魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ４－４「もう一度だけ……力をちょうだい!!」

　もう一度――魔法少女キューティクルチャームに、変身する？

　トライアングルサガの放った、思いがけないその問い掛けに。

　わたしは固まったまま……何も答えられない。

　地獄みたいな日々だった。

　魔法少女に憧れてた小さな女の子が、成長とともに恥を覚えて絶望して。

　それでも辞めさせてもらえなくって……どんどんやさぐれて。

　半年前、ようやく役目を終えたんだ。

　地獄（アルスマギカ）を抜け出して――やっと普通の女の子に戻ったんだ。

　だから。わたしはもう。

　二度と魔法少女なんて――――。

「――――やるわ。わたしはまた、魔法少女キューティクルチャームに……変身する」

　……ああ。

　わたしって本当に、くそ真面目な性格だな。

　自分でも笑っちゃうよ、ほんと。

　でも――地球の危機を。先輩の無念を晴らす手伝いを。後輩の大ピンチを。

　スルーできるほど、わたしは……普通の女の子じゃ、ないみたいだわ。

「雪姫（ゆきひめ）、薙子（なぎこ）。あんたたちは――どうする？」

「……わざわざそれ、聞くのぉ？」

　わたしの質問に、間髪入れずに雪姫が声を上げた。

　呆れたような、ちょっと拗ねたような、相も変わらず可愛い声色で。

　それからわたしの隣に立って、雪姫は「えへへっ」と笑う。

「ゆっきーはね、どんなときだって……ほのりんと一緒だから。ほのりんの想いと、一緒だからさ……行こっ？　地球も後輩も、先輩の心も、ぜーんぶ救うために★」

「うん。ありがとう――雪姫」

「本当にお前は、ほのりのことが好きだな。雪」

　薙子が苦笑しながら、雪姫を見てる。

　そして、ゆっくりとわたしの方へ視線を向けると――。

「いつまで経っても、学級委員タイプだな。お前は」

「一生変わんないんじゃない？　三つ子の魂百までって言うし」

「そうだな。お前も雪も、変わらない……だから、安心したよ。受験が終わったら、たまには遊びに行こうな。二人とも」

　そう言って薙子は、わたしの隣に立った。

　魔法少女のことには触れてなかったけど――肯定だと受け取るわよ。

　義理と人情で生きてる、わたしの大事な幼なじみさん？

「……おそらく、『リバイバルクリスタル』を使えるのは、あと一回だけだお」

　トライアングルイーターが、小さな声で告げる。

「『ミッドナイトリバイバルカンパニー』の一件のときに――相当酷使してたから。エターナル∞トライアングルの復活だけで、少しひび割れたんだお」

　確かに。

　水晶玉を覗き込むと、細かいひびが刻まれてる。

「これでキューティクルチャームを復活させれば、相当な負荷が掛かるだろうからな。貴様らの復活で、おそらく打ち止めだ。だから……私たちにとっても貴様らにとっても、これが本当の――『最後の変身』」

　トライアングルスリーパーが、淡々とした口調で告げる。

　そうか……これが、最後か。

　まぁ、もともと半年前に引退した身だしね。

　最後の花火を――打ち上げてやるとしようじゃない。

「わたし……この戦いが終わったら、魔法少女を完全に辞めるんだ。だから――最後にもう一回だけ、魔法少女をやりたい。二人とも……付き合う準備は、ＯＫ？」

「当然っ！　よぉっし、頑張るぞぉ★」

「ああ。ラスト一暴れ、するとしようか」

　パチパチパチと……なんか唐突に、拍手が聞こえてきた。

　わたしは思わず、拍手の音の方へと振り返る。

「か、会長！　会長じゃないですか!!」

「それに会長補佐のお二方も……一体、どうされたんですか!?」

　意味不明な盛り上がりを見せているのは、殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェの応援団『愛と裏切りの魔天に憂う』（笑）の連中。

