魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ３－３「美しき毛髪の郷愁」

「やっほー、ほのりんっ★　ひっさしぶりー」

「あんたは相変わらず、変わんないわね」

　先に喫茶店に来ていた雪姫（ゆきひめ）は、ソーダフロートなんて飲みながら、わたしに向かって大きく手を振ってきた。

　雪姫の対面に着くと、取りあえずホットコーヒーを注文してから、雪姫の方に視線を向ける。

　肩に掛かるセミロングの、ゆるふわパーマの金髪。

　ぱっちりとした瞳に、白く艶やかな頬。

　首元にフリルのついた水色のブラウスと、冬場だってのに膝上丈のプリーツスカートなんか穿いて……相変わらず女子力高いな、この女装男子は。

　マジで魔法少女時代と、なんも変わっちゃいない。

　――変わってないことに、なんだか安心したのは秘密だ。

「……えへへっ★」

　ストローを口に咥えたまま、雪姫が嬉しそうに笑う。

「なに人の顔を見て笑ってんのよ」

「んーん。やっぱりほのりんは、ずーっとほのりんだなぁって！」

「どういう意味それ？　わたしがまだ、魔法少女面してるって言いたいの？」

「相変わらずのネガティブ思考だねっ。でーもー？　そんなところも……ほのりんの、み・りょ・くっ★」

　それは、半年前までの「いつもどおり」なやり取り。

　だけど、魔法少女を辞めて、受験時期が迫ってきて、会う回数がどんどん減っていく中で……こんな当たり前のやり取りすら、する機会がなくなっていた。

　だから、なんか――懐かしいな、この流れ。

「なにさぁ。ほのりんだって、笑ってるじゃんー」

「え？　わたし、笑ってた？」

「うんっ！　ゆっきーのこと見て、ニヤニヤって!!」

　人聞きが悪いな!?

　女装男子を見ながらニヤニヤしてる女子高生とか、普通にやばい性癖じゃないのさ。

「ニヤニヤはしてないわよ。ただ……久しぶりに雪姫と会ったら、なんか懐かしくなっちゃっただけ」

「ゆっきーが恋しかったの？　ゆっきーがいなくって、涙で枕を濡らしてたのっ!?」

「大げさだな!?　んなわけないでしょ。普段は無我の境地で勉強してたっつーの。だから……なんか久々に、ホッとしたんだと思う」

　受験疲れで、なんか色々溜まってたのかな？

　ついポロッと、本音を言葉にしてしまうわたし。

「つまり、ゆっきーのおかげってわけだねっ！　やっぱり、ほのりんのそばには、ゆっきーがいないとってことだよねっ!?」

「なんでそんな必死なんだよ!?　そもそもあんた、推薦で大学決まってるでしょーが。進路が違うんだから、昔みたいにあんたがそばにいるってのは……」

「――蹴っちゃった★」

「…………はい？」

　蹴る？　何を？

　蹴り心地のいいニョロンなら、もういねーぞ？

　なんて――反応に困っているわたしを見ながら、雪姫は小さく笑った。

「だから、蹴ったんだってば……推薦を」

「は？　あんた、なに馬鹿なこと言ってんの？　あんたが推薦で決まってたのって、めちゃくちゃ優秀な私大だったでしょーが。それを蹴るとか……女装しすぎて、判断能力までお花畑になったわけ？」

　眼鏡に堅物そうな見た目のわたしと、ほんわか男の娘（こ）な雪姫。

　普通に考えたら、わたしの方が成績良いって思われがちなんだけど……現実は非情。

　雪姫の方が、成績も内申も、わたしより上。わたし、なんで生きてんだろう……。

　だから、雪姫の推薦入学が決まってた私大は、わたしが逆立ちしても厳しいところだったってのに――こいつ、マジで魔法少女やり過ぎて、脳がどうにかなってんじゃない？

　なんて……わたしが失礼極まりないことを考えていると。

　雪姫が微笑みながら、ゆっくりと口を開いた。

「魔法少女キューティクルチャームを引退して、ほのりんが受験で忙しくなってからさ……どんどん会う機会が、少なくなったでしょ？　今日だって、いつぶりに会ったんだろってくらいだし」

「まぁ、そうね。逆に魔法少女やってなきゃ、ここまで受験直前で切羽詰まらなくて済んだと思うけど。あー。魔法連盟（アルスマギカ）、爆発しないかなぁ」

「でね？　分かったんだよ、ゆっきーは……ううん。ぼく（・・）は」

　魔法連盟（アルスマギカ）への憎しみの念を吐き出しているそばで。

　全然そんな感じのテンションじゃない雪姫が。

　いつもより、ちょっと低い声色で――言った。

「ぼくにとって、一番大事なのは……いつだって、ほのりんだから。これからもやっぱり、ほのりんのそばにいたい。一緒に大人に、なっていきたいんだ」

　なんだか一瞬、男子っぽい顔つきになった雪姫に――少しだけ、ドキッとする。

　フリルだらけのブラウスを着てるの見たら、すぐに我に返ったけど。

「何よ改まって……一緒に大人になっていきたいとか。告白じゃないんだから、そんなマジなトーンで言わなくてもいいでしょうが」

「……告白、だとしたら？」

　――――え？

　何その、思わせぶりな言い方!?

　わたしよりファンシーな服着たミニスカ女装男子が、な、な、何言ってんのよ!?

