魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ４－８「頑張れよ――わたしの、最高の後輩」

　殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェの必殺技『悪魔は世界を塗り替える（そして天使は救世の光を与える）』。

　中二病が極まりすぎて、ちょっと人間の言語体系では表現できない、とんでもない呼称になっちゃったけど。

　その威力は――他に類を見ない、凄まじいものだった。

　その魔法が発動し、わたしたちが瞬きをしたくらいの、僅かな時間で。

　わたしたち九人の魔法少女と、三匹の妖精は――天空じゃなくって、地上に降り立っていた。

　っていうか、魔女宮殿（バベル）とか天空に浮かぶ島とか、本当に存在したの？　なんて思っちゃうほど、その存在は跡形もなく消失してる。

　しかも、魔女連合（サバト）の強襲を受けて荒れ果てていたはずの地上すら、何事もなかったかのように元通りになっている。

　すべての魔を滅し、救世の光を与える――まさに殲滅魔天らしい、究極の魔法。

　それが三人の合体魔法『悪魔は世界を塗り替える（そして天使は救世の光を与える）』（読めない）。

「終わった……ってわけ？」

「分かんねぇっすけど……アンコールは勘弁っすね」

「トップ、ＰＣ。安心するのです――わらわたちの魔法は、完璧に成功しました。もうドラグヤーガに、戦う力は残されていないはず。ほら……見るのです」

　穏やかな笑みを湛えたノワールアンジェが指差す先には。

　整った顔立ちをした美女が、力尽きたように横たわっていた。

　やぶれた黒いマント。そばに落ちているのは、穴だらけの黒いとんがり帽子と、折れた木製の杖。

　間違いない。あれは――最後の魔女ヤーガ。

「……んっ」

　倒れていたヤーガが、ゆっくりとその銀色の瞳を開いた。

　そして上体を起こすと、自身の両手に目を落とし、驚愕の表情を浮かべる。

「……馬鹿な。なぜ我は、この姿に？　我は人の身を捨て、世界を滅ぼすための龍と化した。もはや、元に戻れるはずが……」

「魔法少女を、なめないでほしいのです」

　そんなヤーガの前に、ノワールアンジェはゆっくりと歩み寄ると。

　女神のように微笑んだまま、ヤーガを見下ろした。

「わらわたちの魔法は、すべての魔を滅し、救世を与えた。魔女連合（サバト）の野望を打ち砕き、傷だらけになった地上を修復し、そして――貴方の遺伝子を再変換し、元に戻しました」

　なんだその、オーバースペックな魔法は。

「……馬鹿げているな。それだけの力を持ちながら、なぜそなたらは、あの悪魔の組織――魔法連盟（アルスマギカ）に遣えるというのだ？」

「悪魔の組織とは、なんだにょろ！　魔法連盟（アルスマギカ）は清廉潔白、純真無垢!!　素敵で無敵な、オフホワイトな組織だにょ……」

「ニョロンさん、黙るがぶよ。空気を読むがぶ、同じ妖精として恥ずかしいがぶ」

　うわ、老害が後輩妖精に注意された！

　はっず！　あのクソ蛇、はっず!!

　――なんて、意味もなくテンションが上がってるわたしの目の前で、パオンがのそのそとヤーガに近づいていった。

「……拙者もかつて、汝と同じ思いだったでござるぱお。魔法少女システムは破綻していて、魔法連盟（アルスマギカ）は腐敗していて……変えなければならないと、反旗を翻したぱお。だけど――そんな拙者の目を覚まさせてくれたのも、また……魔法少女だったでござるぱお」

　そしてパオンは、長い鼻を持ち上げて、わたしたちの方を指す。

　そんなインド象の呼び掛けに――わたしは、はぁっとため息を吐いて。

「別に、魔法連盟（アルスマギカ）に恩義なんざないけどさ。あのブラック企業も、ちょっとは改革しようってしてるんでしょ？　それから、ノワールたちみたいに、正義のために本気で頑張ってる魔法少女がいる。だから……ごちゃごちゃ暴れんなよ、馬鹿魔女」

