【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第８話 みんな、許嫁をなんて呼んでる？

　学校から家までは、徒歩十五分くらい。

　しばらく歩くと、交差点を渡ってすぐ、右に曲がるところがある。

　この道を通って帰宅する生徒を、俺はこれまで見たことがない。

　そもそも人通りが少ないから、誰とも会わずに家に着くことも多い。

　そんな、穏やかな道を一人歩いていると……。

「――遊（ゆう）くーん！」

　おそらく初めて、ここで声を掛けられた。

　しかも、めちゃくちゃ親しい感じのテンションで。

　俺が慌てて振り向くと、結花（ゆうか）ちゃんが息を切らせつつ、こちらに手を振っていた。

「呼び方、呼び方！　まだ帰り道だから、大きい声でそれはさぁ……」

「あ、ごめん！　えっと……佐方（さかた）くんに追いつきたかったんだもんっ！」

　いや。呼び方だけ変えればいいって問題じゃないから。

「……バレないようにするつもり、あるよね？」

「もちろんっ！　からかわれたり仕事に支障出たら困るって、言ってたからねっ！」

「そうだよね？」

「……でも。走って追い掛けて、一緒に帰るのって……なんかドキドキするね」

「バレないようにするつもり、あるんだよね？」

「もちろんだよっ！」

　思わずため息を吐いてしまう。

　俺の横で、無邪気に笑いまくってる結花は――全然クラスの『綿苗（わたなえ）結花』じゃない。

　本人は気を付けてるつもりなんだろうけど。行動がまるで伴ってないんだよな。

　さすが、ゆうなちゃんの中の人――キャラと同じく、本物の天然だ。

　　　　　　　　　　◆

　帰宅してしばらくすると、引っ越し業者がチャイムを鳴らした。

　去年まで那由（なゆ）が使っていた部屋に、結花ちゃんの荷物が運び込まれていく。

　少しずつ、結花ちゃんの色に染まっていく室内。

「んー。これはこっちに置いて、これはあっちで……」

　業者が帰ったあとも、結花ちゃんは自室の整理整頓に夢中になっていた。

　女子の部屋をじろじろ見るのは気が咎めたので、俺は一人リビングに戻る。

　無造作に置かれた、まだ開封されていない段ボール。

　――いざ荷物が運ばれてくると。

　改めて、今日から同棲生活なんだなぁと、しみじみした気持ちになる。

「遊くん、お待たせー」

　そうこうしていると、片付けを終えたらしい結花ちゃんが、ひょこっと顔を出した。

　学校と違って結われていない、肩甲骨あたりまで伸びた黒髪。

　眼鏡を外すと、なんだか垂れ目っぽく見える瞳。

　水色のワンピースを翻して、結花が子犬のように笑う。

「なんか、荷物が運ばれてくるとさ。今日からここで遊くんと一緒に暮らすんだなぁって、実感が沸いてくるよね」

　そう言ってから照れたように、結花ちゃんが俯く。

　なんか気恥ずかしくなって、俺も思わず目を逸らした。

　テーブルには、コップが二つ。

　ひとつは、いつも使ってる俺の黒いマグカップ。

　もうひとつは、うさぎのキャラクターが目立つ――結花ちゃんのマグカップ。

「遊くん」

　なんの脈絡もなく、結花ちゃんが俺の名前を呼んだ。

「どうしたの、結花ちゃん？」

「ゆーくーん」

「動物の鳴き声みたいだね、それ……」

「……むー」

　結花ちゃんは腕を組むと、何やら難しい顔をして首をかしげはじめた。

　なんか知らないけど、深刻そう。

「『遊くん』『結花ちゃん』――これって許嫁同士の呼び方として、いいのかな？」

「え？　別によくない？」

「いや……アニメとかだと、他にも色んなパターンがあるし。いっちばんしっくりくる呼び方を目指すのも、ありかなって」

　俺の頭が追いつく前に、結花ちゃんは自分の人差し指をくっつけて、もじもじしながら言った。

「んーと……あ、あなた……」

　シンッと、二人っきりのリビングが静まり返った。

　結花ちゃんの顔が、赤く染まってる。

　なんだかいけないものを見ているような気分になって、俺は思わず目を逸らす。

「さ、さすがにそれは恥ずかしいでしょ……」

「じゃ、じゃあ――旦那様、とか？」

　口に含んでいたお茶を、ぶぼっと吹き出しそうになった。

「真面目な顔して、何言ってんの!?　そっちの方がもっと恥ずかしいよ！」

「ねぇ。ダーリン？」

「バカップルか」

「つれないなぁ……ご主人様ぁ」

「それはもはや意味が違う!!」

　最初こそ恥ずかしがっていた結花ちゃんだけど。

　掛け合いをしてるうちに、テンションが上がってきたのか。

　はたまた、声優の血が騒ぎ出したのか。

　段々と演技に拍車が掛かっていって――。

「私――結花はぁ。ご主人様のために、今日も頑張ってご奉仕するにゃあ☆」

　　　　　　　　　　◆

　それから数分後。

　そこには「勢いでやり過ぎた」と、机に突っ伏して落ち込む少女の姿が。

「ったく。調子に乗ってはしゃぐから」

「うぅ……恥ずかし……」

　学校とのギャップが凄まじいな。同一人物とは思えない。

「色々試してみて、満足した？」

「んー……でもぉ……」

　ここまでやって、まだご不満なのか君は。

「俺は別に、『遊くん』でいいよ。それでも特別感あるし」

「――『結花ちゃん』には」

「ん？」

「『結花ちゃん』には……特別感がないもん」

　落ち込んでいたと思われる結花ちゃんが、急にハイテンションで立ち上がった。

　そして、俺のことをビシッと指差して。

「女子でそう呼んでくる子もいるし。なんかすっごい、普通！」

「普通じゃ駄目なの？」

「だめっ！　だって、私と遊くんは……いつか結婚するんだから」

　ハイテンションだったかと思えば、今度はか細い声で顔をしかめちゃって。

　まるでジェットコースターみたいに、ころころと変わる表情。

　中の人とは思えないほど、ゆうなちゃんそのもの。

　元気でドジっ子で、やりすぎちゃってからずーんと落ち込んで。

　あー……駄目だな。

　ゆうなちゃんとかぶるから、そういうのを見ると――なんか放っとけないんだよ。

「――『結花』」

「へっ!?」

　目を丸くする結花に、俺は穏やかな気持ちで言った。

「結花、だったらどう？　少しは特別感、出たりしないかな」

「あ、あう！　あうあう!!」

　なんか言語を失った結花が、こくこくと凄い速度で頭を振ってる。

　そんな素直で、ちょっと抜けてる結花に、俺は声を出して笑いながら。

「じゃあ改めて……よろしくね、結花」

「遊くん」

「うん？」

「遊くん遊くん」

「なぁに、結花？」

「呼んでるだけだよー。遊くん、遊くん、遊くん……えへへっ」

　繰り返し、繰り返し。

　結花は意味もなく俺の名前を呼んで、楽しそうに笑う。

　ただ、それだけのやり取りなんだけど。

　なんだか意外と――悪くないなって思った。

「遊くん遊くん！　遊くん遊くん！　遊くん？　ゆうくーん!!　ゆ、遊くん……!?」

「なんで最後、死んだみたいになってんの？」

　やっぱりやり過ぎなのが、玉にきずなんだよな。この子は。