　地面に崩れ落ちて悲嘆に暮れていた連中は、一斉に立ち上がると――二列に分かれて、三人の男たちが歩く道を作った。

　そう。その三人の男たちとは…………。

「会長補佐――犬黒（いぬぐろ）勝（まさる）！　番長に踏まれる夢を、今でも毎日のように見ます!!　番長……ゴミを見るような目で見てぇぇぇぇぇ!!」

　元・番長応援団長の、やばい性癖を抱えた犬黒。なぜかスーツ姿。

「同じく会長補佐――猿輝（さるき）努（つとむ）！　わしはのぉ……ソーセージを見るたびに、パウダースノウのことを思い出すんじゃ。男の娘（こ）だって、可愛いければ正義ぃぃぃぃぃぃぃ！」

　元・パウダースノウ応援団長の、やばい性癖を抱えた猿輝。なぜかスーツ姿。

　そして――。

「『愛と裏切りの魔天を憂う』会長――雉白（きじしろ）友（とも）だ。サーモン……久しぶりだね？　俺たちさ、高校を中退して、全国の魔法少女を応援するＮＰＯ法人を立ち上げたんだ。少しでもキューティクルチャームの後続を支えられるようにって……笑っちまうだろ？　それくらい……サーモン。俺は君のことが、好きだったんだ」

　いや、笑えねぇよ。

　高校中退して、魔法少女を応援するＮＰＯ法人の立ち上げ？　引きこもりの百合紗（ゆりさ）を越える人生の捨てっぷりだな！

　お前の人生それでいいのかよ……元・サーモン応援団長の、雉白よぉ？

「よし、犬黒、猿輝！　久しぶりに決めるぜ？」

　人生を捨てた三人が、スーツ姿でポーズを決めると。

「ＧＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯオオオオオオ！　キュゥゥティクルゥゥゥゥｕｕｕｕッ!!　ＬＯＶＥＬＹＹＹＹＹＹＹＹＹイイイイイイイイ！　チャァァァァァァａａａａａムゥゥゥゥゥｕｕｕｕｕｕッ!!　ウリイイイイイイイイイイイイイイイイイイ!!」