「……それでも、世界は繰り返すぞ？　一度は革新派によって、魔法連盟（アルスマギカ）も変わるかもしれない。だが、いずれは再び同じ悲劇が起こるだろう。喉元を過ぎれば熱さを忘れる……生物とは、そういうものだから。戦争、腐敗、混沌――世界は虚しい過ちの繰り返しだ。いつだって」

「だったら――救世だって、何度も繰り返してみせるのですよ」

　世界を悲観する魔女に向かって、わたしの自慢の後輩は――事もなげに言ってのけた。

「世界は過ちを繰り返すかもしれませんが。救世もまた、繰り返される。それは無意味な輪舞曲（ロンド）に見えるかもですが――幾億年と続く世界の理は、おそらくそんな円環構造なのですよ。だから……わらわたちは、今の世界を護り続けます。そして未来は、わらわたちの後輩が、きっと護ることでしょう。魔法少女キューティクルチャームから、わらわたち殲滅魔天ディアブルアンジェが――バトンを受け取ったように。絶対に」

　無垢な瞳でそう語るノワールのことを、ヤーガはじっと見つめている。

　そしてヤーガは――ふっと、微笑みを浮かべた。

「…………信じて、いるのだな。世界を」

「ええ。世界も、仲間も、信じていますよ。だって、わらわは――神の子ですから」

「…………世界を、任せていいのか？　魔法少女」

「任されたのです」

　こうして。

　殲滅魔天ディアブルアンジェの最初の敵組織――魔女連合（サバト）との戦いは、静かに終わりを告げた。

　ガブリコがどこからともなく取り出したマジカル手錠を、抵抗することなく受け入れたヤーガは――青く広がる空を見上げていた。

「あれ？　そういや応援団の連中は、どこ行ったの？」

「彼らでしたら、究極魔法発動時に、各々の自宅まで転送しましたよ？　南関東魔法少女の夢の共演、その終幕（エンドロール）は――わらわたちだけで迎えたかったので」

　そう言って、いたずらな顔で笑うノワールに、わたしは思わず苦笑する。

　ったく。相変わらず可愛いんだから。わたしの――最高の後輩ちゃんは。

　――そのとき。

　ビシッと、なんだか不穏な音が響き渡った。

　そう、それは……『リバイバルクリスタル』が、崩壊をはじめた音。

「そろそろ、終わりみたいだお。酷使を続けた『リバイバルクリスタル』が、完全に砕けちゃうお」

「ふん。これで今度こそ、永遠に魔法少女にならずに済むと思うと、せいせいするな。こんなカスみたいな格好で、人としての尊厳を捨てて戦うなど、もう御免だ」

「あっはっはっは！　まったく、スリーパーは相変わらず、素直じゃないんだからぁ!!」

　トライアングルサガが、笑いながらトライアングルスリーパーの背中をバシンと叩いた。

　――ドゴォッと。

　冗談みたいな威力で、スリーパーが顔面から地面に埋まる。

　そんな相変わらずな光景を、ため息交じりに見ているトライアングルイーター。

　そして、そんな三人に苦笑する、インド象妖精パオン。

「うん……やっぱ買おうかな。鉄パイプ」

「もぉ、番長ってば！　魔法少女じゃなくなったからって、鉄パイプを振り回す二十歳になるのは、めっ！　だよ？　元・魔法少女たるもの、子どもの夢を壊さないようにしなくっちゃ★」

「子どもに人気なんざ、ねーけどな。わたしたちのファン、語るのもはばかれるタイプの男性ばっかだし」

　チャーム番長の軽口を、チャームパウダースノウが可愛くたしなめて。

　そこで、わたし――チャームサーモンが、やさぐれた感じの毒を吐く。

　半年前まで当たり前だった、そんな光景。

　そのそばで、白蛇妖精ニョロンが、「にょーにょっにょっ！」と聞いたこともない笑い方をしてる。お前、復活してからマジで気持ち悪いな……。

「みんな、見たでしょ!?　うちら最強の、頂点にふさわしい究極魔法が、すべてを解決するところを！　やっぱうちらは、魔法少女のトップに立つチームだよね!!」

「はぁ……ちょっと働きすぎたっすね。引きこもりな自分の体感としては、もう五年くらい連続勤務した感じっすよ」

「トップ、ＰＣ。我が血の盟友たち――お疲れさまなのです。連綿と続く南関東（サザンクロス）の歴史を、こうして奇跡で彩ることができたのは、本当に……神の力（ゴッドブレス）だと思います」

