魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ３－２「や、焼け鮭に、なっちゃった……」

　白いブラウスに、薄いピンクのフレアスカートに着替えると、わたしは鏡の前で髪をとかす。

　光が当たると栗毛色に見える、色素の薄い髪。

　あ、でも……昔に比べると肌つやがいい気がする。受験のストレスより、魔法少女のストレスの方が大きかったからだな絶対。

　そしてわたしは、軽く顔にパウダーをはたいてから、カチャッと眼鏡を掛け直して――一階におりた。

「おっしゃ！　行くぜ、とどめだ!!　『ノワール・ベルキルヘルスマイル』!!」

『うぎゃあああ!?　や、焼け鮭に、なっちゃった……』

【ＷＩＮＮＥＲ　ノワールアンジェ】なんて表示されたゲーム画面を見つめたまま……わたしはピクピクと頬を引きつらせる。

「かぶと……あんたいい加減、このクソゲーやんのやめなさいよ」

「ん？　何言ってんだよ、姉ちゃん。中学生でこれやってない奴とか、普通にはぶられるっつーの。こう見えて、友達の中で負けなしなんだからな、おれ？」

「知らないわよ。っていうか、なんだよ『焼き鮭になっちゃった……』って！　わたし、そんなこと言った覚えねーぞ、このクソメーカーめ!!　っていうかあんたも、なんでＣＰＵをわたしに設定してんだ！　ぶん殴るぞ!!」

　昨年末に発売されたゲーム――『大闘争！　スマッシュマジカルガールズ!!』。

　実在する魔法少女がプレイアブルキャラになってる、最大四人での対戦が可能なアクションゲームなんだけど……なぜだかこれが今、社会現象レベルに売れてやがる。

　何が面白いんだか、さっぱり分かんねぇけどな。

　ってか――わたし、チャームサーモンの使用許可とか、出した覚えないんだけど？

　マジで訴訟起こしてやろうかな……なんかサーモン、使いづらいらしいし。

「つーか、あんた……もゆが持ちキャラなんだ？　ふーん。へー。お姉ちゃん、いいと思うー。そういうのー」

「はぁ!?　ニヤニヤしながら何言ってんだよ、馬鹿姉ちゃん!?　ちげーし、鈴音（りんね）は関係ねぇし！　ただ単純に、ノワールアンジェが強いから使ってるだけだし!!」

　はいはい。顔が赤いですよ、この愚弟め。

　ま、せいぜい頑張れよ男の子。一応、応援してやるから。

　あの中二病娘――色恋とか死ぬほど疎いから、苦労するだろうけどな。

　とかなんとか考えてる間に、気恥ずかしくなったらしいかぶとがゲームを中断した。

　そして、ＴＶ画面に流れはじめるニュース。

　画面に映ってるのは――『電撃脱退！　あだっちー』の文字。

　東京二十三区魔法少女――ＴＫＹ23。

　わたしたちが活動をはじめて、四年目くらいだったっけかな？

　その頃までは、南関東魔法少女の管轄は、東京・千葉・埼玉・神奈川だったんだよね。

　でも、やっぱり東京二十三区って、凶悪な敵が攻めてきやすいからって。

　何を思ったか、魔法連盟（アルスマギカ）が『東京二十三区魔法少女』を設置するって勝手に決めて、『透明卵』を乱獲した。

　魔法連盟（アルスマギカ）にあるテクマハリタ地方とやらで、稀にしか生まれない『透明卵』――そこから孵った奴が、魔法少女の妖精になるのが慣わしなんだけど。

　当然、乱獲なんかしたら――『透明卵』の希少度は、ますます上がっちゃって。

　結果的に、今の妖精ガブリコが生まれるまで……気が遠くなるくらい時間が掛かった。

　その上、まっとうな敵組織は『ＴＫＹ23』の管轄にばっかりいくから、こっちは変質者まがいの敵だらけになって……。

　はぁ。思い出すたびに、魔法連盟（アルスマギカ）への怒りしか湧いてこないわ。マジで。

『足立区のことが嫌いでも……ＴＫＹのことは嫌いにならないでください！』

　ＴＶ画面の向こうで、あだっちーが涙ながらに語ってる。

　それを見ながら、私は――冷静に考える。

　……なんでこいつ、一人だけ脱退とかできんだ？

　引退ってわたしたちが三人揃ってやったみたいに、二十三人まとめてやるもんじゃねーの？　どうなってんだ、ＴＫＹ23？

『いやぁ。ＴＫＹ23の圧倒的センター・あだっちーが脱退とは……東京二十三区魔法少女は、各区でソロ活動をしている魔法少女たちが、便宜的にグループを結成している異色の魔法少女チームですが。まさか最初の脱退が、あだっちーとは思いませんでした』

　え、そうなの!?

　当たり前のようにＴＶキャスターがコメントしてるけど、初めて知ったぞあいつらがソロ活動の集まりとか!?

