【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第２５話 【感動】無愛想な妹と、俺の許嫁が仲良くなったんだ １／２

　長いようで短かったゴールデンウィークも、明日で終わり。

　太陽はすっかり西の空に沈んで、庭先はすっかり真っ暗になってる。

　そんな景色を、バルコニーでぼんやり眺めながら。

　俺は大きく伸びをした。

「結花（ゆうか）、遅いなぁ」

　今日はアリステの収録があるらしく、結花は夕方近くに出掛けていった。

　そろそろ二十時を回るけど、大丈夫かな。迎えに行った方がいいかな。

「心配？」

　なんとなくそわそわしてた俺の後ろから、冷静な声が聞こえてくる。

　振り返ると、そこにはバスタオルを肩に掛けた那由（なゆ）の姿があった。

　きちんと拭ききれてない髪の毛が、いつもよりぺちゃっとなってる。

「自分は家にいるのに、嫁がこんな時間まで働いてるのって、どんな気分？」

「その言い方、語弊があるだろ」

「けっ」

　湿ったショートヘアをくしゃっと掻き上げて。

　白地のＴシャツにショートパンツというラフな格好の那由は、ぽつりと呟いた。

「明日、あたし帰るから」

「そっか。身体、気を付けろよ」

「ん。ありがと」

　空の遠くの方で、飛行機の飛ぶ音が聞こえた。

　星の少ない都会の夜空だけど、こうして見るとそれなりに綺麗だ。

「結花ちゃんさ」

「うん」

「結局どうよ。一緒に暮らしてみて」

「んー……思ったほど悪くはない、かな。割と楽しく過ごせてる」

　夜の空気のせいか、あるいは妹ゆえの気安さのためか。

　普段は言えない気持ちが――今日はなんだか、はっきり口にできた。

「あたしさ。兄さんが不登校になった中三の頃のこと、よく覚えてんだ」

「忘れていいけどな。黒歴史だし」

「兄さんがコクった相手が、クソ女で。フッた上に、クラス中に言いふらしやがった」

「落ち着けって、那由。あれは、突っ走りすぎた俺にも原因があるんだから」

「そうは言うけど。兄さん、みんなにからかわれて、いじられて……完全に部屋に引きこもって。一週間くらい、出てこなかったし」

「まぁ……あの頃は、さすがにメンタル死んでたからな」

「今もじゃん」

　吐き捨てるように、那由が言った。

　俺はふと、隣に立った妹の横顔を見る。

　その表情からは、なんとも言えない――寂しさを感じた。

「確かに兄さんは、学校に行くようになった。表面上はうまくやるようになった。けど、マジで上辺だけ……昔はもっと、心から笑ってたし」

「そんなに変わんないよ」

「嘘吐き。妹なんだから、それくらい分かるし」

　中三の冬、確かに俺は、どん底まで落ちてた。

　そして、そんな俺を『ラブアイドルドリーム！　アリスステージ☆』が――ゆうなちゃんが、救い出してくれた。

　ゆうなちゃんが、いつも無邪気に笑ってくれたから。

　ゆうなちゃんが、いつも明るく話し掛けてくれたから。

　俺は立ち直れた。

　もう誰かに恋なんかしない。この画面の向こうの彼女だけを、一生愛していく。

　そう決めたからこそ――今の俺があるんだ。

「兄さん。あたしが小さい頃、ちょっとだけ不登校になったの、覚えてる？」

「ん？　小学校の三・四年生くらいだっけか？　あったあった」

「あの頃のあたし、今と違って……もっと女子っぽかったっしょ。可愛いもの好きで」

「女子っぽいってか、ぶりっ子キャラじゃなかったっけ？」

「うっせ。マジうざい」

　ぶりっ子に近いくらい、ザ・女子って感じだった那由。

　だけど学年が上がるにつれて、からかいの対象になることも増えていって。

「あんとき、あたし――決心したわけ。あんな連中に負けた感じになるの、マジで嫌だったし。だから、自分を変えて……で、今のあたしになったし」

「確かに。あの頃からお前、喋り方とか見た目とか、今みたいになったもんな」

「でしょ」

「そうやって、自分を変えて――那由は、満足したのか？」

　俺の問い掛けに、那由はちょっとだけ考えてから。

「今となっては、ね。楽しいよ、マジで」

「だから俺にも、そうしてほしいって？」

「違うし……そこまで言ったら、傲慢だし」

　那由はふっと、遠い目をする。

　そして俺に横顔を向けたまま、ぽつりと呟いた。

「あたしは、ただ。兄さんが、昔みたいに笑ってくれれば、それでいい。腐っても兄妹だし。兄さんが辛そうなのは、あんま見たくないっていうか。だから――結花ちゃんと結婚するんなら、せめてさ……」

　くるっと那由が、こちらに向きなおった。

　そして、少しだけ寂しげに笑って。

「兄さんを笑顔にできる、お嫁さんになってほしい。これだけは、マジ」