね、昔よりちょっとは強くなったし……そばで支えてくれる、素敵な未来の旦那さまとも出逢えたから。お姉ちゃんは、もう大丈夫。だからね……もう私を護るために頑張る勇海じゃなくって……勇海自身の人生を楽しむ勇海に、なってほしい。それが、お姉ちゃんとしての――お願い」

「…………うん。大好きだよ……お姉ちゃん」

　涙の滲んだ瞳を、ごしごしと拭うと。

　勇海はすっと立ち上がり――乱れていた執事服を整えてから、一礼をした。

「結花を……お姉ちゃんを、これからもよろしくお願いします。遊にいさん」

　――――こうして。

　めちゃくちゃ大きなハプニングはあったけれど。

　みんなで力を合わせて、頑張ってきた今回の文化祭は。

　俺と結花にとって、これまでの人生で一番……最高のものになったと思う。