「…………なーんちゃって、ねっ★」

　思わずおたおたしちゃうわたしを見つめたまま。

　雪姫はいつもの、ラブリースマイルに戻ると……「てへっ」と舌を出した。

「びっくりした？　ちょっといつもと違う、ゆっきーでしたぁ★」

「……いやいや。心臓に悪いから、やめてよね。何事かと思ったでしょーが」

「あははっ、ほのりんらしいね？　まぁとにかく？　ゆっきーが伝えたかったのは――これからもほのりんと楽しく過ごしたいから、一緒の大学に行こってこと！」

　はぁ……とわたしは、深くため息を吐いた。

　そして、じっと雪姫のことを見て。

「あんたが行く予定だった私大より、格は落ちるわよ？」

「ちょっとはね？　でも、ほのりんの志望してる国立だって、レベルは高いでしょ？」

「……受験失敗したからって、わたしのせいにしないでよ？」

「ゆっきーの共通試験、何点だったか聞く？」

「……逆にわたしが落ちたら、どうするわけ？」

「うーん、そうだなぁ……二人で楽しい予備校ライフ、満喫しよっかな★」

「馬鹿じゃないの、あんた」

「知ってたでしょ、そんなこと。幼なじみなんだから」

「…………まぁね」

　はぁ――本当に、この女装幼なじみは。

　ブレないというか、昔っから変わんないっていうか、本当に馬鹿なんじゃないのって思うけど。

　――いつまでも変わらない雪姫だからこそ、安心しちゃうんだよね。

「えへっ★　ほのりん、また笑ったねっ」

「あんたがふざけたことばっか言うからでしょーが。まぁ、じゃあ……受験まで、一緒に勉強でもする？　べ、別に、雪姫が一人でしたいって言うんならいいけど？」

「もっちろん、一緒に勉強したいでーすっ！　お願いしまーす、ほのりんっ★」

　じゃ、じゃあ、一緒にやってあげるわよ！

　雪姫が一緒の方が嬉しいなとか、明日から楽しみだなとか、そんなことぜんっぜん、微塵も思ってないから！　勘違いしないでよね、本当に!!

　――――そんな、懐かしい雪姫との絡みをしていると。

　喫茶店に置かれたＴＶが、ちょうど殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェの活躍を報じはじめた。

『それでは今、南関東魔法少女として活躍されている三人に、インタビューをしてみたいと思いま――』

『はいはーい！　最初に答えるのは、やっぱうちでしょ！　なんたってうちは、ディアブルアンジェのエースにして、トップの魔法少女なんだから!!』

　インタビュアーの言葉すら遮ってカメラの前に出てきたのは、相も変わらず自己主張の強い頂点娘――緒浦（おうら）雛舞（ひなむ）ことトップアンジェ。

『ちょうどうちらの代になってから、敵も強くなったのさ。ほら言うじゃん？　頂点は頂点と惹かれ合うって。つまり、敵が南関東史上に残るくらい強いってことは、うちらが最強だっていう証でもあるわけ！　もちろん、うちらが絶対に勝つけどね!!　なんたって、うちらは魔法少女のトップ――』

『ちょいちょい。長いっす、トップ。自分、直射日光浴びすぎて気持ち悪いんで、早くインタビュー終わらせたいんすよ』

　凄まじい駄目発言とともに、トップアンジェを押しのけて。

　相変わらずな引きこもり娘――茉莉（まつり）百合紗（ゆりさ）ことＰＣアンジェが、ＴＶ画面に映った。

『そういや、電脳ライブハウス事件以降で初めて――自分の新曲、一万回再生いったんすよ。ＰＣアンジェことジャスミンのヒット曲「慢心してください、吐いてますよ」……ぜひ聴いてくださいっす』

　ただのパクりな上に、宣伝してんじゃねーよ。

　っていうか、いつの間にそんな人気ミーチューバーになったんだ、ジャスミン？　この前ちらっと聞いたけど、ぜんっぜん歌唱力変わってなかったぞ!?

『……わらわたちは天界より命を受けた、魔を滅し天を司る、天界からの使者。その機械仕掛けのレンズを通じて、この世の民すべてに届けましょう――殲滅魔天の、儚くも美しき鎮魂歌（レクイエム）を』

　――そして。

　トップアンジェとＰＣアンジェとは打って変わった、寒々しいくらいの中二病ゼリフを吟じてから。

　リーダーである鈴音（りんね）もゆことノワールアンジェは、カメラの前で深々とお辞儀をした。

『殲滅魔天という十字架を背負い、わらわたちはこの南関東（サザンクロス）に降り立ちました。すべては、この世に蔓延る魔を滅するため。そのためならば、わらわたちは――悪魔とでもなりましょう。でも安心して？　優しき心を持った皆にとっては、そう……天使。悪魔の顔と天使の顔を併せ持つ、殲滅魔天のわらわたちは――今日も世界を護るために戦うのです。美しき毛髪の郷愁に、胸を焦がしながら……』

『って、セリフ長すぎじゃん、ノワール！　うちはセリフの長さにおいても頂点に立つんだから!!　よし、ノワールを超える長尺で喋って――』

『はいはい、トップが張り合うと長くなるんで、ちょい黙るっすよ。巻きで行くっすよ、巻きで』

　目を閉じて、なんかポエムみたいな文言を発してるノワール。

　その横で、好き勝手なことを言ってるトップとＰＣ。

　相変わらずだなこいつら……つーか『美しき毛髪の郷愁』って、キューティクルチャームのことか！　そこはもう少し中二感を盛れよ!!　ダサいだろーが、『美しき毛髪の郷愁』とか!!

「あははっ！　三人とも、元気そうで安心したね？　ほのりんっ★」

「安心したっていうか、ガクッときたっていうか……まぁ好きにすりゃいいんだけどね。今はこいつらの時代なわけだし」

　……なんて、ぼやいてはみたけれど。

　雪姫が言うとおり、ちょっとだけホッとしたのは、マジなんだけどね。

　だって、南関東魔法少女は。

　殲滅魔天ディアブルアンジェは。

　わたしたちの時代とは違って――とんでもない強大な敵と、戦ってるんだから。