　今さらだけど、雛舞（ひなむ）とか東京二十三区の方が向いてそうだな……一人で頂点目指せるし。

　まぁ今となっては、あの頂点娘もそんなこと望まないだろうけどさ。

『――それでは次のニュースです。昨日、群馬県庁前にて、新たな北関東魔法少女を歓迎するセレモニーが開かれました』

『皆さん、はじめまして！　新たに北関東魔法少女に就任しました、「ホットスプリング草津」です!!　先輩たちに負けないよう、無理のない現実的なラインで頑張ります！』

　新しい魔法少女・ホットスプリング草津…………名前、ださすぎじゃね？

　すべての南関東魔法少女が霞んで見えるレベルの、常軌を逸したクソダサネーミング。

　まぁ元々、北関東は名前がやばいことで有名だったけどね。

　半年前に久々に顔を合わせた、明日利（あすり）春苺（はるいちご）が変身する『サンシャインいろは』。

　春苺と仲違いして、茨城県だけしか護らなくなってた『ナットー茨鬼（いばらき）』。

　そしてこの、追加戦士である『ホットスプリング草津』。

　三人揃って――『魔法少女☆ミラクルだっぺよ　ＭＡＸはぁと』。

　うん……わたしなら、初日でとんずらしてるわ。マジで。

『サンシャインいろはさんと、ナットー茨鬼さんは、一時不仲説が囁かれてましたが……そのあたり、いかがなんでしょうか？』

『えっと。少し前まで私とナットーが喧嘩してて……群馬の皆さんには、本当にご迷惑をお掛けしましたですです。ごめんなさいさい！』

『ちーっす。あたいが納豆みたいに粘っこい性格なんでー？　サンシャインいろはとガチ揉めして？　マジでシカトこいてましたー。サーセンしたー、反省してまーす」

　相変わらずキャラやばいな、ナットー茨鬼。

　さすが、サンシャインいろはが『ゆる魔法少女』として栃木県の観光大使になっているそばで、「名前を出しちゃいけないあの魔法少女」扱いされてただけのことはある。

『そんなわけで……私とナットー茨鬼のチーム「魔法少女☆ミラクルだっぺよ」は、仲直りしましたですです。そして……ホットスプリング草津も加入して、「ＭＡＸはぁと」な三人組として、これからは群馬も含めて、護りますます!!』

　ごめん。ネーミングがアレすぎて、内容が全然入ってこない。

　まぁ……名前はともかく、ホットスプリング草津が加入することになっただけでも、めちゃくちゃ革新的なことなんだけどね。

　――半年前。

　パオンと風仁火（ふにか）さんが『ミッドナイトリバイバルカンパニー』となって魔法連盟（アルスマギカ）に反旗を翻したことを……魔法連盟（アルスマギカ）は、割と重く受け止めたみたいだ。

　パオンを制裁して、なかったことにすると思ってたけど、さすがのブラック企業も今回ばかりは「まずい」と考えたんだろう。

　まずは、魔法少女不在になっていた群馬県の状況を是正するため、ミラクルだっぺよの二人の仲裁を行った……らしい。あくまで噂レベルだけど、なかなか折れないナットー茨鬼に対して、金一封を渡したとかいうろくでもない話も小耳に挟んだ。

　その上で、群馬県のアフターフォローとして――ホットスプリング草津を追加戦士とし、北関東魔法少女を三人体制に変更。

　他の地域でも、人数編成に関しては調整が行われたらしい。

　ちなみに南関東は、三人体制のまま。

　理由は、殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェが、三人だけでも滅法強いから。

　あとは、妖精の数を確保するために、『透明卵』だけでなく……『半透明卵』から生まれたマスコットも、妖精として派遣することを認可した。

　これにより、魔法少女の現役長期化問題が、少し解消される見込みだ。

　――――全部、わたしたちが現役の間にやっとけよ、としか思わないけどな！

　ぜってぇ許さねぇから覚えとけよ、魔法連盟（アルスマギカ）!!

　……と、魔法連盟（アルスマギカ）の対応の遅さには、不満しかないけど。

　同時に、今さら言っても仕方ないよなとも思う。

　だって。

　ＴＫＹ23からあだっちーが電撃引退しようと。

　北関東にホットスプリング草津が加入しようと。

　全国的に、魔法少女の人数編成を見直そうと。

　妖精の採用方法を変更して、現役長期化問題の解消に取り組もうと。

　――――引退したわたしには、もう関係のないことなんだから。

「んじゃ、わたし出掛けてくるわ」

「あれ？　いつもの塾の時間より早くね？」

「うん。塾の前にちょっと……久々に雪姫（ゆきひめ）と、お茶する予定だから」

　ＴＶを観ながら適当に話し掛けてくるかぶとに、返事をすると。

　わたしは鞄を肩に掛け直して、リビングを通り抜ける。

　かぶとが観ているニュース番組は、いつの間にか北関東の話題から切り替わっていて――殲滅魔天ディアブルアンジェが映し出されていた。

　……うん。頑張んなよ、後輩ちゃんたち。

　心の中でそんなエールを送ってから。

　わたしは――雪姫との待ち合わせ場所へと向かった。