　トップアンジェが、調子に乗ったことを口走って。

　ＰＣアンジェが、引きこもりらしくダウナー発言をして。

　そんな二人に対して、ノワールアンジェが――中二病全開で、意味不明なことを言う。

　この半年で慣れたらしいワニ妖精ガブリコは、とても穏やかな顔で三人を見守っている。

　魔法乙女隊エターナル∞トライアングル。

　トライアングルサガ＝有絵田（ありえだ）麦月（むつき）。

　トライアングルスリーパー＝塔上（とうじょう）どくみ。

　トライアングルイーター＝穂花本（ほかもと）風仁火（ふにか）。

　インド象妖精パオンとともに、約四年五か月ほど南関東を護った、先々代の魔法少女。

　史上最強に強いのに、史上最凶に仲が悪くて、喧嘩ばかりしてパオンを神経性胃炎に追い詰めたりもしたけど。

　サガが産休・育休を勝手に取得して、スリーパーとイーターに憎悪の感情を植え付けたりもしたけど。

　素敵な魔法少女たちだった。

　魔法少女キューティクルチャーム。

　チャームサーモン＝有絵田（ありえだ）ほのり。

　チャームパウダースノウ＝雪姫（ゆきひめ）光篤（みつあつ）。

　チャーム番長＝新寺（しんでら）薙子（なぎこ）。

　白蛇妖精ニョロンとともに、約八年三か月も南関東を護った、先代の魔法少女。ちなみにその就任期間は、今のところ最長記録だ。嬉しくないけど。

　その長すぎる在任ゆえに、サーモンことわたしはやさぐれて「辞めたい」を連呼して、ニョロンに暴行を働いていた。

　番長は途中からやる気をなくして、サボり魔を発動しまくっていた。

　唯一真面目だったのはパウダースノウだけど、こいつは元より男の娘（こ）だからな。

　そんなどうかしたメンバーで選出された上に、長すぎる戦いの中でメンタルぐっちゃぐちゃになったもんだから、大暴れしたりもしたけど。

　素敵な魔法少女たちだった。

　殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェ。

　ノワールアンジェ＝鈴音（りんね）もゆ。

　ＰＣアンジェ＝茉莉（まつり）百合紗（ゆりさ）。

　トップアンジェ＝緒浦（おうら）雛舞（ひなむ）。

　ワニ妖精ガブリコとともに、最初の敵組織『魔女連合（サバト）』を打ち破ったばかりの、現役魔法少女。

　ノワールは中二病だし、ＰＣは引きこもりだし、トップは頂点頂点うるさいけど、その魔法は尋常じゃなく強いから。

　もしかしたら、魔法乙女隊エターナル∞トライアングルを超える伝説を創れるんじゃないかって……思わなくもない。

　素敵な魔法少女たちだ。

　――――『リバイバルクリスタル』がパラパラと、少しずつ崩れていく。

「三人とも……また会えて嬉しかったにょろ。どうか元気で、楽しく過ごすにょろよ」

「あんたこそ、たいした知識もないんだから、後輩にマウント取って老害扱いされないように気を付けなよ……元気でね、ニョロン」

「ヤーガは、拙者たちが責任を持って魔法連盟（アルスマギカ）に引き渡すでござるぱお。これだけの罪を犯した以上、無罪とはいかないでござるが……ある種、彼女も魔法連盟（アルスマギカ）の被害者ぱお。絶対に、極刑にはさせないと誓うでござるぱお」

「頼んだよ、パオン。マジで困ったときは、いつだって連絡してよ！　私たちは魔法少女じゃなくなったって――魔法連盟（アルスマギカ）まですっ飛んでいって、絶対にパオンを助けるから!!　友達だもん!!」

