魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ３－７「受験勉強ってのは、魔法連盟《アルスマギカ》みたいなもんなんだよ」

　そして――いよいよ迎えた、第一志望大学の受験日。

　ガチガチに緊張してるわたしは、自宅の食卓に突っ伏していた。

　うぅ……なんかお腹痛くなってきた。

　しょぼい敵組織と戦うときだって、こんな腹痛になったことないのに……これは最強の敵かもしれないわ、大学受験。

「あっははははは！　ほのりったら、緊張しすぎじゃない？　そんなんじゃあ、受かるもんも受からないわよ!!」

　そんなことを考えてると――バチィンと。

　お母さんが、割と本気で背中を叩いてきた。

「いったぁ!?　ちょっと何すんのさ、お母さん！　受験前に背骨にひびでも入ったらどうすんの!!　これが親のする仕打ち!?」

「落ち着けよ、姉ちゃん。気合いを入れてくれたんだろ、母ちゃんは……ったく。テンパるとほんと、姉ちゃんはどうしようもないな」

「うっさいわね、かぶと。あんたにはまだ分かんないだろうけどね……人生が掛かってんのよ、大学受験は！　そりゃあストレスもＭＡＸよ!!」

「魔法少女やってもストレス、受験勉強やってもストレス……ストレスの権化みたいな人間だな」

「喧嘩売ってんだな、よーし分かった！　試験が終わったら、存分にバトルしてやるから覚悟しとけ!!」

　まぁ確かに……わたしはストレスを抱え込みやすいタイプだけどさ。

　受験勉強ってのは、魔法連盟（アルスマギカ）みたいなもんなんだよ。

　やりたくないけどやらなきゃいけない、だけどどんなに頑張っても報われないこともある――魔法少女みたいに理不尽なシステム。

　そう考えると、わたしの人生……魔法連盟（アルスマギカ）みたいなのに巻き込まれることばっかだな。

　はぁ……憂鬱。

　生きるのって難しい……。

「まぁまぁ、そんなに肩肘張らず、今までの成果を叩きつけてきなさいって！」

「そうだよね、麦月（むつき）さん！　ほのり、大丈夫。魔法少女チャームサーモンとして可愛く華麗に活躍していたときみたいに――やればできる子だって、お父さんは信じてるよ!!　なんたってほのりは、麦月さんの娘だからね!!」

「もぉ、あなたったら上手なんだからぁ……忠太（ちゅうた）くん！」

「えへへ……朝から名前呼びされると照れるね。今日も素敵だよ、麦月さん！」

　――えっと。

　なんで娘が受験に臨む日に、夫婦でいちゃいちゃしてんだ？　この馬鹿親は。

　こんなことばっかりしてっから、塔上（とうじょう）先生と風仁火（ふにか）さんから「色情魔」って言われんだよ。言う方もどうかしてるけど。

「はぁ……じゃあ、行ってくるわ」

「頑張っておいで、ほのり！」

「失敗しても、電車に飛び込んだりすんなよ？　寝覚め悪くなるから」

　帰ってきたら、絶対ひっぱたいてやるからな。覚えとけ、かぶと。

「ほのり。はい、これ!!」

　ニコニコ笑いながらお母さんが差し出してきたのは――ホッカイロ。

　そういや、今日はこの冬一番の冷え込みだって、ニュースで言ってたっけ。

　まだ温まりかけのホッカイロを受け取って、わたしは大きく息を吸い込んだ。

　それから、家族三人に向かって決意を込めて、言った。

「……うん。それじゃあ、頑張ってくるから」

「あ、ほのりんだ！　おーい、ほのりんー!!」

　受験会場である大学の教室で、自分の受験番号の席を探していたら。

　ぶんぶんと手を振りながら、なんか美少女がこっちに近づいてきた。

　……あ、ちげーや。

　美少女じゃなくて、美女装男子だった。

「……あんた、受験の日まで女装してんの？　どんな心持ちで受験に来てんのよ、雪姫（ゆきひめ）」

「そりゃあ気合い入ってるに決まってるでしょ。だってほのりんと同じ大学で、素敵なキャンパスライフを送るためだもんっ★」

　気合いを入れた結果がこれかよ……と、雪姫の格好を見ながら思う。

　真っ白な膝丈くらいのワンピース。首元にはフリルがついていて、長袖の先はふわっと広がっている。

　黒いニーハイソックスに、水色のハイヒール。

　いつもより化粧に力が入っているのか、目のぱっちりさ加減がやばい。

「あんたの素敵なキャンパスライフは、こんな格好で校内を歩き回ることなわけ？」

「うん、ほのりんと一緒にねっ★　それで二人でミスコンに出場して、一位と二位に輝くんだ……もっちろん一位は、ゆっきーだけどっ!!」

　わたしの方が負ける前提なのも腹立つし、そもそも勝手にミスコン参加の未来予想図を立てるな！

　わたしはそんなのとは無縁な、日陰の地味子として生きていくんだよ……ひっそりと道端に咲く、花みたいになりたい。

　――なんて、いつもみたいなやり取りを、雪姫とやっているうちに。

　なんかちょっとだけ、リラックスした自分に気が付いた。

「……なんだかんだで、あんたには助けられてばっかりだね。ありがと、雪姫」

「え、なになに!?　ほのりんがそんな殊勝なことを言うなんて……大丈夫っ!?　受験勉強しすぎて、頭がバグったんじゃない!?」

「うん。もう二度と、あんたに礼とか言わないから、安心しろ」

「相変わらず、仲良いんだね。有絵田（ありえだ）さんと、雪姫くん」

　急に声を掛けられて、びっくりして振り返るわたし。

　そこにいたのは――電脳ライブハウス事件の頃、一時的に仲良くなったクラスメート・円（まどか）まりかさんだった。

「ま、まり……円さん、も、ここ受けてたんだね……」

「うん。私だけね」

　そういえば、一緒のグループだったはずの――てぃろ姉（ねえ）さん・みきさやさん・あんこさん・ぽむぽむさんがいない。

「みんな、それぞれの夢があるから。仲良しだからって、ずっと一緒にいられるわけじゃないからね……そんなもんよ」

　あっさりとした口調でそれだけ言うと、円さんはわたしたちに背を向けて、会場の奥の方へと歩いていく。

　けれど、一瞬だけ足を止めて――円さんは独り言ちるみたいに呟いた。

「だから、雪姫くんとこうして一緒にいられるのは……奇跡みたいなことだと思うよ。大切な友達がそばにいるのを――大事にしなね、ほのりちゃん」

　……まりかちゃん。

　ありがとうね。短い間だったけど、わたしの友達だった人。

　彼女の背中を見送ってから……わたしは、隣に立ってる雪姫の方へと視線を向けた。

　そして、素直な自分の気持ちを――口にする。

「雪姫。お互い頑張るよ。それで、一緒に受かって……また、大学で会おう」

「うんっ！　もっちろんだよ、ほのりん★」

　――――席について、筆記用具を準備する。

　背筋を伸ばして、教室の正面にある時計を見つめる。

　魔法少女なんていう、魔法連盟（アルスマギカ）の理不尽な地獄を、生き延びてきたんだから。

　この、受験っていう魔法連盟（アルスマギカ）にだって……勝ってみせるわよ、絶対。