「うっさい、死ね」

　もう言語の体裁すらなしてない絶叫をする三人組に、わたしは思わず暴言を吐く。

　そんなわたしを、苦笑しながら見守ってる雪姫と薙子。

　そのとき――魔女宮殿（バベル）の下部に据えられた、オレンジ色の球体が回転をはじめた。

「やば……あれ、レーザーの第二波が来るんじゃない!?」

「ほ、ほんとだ！　しかもさっきよりなんかエネルギーが強いような……こんなの食らったら、地上は吹っ飛んじゃうよ!!」

「変身……駄目だ。間に合わないだろ、これ」

　ああ、やっちまった。

　こんな元・応援団のくだらない一幕を見ている間に、詰んだ。

　はい。しゅーりょー。今まで応援、ありがとうございました。

　そして、わたしたちの方を目掛けて。

　強力なレーザー光線が、放たれて――――。

「だから……そんな顔、しないんだっての」

　地上に着弾する直前。

　レーザーは何かバリアのようなものに当たって、雲散霧消した。

　そのバリアを作っているのは――魔法乙女隊エターナル∞トライアングルの三人。

「これ……わたしたちが初めてブラックウィザードと戦ったときに、お母さんたちが使ってた技……」

「ほれ、呆けてんじゃないっての。ほのり！　シャキッとしなって!!　これからあんたは――後輩たちを助けに行くんでしょ？」

「雪姫。殲滅魔天ディアブルアンジェにヤキを入れてこい。先輩の助けを借りられるのは……これが最後だ。しっかりやれと、一発ビンタでもかましてこい」

「薙子。ディアブルアンジェのことは――頼んだお。ふーちゃんたちはこの、物騒なレーザーを撃てないように、魔女宮殿（バベル）をぶっ潰すお!!」

　先々代の南関東魔法少女・魔法乙女隊エターナル∞トライアングルの三人に、活を入れられて。

　わたしはまっすぐ背筋を伸ばして……どうしても聞きたかったことを尋ねた。

「お母さん。このバリア……なんで『ブラックチャクラ』戦のとき、生身で使え――」

「さぁ、さっさと行ってきな！　魔法のゴム――『♂ラブクリエイター♀』!!」

　無駄にわたしの言葉を遮ったお母さんは、手にした名状しがたいゴムをしならせて。

　わたしたち三人と、白蛇妖精ニョロンを。

　まるでパチンコ玉みたいに――魔女宮殿（バベル）に向かって射出した。

「ぎゃあああああああ!?　し、し、死ぬぅぅぅぅぅぅぅぅ!?」

　上空に浮かぶ魔女宮殿（バベル）は、雲を突き破るほどの高さにある。

　そこに届くような勢いだから――当然、凄まじい速度でわたしたちは打ち出されてる。

　魔女宮殿（バベル）よりも高い位置まで飛び上がってから、わたしたちは……放物線を描くように落ちていく。魔女宮殿（バベル）の屋上を目指して。

　……って、こんなスピードで着弾したら、絶対死ぬよね？

　まだ変身してないんだぞ!?　正気か、あの母親は!?