　そのとき――空がバリンッとガラスのように割れて、空に穴が開いた。

　それは、魔法連盟（アルスマギカ）へと続く空間の裂け目。

　――『リバイバルクリスタル』が壊れることによって、わたしたちは再び魔法少女じゃなくなる。

　そして、パオンとニョロンはまた魔法連盟（アルスマギカ）へと帰還する。

　半年前は、恥ずかしながら……こんなは虫類との別れと、クソダサ魔法少女との別離に泣いちゃったけどさ。

　今日はなんだか、涙が出そうな感じとか、全然しないや。

　だってこれは――もう魔法少女を辞めたわたしに、最後に起こった奇跡みたいな出来事だったから。

　頼りになる後輩ちゃんたちが、わたしたちの意思を継いで頑張ってくれてるって――分かったから。

　そう。だから、わたしの心は……この晴れ渡った空みたいに、すっきりしてるんだ。

　そして『リバイバルクリスタル』が――粉々に砕け散った。

　トライアングルサガが、トライアングルスリーパーが、トライアングルイーターが……魔法乙女隊エターナル∞トライアングルから普通の人間へと戻る。

　空間の裂け目から降り注いだ白い光が、パオンとニョロンを包み込む。

　そして二匹の妖精は、ふわりと魔法連盟（アルスマギカ）へと続く空間へと……吸い込まれていく。

「ほのり。受験が終わったら、飯でも食うぞ。酒の一杯くらい、奢ってやる」

「馬鹿じゃないの、薙子？　お酒は二十歳になってから――ご飯は付き合うけど、お酒はもうちょっと待ちなさいよね」

「相変わらずクソ真面目だな、お前は」

　艶やかな和装姿の魔法少女・チャーム番長が――新寺薙子の姿に戻った。

「よーし、じゃあほのりんっ！　受験頑張ろうねっ★　大学に入ったらぁ……一緒に暮らそっ？」

「はぁ!?　雪姫、あんた何言ってんのよ！　あ、あんたは男の娘（こ）だから、男女で暮らすことになるわけで……それはちょっと、えっと、恥ずかしいでしょ!!」

「……あははっ！　ほのりんってば、可愛いんだからっ★」

「人をからかうな、ぶっ飛ばすわよ!?」

　お姫様然とした魔法少女・チャームパウダースノウが――雪姫光篤の姿に戻った。

　わたしの手の中にあるキューティクル勾玉が、段々と薄らいでいく。

　そんな、ダサい勾玉を、ギュッと握り締めて。

　わたしはチャームサーモンの姿のまま、ディアブルアンジェの三人の方に顔を向けた。

「雛舞！　頂点を目指すのはまぁいいけど、勝手なことしすぎんなよ!!　三人で力を合わせて――頑張れ！」

「……分かってるってば、ほのりさん。うちはチームで頂点を目指すって決めたから……期待外れな真似は、絶対にしないからさ。見守っててよ――ありがとう、ほのりさん」

「百合紗！　魔法少女活動以外でも、無理ない範囲で外に出ろよ!!　なんだかんだ、仲間思いなあんたなら……しっかりした大人になれるから、多分！」

「……はいっす、ほのりさん。魔法少女になって、殻の外に広がる綺麗な景色を知ったんで――死なない程度に、 羽ばたいてみせますよ。今まで本当……ありがとうっした」

「――――もゆ！」

「…………はい、なのです。ほのり先輩」

　段々と、わたしのブレザー風マントが、透けていく。

　ピンク色に染まった髪の毛が、揺らめいて栗毛色の髪に戻っていく。

　そんな中、わたしはまっすぐに、一番の後輩のことを見つめて。

「……これからは、あんたたちの時代だ。頑張れよ――わたしの、最高の後輩」

「……はい。今までありがとうございました――わたしの、最高の先輩。だ、大好きなのです……これから、も……ずっと……っ！」

　泣くなって、ばーか。

　こっちまでもらい泣きしちゃうでしょうが。

　ったく、勘弁してよ。マジで。

　でもさ……本当に。

　――未来は任せたからね？　もゆ。

　こうして。

　年甲斐もないふりふりコスチュームの魔法少女・チャームサーモンから……わたしは、有絵田ほのりの姿に戻った。

　握っていた手を、そっと開く。

　そこにはもう、キューティクル勾玉はない。

　……うん。これでいい。

　悔いはない。不完全燃焼もない。消化不良もない。

　わたしが八年以上続けてきた、魔法少女の歴史は――わたしの信じた後輩たちに、きちんと引き継ぐことができたから。

　……そう。

　だから、今日は。

　わたしの――魔法少女卒業式だ。