【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第３５話 【超絶悲報】ゲームと学校のイベント、ダブルブッキングしてしまう ３／３

「先生！」

「ん？　佐方（さかた）か、どうした？」

　休み時間。

　俺は周りに誰もいないのを確認してから、郷崎（ごうさき）先生に声を掛けた。

　きょとんとした顔をしてる郷崎先生。

　こういうタイプの先生と話すのは、あんまり得意じゃないんだけど。

　四の五の言ってはいられない。

「どうして綿苗（わたなえ）さんに、決めたんですか？」

「ああ。ボランティアのことか」

　郷崎先生はニカッと笑って、こちらに歩み寄ってきた。

　そして、俺の肩をガッと掴んで。

「佐方（さかた）か綿苗か、どっちか迷ったんだけどな」

　まさか自分の名前が出てくるなんて思ってなかったから、少し戸惑う。

「……なんで、俺と綿苗さんで？」

「佐方と綿苗は、似てるだろ」

　先生が、急にそんなことを言うもんだから。

　俺はさらに動揺した。

「ど、どこが似てるんですか？　俺と綿苗さんは、ほとんど話したことないし……タイプだって、全然違うと思いますけど」

「確かに、違うタイプだ。だけど同時に、似たところがあるんだよ」

「……どういうことですか？」

　禅問答みたいなことを言う郷崎先生に、俺は段々と苛立ちを覚えてくる。

　そんなこちらの気持ちを、理解しているのかいないのか。

　郷崎先生は、得意げに人差し指を立てながら続ける。

「佐方は、人当たりこそいいけど、倉井（くらい）以外とは深い関わりを取らないだろ？　綿苗はディスコミュニケーションが多くて、人との距離感がうまくない。先生はな、人とのコミュニケーションこそ、大人になるのに一番大事だと思ってる。だから、二人を見てると――心配になるんだよ」

　的を射てるその発言に、俺はドキッとする。

　ハイテンションで、ただ熱血なだけの先生だと思ってたけど。

　まさかそんなところまで、生徒のことを見てるなんて……。

「綿苗は、人と喋るときに硬すぎる。あのままだと、人生で絶対に苦労すると思うんだ」

「で、でも綿苗さんは……!!」

　――ゆうなちゃんとして、みんなにいっぱい、話し掛けてくれてるんです！

　言いたい。だけど、言えない。

　これは俺と結花（ゆうか）だけの、秘密だから……。

「でも、なんだ？」

「いえ……なんでもないです」

「先生のクラスで、コミュニケーションの苦手な二人。綿苗と……佐方。先生はお前たち二人に、もっと学校の楽しさを知ってほしいんだよ」

　言いたいことは分かった。

　心配してくれてるのも分かった。

　だけど同時に――ありがた迷惑だとも思う。

　親父が母さんと離婚したとき、結婚に夢を見ることを諦めた。

　中三で手痛い失恋を経験したとき、俺は二次元にだけ生きるって決めた。

　そして、俺がそうであるように、結花にもきっと――何か過去があるんだと思う。

　人はそれぞれ、何かを抱えていて。

　それぞれに、生き方があるんだ。

　だから俺は――みんなを同一に捉える郷崎先生の意見には、納得できない。

「学校が、学生にとって一番楽しい場所、じゃなきゃ……駄目なんですか？」

　俺は唇を噛み締めて、絞り出すように言った。

　そしてギリッと、先生のことを睨みつけて――。

「郷崎先生、佐方くん」

　そのときだった。

　ポニーテールを翻し、眼鏡をくいっと直しながら。

　学校仕様の結花が、ゆっくりとこちらに近づいてきた。

「ゆ……綿苗、さん」

　ちらっと俺の方を一瞥する結花。

　その顔は、家と違って無表情だけど……なんだか「ありがとう」って言ってるような。

　そんな気がした。

「……先生。聞こえて、ました。先生は私に……社会経験を積ませたいんですね？」

「そういうこと！　保育園児なら、同年代より関係が作りやすいはずだから!!　先生はね、このボランティアで綿苗に……みんなと一緒に、笑える子になってほしいんだ」

「……そうですか」

　結花はふっと、視線を落とした。

　その瞳は僅かにだけど――潤んだように揺れていた。

「分かりました。やります」

　――――社会経験を積む？

　結花は、『和泉（いずみ）ゆうな』だぞ。

　俺たちなんかよりよっぽど、苦労しながら。

　たくさんのファンに、笑顔を届けてるんだぞ？

　――みんなと一緒に、笑え？

　結花は俺の前では、いつだってニコニコしてるぞ。

　ゆうなちゃんを演じるときだって、いつも楽しそうな声をしていて。

　たくさんのファンと一緒に……笑ってるんだぞ？

　学校の枠だけで、綿苗結花を決めつけて。

　ありきたりな檻にぶち込んで、彼女の大事な時間を奪うんなら。

　そんな窮地の『嫁』を助けるのは。

　――――『夫』の役目、だよな？

「先生」

　俺は結花の前に歩み出て、はっきりと告げた。

「俺がやります。その保育園のボランティア」

　結花が目を見開く。

　郷崎先生も、窺うような目でこちらを見てる。

「佐方。どういうことだ？」

「先生の言い分だと、俺にもコミュニケーションの課題があるんでしょう？　だったらまずは、俺からやらせてください。それとも、俺じゃ駄目な理由がありますか？」

　堂々と啖呵を切ってみせる。

　そんな俺の態度を、どう捉えたのか――郷崎先生は、嬉しそうに笑って。

「分かった――じゃあ再来週のボランティアは、綿苗じゃなくて……佐方。お前に行ってもらうっ!!」

　　　　　　　　　　◆

「ごめんね、遊（ゆう）くん……私のために」

　郷崎先生が立ち去ってから、結花は申し訳なさそうに頭を下げてきた。

「私がもっとクラスに馴染めてたら、郷崎先生もあんなこと、言わなかったのに……」

「結花が、もっとクラスに馴染めてたら。きっと――俺と結花は、許嫁同士にならなかったと思うよ」

　俺はそう言って、結花に向かっておどけてみせた。

「俺、いつもゆうなちゃんに元気をもらってばっかでさ。何もしてあげられてなかったから。これは、ただの――恩返しだよ」

「遊くん……」

「おーい、佐方と綿苗さーん！　なぁにやってんのぉー？」

　そんなやり取りをしてるところに、二原（にはら）さんがひょこっと現われた。

「に、二原さん？」

「二人きりで話してるなんて、めずらしーね？　なんの話してたん？」

　そう言って、結花の顔を覗き込む二原さん。

　や、やばい……俺たちの関係が、バレちゃう……かな？

「……別に？　佐方くんが、ボランティアを代わりたいと。それだけです」

　先ほどまでの泣きそうな顔が嘘みたいに。

　結花は、いつもの無表情に戻って、淡々と言ってのけた。

「ん？　佐方がやんの？　ボランティア？」

「ええ。やりたいって」

　そう言って、結花はくるっと踵を返した。

「ねぇ、佐方――綿苗さん、なんか機嫌悪い？」

「さ、さぁ？」

　郷崎先生は、結花の一面だけを見て、コミュニケーション苦手とか言うけど。

　素の結花は、こんなに色んな顔を持っていて。

　いつだって頑張って、人と関わってるんだ。

「ボランティア、やりたいん？　佐方にしては、珍しくね？」

「そうかな……案外こういうの、得意だよ」

　だから俺は、そんな結花を陰ながら支えてみせる。

　それが許嫁としての務めで。

　――大好きなゆうなちゃんへの、愛情表現だから。