魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

最終話 チャームアップ☆明日に向かって

ドッカ～ン！ ４－１「何もせず見てるだけなんて、わたしにはできないから」

　――――気が付いたらわたしは、冷たい風が吹く中、全力で走っていた。

　試験会場だった大学を飛び出して。

　ひとけのない道を、ただひたすらに、がむしゃらに。

　走っていた。

「……もゆ……百合紗（ゆりさ）……雛舞（ひなむ）……みんな……っ！」

　緊急ニュースによると、魔女連合（サバト）の地上侵攻が本格化したらしい。

　魔女連合（サバト）――殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェにとって最初の敵組織。

　この半年間、ディアブルアンジェは魔女連合（サバト）と戦い続けてきた。

　そして、ついに千葉県上空に出現した本拠地・魔女宮殿（バベル）に乗り込んだディアブルアンジェは、最後の魔女ヤーガとの最終決戦を開始した。

　だけど……ヤーガの力は、想像を絶するもので。

　ディアブルアンジェは、かつてない苦戦を強いられる。

　そんな中、魔女宮殿（バベル）が放ったのは――地上を一掃する力を持つレーザー光線。

　ディアブルアンジェが決死に防衛して、どうにか太平洋まで逸らしたものの――南関東を揺るがす大地震が発生した。

　……そして、今に至るってわけ。

「待ってなさいよ……後輩たち」

　そんな南関東――ううん、地球の危機を受けて、わたしがまさに臨もうとしていた大学受験は順延になった。当たり前だけどね。

　で、試験監督からはその場での待機を言い渡されたんだけど……わたしは我慢できなくって、飛び出してきたってわけよ。

　飛び出して何ができるのかって？

　……うん。わたしもそう思う。

　わたしの手の中にはもう、キューティクル勾玉はない。

　八年三か月もの間、嫌々ながら変身してきたチャームサーモンには……もうなれない。

　魔法少女でもない普通の十八歳が、地球のピンチにできることなんか、あるわけないだろって？

　うっさいな。だから、わたしもそう思うって。

　キューティクル勾玉をニョロンに返した時点で、有絵田（ありえだ）ほのりは普通の女子高生に戻ったんだ。

　だから、今のわたしは受験会場で待機してる――その他大勢と、何も変わんない。

　でも。だけど。

　自分たちが役目を引き継いで。

　自分たちの教えを胸に戦ってる、大切な後輩三人を。

　…………何もせず見てるだけなんて、わたしにはできないから。

「やっぱり、ほのりんはずーっと、ほのりんだねっ！」

　そんなことを考えながら走ってるわたしの横に――一人の少女が追いついてきた。

　いや……少女じゃねーか。

　このくだりも、もはや伝統芸能みたいだな。

　なんて思いつつ、わたしは女装が習慣づいた色々手遅れな幼なじみ――雪姫（ゆきひめ）光篤（みつあつ）を見る。

「……ちょっとぉ。フルネームを思い浮かべるの、やめてよねっ？　ゆっきーはぁ、あくまでもぉ……美少女戦士ゆっきー★　なんだからっ！」

「なんであんた、普通にわたしの思考を読み取ってんだよ、魔法少女でもないくせに……でも、そこまでわたしのことが分かるってんなら……どこに向かってるのかも、当然分かってるんでしょ？」

「もっちろん！　殲滅魔天ディアブルアンジェのところ、でしょ？　ほのりんの考えることなんて、いつだってお見通しだよっ！」

　ＯＫ。

　そこまで分かって一緒に来るってことは。

　雪姫、あんたも――わたしと同じ気持ちって解釈で、いいんだよね？

「――お前ら。走って魔女宮殿（バベル）なんて、どれだけかかると思ってるんだ？」

　キキィッと――タイヤがアスファルトを切りつけて。

　わたしたちの目の前に、グリーンカラーの見覚えのあるバイクが停止した。

　わたしと雪姫は、慌てて足を止める。

　そんなわたしたちの前で、ヘルメットを脱いで……艶やかな黒髪のポニーテールを露わにしたのは。

「……薙子（なぎこ）」

「おう」

　気安い感じでそう応えると、もう一人の幼なじみ――新寺（しんでら）薙子（なぎこ）は、わたしと雪姫に向かってヘルメットを放り投げてきた。

「乗れよ。どうせ、行き先は一緒だろ？　ひとっ走り付き合え」

「何よ、あんた……まさかサボり魔のあんたが、魔女宮殿（バベル）に行こうとしてたってわけ？　どうしたの、魔法少女辞めておかしくなったの？」

「……お前だけ置いていってやろうか？　ほのり」

　いや、だってさ。

　現役時代にあれだけサボりまくってたくせに……こんなときだけ格好いい登場するから。茶々のひとつくらい、入れたくなるでしょうよ。

「でも、薙ちゃん。さすがにバイクの三人乗りは厳しくない？」

「ん。ほれ」

　雪姫の当然の疑問に、薙子がバイクを切り返し、わたしたちの死角になっていた左サイドを見せてくる。

　そこに取り付けられてるのは――同じくグリーンカラーの、サイドカー。

「うちのバイク店から、借りてきた。ほのりはあたしの後ろ、雪はサイドカーに乗れ」

「……あんた、マジでどうしたわけ？　こんな用意周到なこと、する奴だっけ？」

「普段なら、しない。が……後輩を放って惰眠を貪れるほど、あたしも人間腐ってないんでな」

「そういうところ、薙ちゃんらしいよね。義理と人情！　ってとこ……昔っから変わんないねっ★」

「人のこと言えるか？　誰にでもフレンドリーで、仲良くなった相手の面倒はとことん看る――無邪気で優しい、雪が」

「褒めてる？」

「まぁまぁ、な」

　そんな、どこか懐かしいやり取りをしてから。

　雪姫はニコニコしながら――薙子のバイクのサイドカーに乗った。

「ほのり、早く乗れ。お前みたいな奴が、この状況で魔女宮殿（バベル）に行かないわけないし」

「あー、それは言えてるねぇ。やっぱこういうとき、最初に突っ走るのは、ほのりんだよねぇ……なんたって、ほのりんは」

「「学級委員タイプだから」」

「……って、うっさいなあんたら!?　なんでハモってんだよ!!」

　なんて、照れ隠しに大きな声を上げてから。

　わたしは思わず――ぷっと吹き出してしまった。

　そして、ヘルメットをかぶって、薙子の背中に掴まると。

「まぁ、ぐだぐだしてても仕方ないわ。行くわよ、雪姫、薙子――あの、世話の掛かって仕方ない、可愛い後輩ちゃんたちのとこへ!!」

「うん、もっちろん！　行っくよぉ……魔法少女キューティクルチャームッ★」

「しっかり掴まってろよ、お前ら」

　そして、わたしと雪姫と薙子は。

　二月の冷たい風が吹き抜ける中――後輩たちのもとへと、疾走するのだった。