「ほのーり、相変わらずにょろね……魔法少女はいつだって無敵のスマイルにょろ。そんな、蛙を潰したような声を出すのは、下品にょろよ？」

「ふざけんな、このクソ蛇！　まだ再変身してないんだから、わたしたちは普通の！　人間なの!!　普通の人間は死を悟ったら、全力で叫ぶんだよ馬鹿!!」

　――ああ、こんなやり取りも、なんか懐かしいな。

　昔はよく、この無神経なニョロンを、全力で蹴りつけたり踏みつけたりしてたっけ。

　…………踏み、つける？

「そっか！　よし、雪姫、薙子!!　いいこと考えたぞ！」

「奇遇だな。あたしも今……多分、同じことを思いついた」

「えっとぉ……ニョロちゃん、ほんっとーに、ごめんねっ？」

「にょろ？」

　いまいち事態が呑み込めていないニョロンを、無視して。

　わたしは中空を舞いつつ、必死にニョロンを引っ張って、エアバッグ代わりにすると。

　そのまま――ニョロンに向かって三人でボディプレスをするような体勢で、魔女宮殿（バベル）の屋上に着地した。

「ぐぼらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!?」

　ニョロンが、断末魔みたいな叫びを上げたけど……あんたの可愛い魔法少女たちを護れたんだから、本望でしょ？

　いつもクソ蛇なんて言ってごめんね？

　ありがとう、ニョロン――エアバッグ代わりになってくれて。

　――と、そんなこんなで。

　わたしと雪姫と薙子は、魔女連合（サバト）の本拠地・魔女宮殿（バベル）に到着した（ニョロンはぴくぴくしながらへばってる）。

「……なぁに、こいつらぁぁぁ？　殺していい？　殺していい？」

「急くなヴァルプ――そなたらは、何者だ？」

　鉄仮面をかぶった魔女と、銀色の瞳をした妖艶な魔女が、目の前に佇んでいる。

　確かこの鉄仮面は――夜の魔女ヴァルプ。

　そして、もう一人の魔女が――最後の魔女ヤーガか。

「せ、先輩方……？　ど、どうしてここに……!?」

　地べたに倒れ込んだまま、ぐぐっと顔を上げるのは――鈴音（りんね）もゆ。ノワールアンジェに変身する、ディアブルアンジェのリーダー。

　この魔女二人組の攻撃で、変身が解除されたのか、黒いケープ姿でこちらを見ている。

「危ないっすよ、先輩たち……そいつら、相当デスメタルっすから……」

「頂点に立つうちでさえ、苦戦してんだよ!?　先輩たちはもう変身できないんだから、早く逃げなって!!」

　青色ショートヘアの茉莉（まつり）百合紗（ゆりさ）。

　茶髪にカチューシャをつけてる緒浦（おうら）雛舞（ひなむ）。

　ＰＣアンジェとトップアンジェの二人も変身解除されて、ぐったりとしたまま、わたしたちに言葉を掛けてくる。

「ぎゃああああ!?　なんかニョロン先輩が地球に帰ってきてて、しかも蛇の抜け殻みたいにへにゃって潰れてるがぶぅぅぅ!?」

　あと、三人を遠目に見守ってたワニ妖精ガブリコが、なんか絶叫してる。

「先輩？　そうか――そなたらが、先代の南関東魔法少女か」

　そんなざわつきを横目に見ながら。

　最後の魔女ヤーガとやらが、ゆっくりわたしたちに顔を向けて――妖艶に微笑んだ。

　そして、低いようで高いような不思議な声で。

　わたしたち、過去の魔法少女の名を呼んだ。

「魔法少女キューティクルチャーム……その名前は、よく知っているよ。魔法連盟（アルスマギカ）に牙を剥いた『ミッドナイトリバイバルカンパニー』と戦い、それを打ち破った――魔女連合（サバト）に知らぬ者はいない魔法少女たちだ」

「その言い方は語弊ない？　なんかそれじゃあ、わたしたちが魔法連盟（アルスマギカ）に味方したみたいじゃないの。わたしたちも、魔法連盟（アルスマギカ）なんかぶっ飛ばしたいくらい嫌いなんだけど」

「ふふ……安心せよ。そなたらの功績は理解している」

　最後の魔女ヤーガは、両手を広げて穏やかな声で応える。

「あの戦いで、魔法連盟（アルスマギカ）の魔法少女システムの問題が顕在化し――結果的に魔法連盟（アルスマギカ）は革新派により生まれ変わった。それはとても、意味のあることだったと……我は思うよ」

「あのブラック企業より真っ黒な魔法連盟（アルスマギカ）も、あれでちょっとは変わったんでしょ？　だったら、あんたがこうしてクーデターを起こしている意味は、なに？」

「――繰り返し、だろう？　この世界は」

　最後の魔女ヤーガの声が、少しだけ険しいものになる。

「地球という星も、戦争の悲劇を知りながら、幾度となく戦争を繰り返してきたのだろう？　魔法連盟（アルスマギカ）も同じだ……世界というものは、生物というものは、歴史を知りながらも同じ過ちを繰り返す。なんとも虚しいとは思わないかね？」

「……虚しかったとしたら、なんなわけ？」

「一度変わったとしても、必ず歴史は繰り返される。そうだとすれば、この歴史にピリオドを打つことこそが、世界が滅びることこそが――本当の意味での解決ではないか？」

　はぁ……と、わたしはため息を吐きながら、偉そうな講釈を垂れる魔女を睨んで。

「――ばっかじゃねーの!?　このクソ魔女が!!」

　繰り返すのが虚しい？　滅ぼして解決？

　あんた、それを――８年３か月、89組織と戦う間、魔法少女を辞められなかったわたしに言うか!?

　ああ……なんかすっげぇ、ムカついてきた。

「雪姫！　薙子！　行くわよ……この思考停止した、安直な馬鹿の計画なんざ、ぶっ潰してやるんだから!!」

「ほのり先輩、何を言っているのです!?　先輩方は、今や普通の人間！　この魔女と戦う力なんて、あるわけが……」

　そうよね、普通はそう思うわよね。

　だけど、わたしの手の中には今――『リバイバルクリスタル』がある。

　お願い、時の宝珠『リバイバルクリスタル』。

　わたしたちに、もう一度だけ……力をちょうだい!!

「な……なんだこの光は!?」

　わたしの持つ『リバイバルクリスタル』から、虹のような光が溢れ出す。

　ビシッと、さっきまでよりも深いひびが、『リバイバルクリスタル』に刻まれた。

　そして――わたしたちの手の中に現れたのは。

　キューティクル勾玉。キューティクルミラー。キューティクルソード。

　あの、忌まわしくも懐かしい、変身アイテムたちだった。

「さぁ変身よ、みんな！　キューティクル勾玉エナジー……」

「もっちろん★　いっくよぉ！　キューティクルミラーエナジー……」

「久々に、暴れるか。キューティクルソードエナジー……」

「「「――――チャームアップ!!」」」