魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ ２－８「さよなら……わたしの、魔法少女」

　ネックレスにして首元からぶら下げていた、『キューティクルソード』を手に取ると。

　薙子（なぎこ）はゆっくりと――一人の後輩のもとへと歩み寄った。

　その後輩も、背中の竹刀――『魔天の剣』をすっと抜いて。

　腰元に当てて、小さくお辞儀をした。

『三種の魔器』――『剣』に選ばれた戦士。

　チャーム番長の新寺（しんでら）薙子（なぎこ）から――トップアンジェの緒浦（おうら）雛舞（ひなむ）へ。

「『剣』の魔法少女は、風仁火（ふにか）さんからあたし、そして……お前に引き継がれる」

「まぁ、うちは『剣』の魔法少女の中でも、トップに君臨するけどね！　うちの最強伝説は、これからさ!!」

「調子に乗るな」

　ゴンッと、薙子が脳天目掛けてチョップを繰り出した。

　これにはさすがの頂点娘も身悶えする。

　身体で教える。これが鉄パイプ魔法少女の、引き継ぎか。さすが鉄パイプ。

「風仁火さんは、責任感が強かったから……麦月（むつき）さんやどくみさんがまともに機能してないときも、いつだって先陣を切っていた。あたしは、正直サボりがちで、ほのりたちには迷惑を掛けたが……いざ戦うとなれば、取りあえず鉄パイプで真っ先に殴りに行ったな」

「……はい」

　珍しく殊勝な態度を見せる雛舞に、薙子はふっと柔和な笑みを浮かべると。

　雛舞の胸に、こつんと拳を当てた。

「チャーム番長は、特攻隊長なんて呼ばれたこともあったが……お前も、迷わず突っ込め。どんな敵にも臆するな。それがきっと、勝利の鍵になるから。そんなお前の背中を、あたしにとってほのりと雪がそうだったみたいに――護ってくれる、仲間がいるだろう？」

「はい！　……ってか、うちを誰だと思ってるんです？　うちはトップアンジェ――最強の乙女！　敵にひるむなんてあり得ないから……いつだって突破口を切り開く！　そして、もゆと百合紗（ゆりさ）と一緒に――チーム戦で、魔法少女の頂点に立ってみせますから」

「ん。期待してるぞ。後は頼んだ……雛舞」

　そんな薙子の肩をポンッと叩いて、今度は雪姫がポケットからコンパクト状の『キューティクルミラー』を取り出した。

　それを見た百合紗は、ガラガラッとキャスター付きの姿見――『魔天の鏡』を真横に動かした。

　やっぱそれ、邪魔くさくない？　マジで。

『三種の魔器』――『鏡』に選ばれた戦士。

　チャームパウダースノウの雪姫（ゆきひめ）光篤（みつあつ）から――ＰＣアンジェの茉莉（まつり）百合紗（ゆりさ）へ。

「『鏡』の魔法少女……よろしくね、百合っぺ★　じゃあまずは、塔上（とうじょう）先生から、ゆっきーが引き継いだときの言葉を……送るね？」

「はいっす。雪姫さん」

「『この世を、敵と味方などというくだらない二元論で片付けるな。世界にいるのは、気に入る奴と、気に入らない奴だけだ。気に入らない奴は、誰だろうと容赦せず始末しろ。しかし、忘れるな……自分の心にだけは、いつでも正直でいることを』」

　びっくりするほど、ろくでもなかった。

　お母さんは「あっはっは！　どくちゃんらしいねぇ」なんて笑ってるけど、風仁火さんは「どくみらしい、クズみたいな引き継ぎだお……」とかため息を吐いてる。

　だけど――なぜか雪姫は、満開の花みたいに笑った。

　その正面で、百合紗もまたふっと笑みを漏らす。

「率直に、どう思うかな？　百合っぺ」

「ロックっすね。要はこういうことっすよね？　――自分の心に正直に生きろって」

「うん、ゆっきーもそう受け取ったんだっ！　塔上先生って、ろくでもないって思われがちだけど……本質的なところで、すっごく意味のあることを教えてくれるんだ。さすがは先生って感じ？」

　塔上先生だけが、うんうんと頷いている。

　周りの大半は、首を九十度近く捻ってるけど。

「だから、ゆっきーは……自分の心に正直に。可愛い女子！　って感じで生きてきたんだっ★　男だからとか、女だからとか、そういうのどうでもいいやって。魔法少女が可愛くて楽しいから、それでいいやって！　それで……大好きな人をそばで支えられるんなら、これ以上の喜びはないなって」

「それは、ロック……ううん、メロディアスっすね。その生き様がまるで――音楽みたいっす。雪姫さん」

「ありがとう。じゃあ次は……百合っぺの番だねっ？　百合っぺは……どんな風に生きていきたい？」

　雪姫にそう問いかけられて。

　百合紗はちらっと、もゆを一瞥してから――答える。

「自分は『ジャスミン』として活動してるっすが……正直、人気なんかまだ全然っす。だけど、音楽は辞めない。だって自分が――本気でやりたいことだから。で、音楽をやりながら魔法少女ってのもロックだと思うんで……直射日光にやられない程度に、頑張りたいっすね。それで、雪姫さんみたいに……大好きな人を支えられたなら、すっげぇハードロックじゃないかなって、思うんで」

「……いい答えをありがとうっ！　後はよろしくね、百合っぺ!!」

　ふぅ……最後はわたしの番か。

　ポケットに手を突っ込むと、わたしは桃色の勾玉を取り出した。

『キューティクル勾玉』――やっぱ他の二人に比べて、一際ダサいな。

　そんなわたしに、ぺこりと頭を下げると。

　もゆは左手の薬指を差し出し、身に付けた指輪――『魔天の雫』をわたしに見せた。

『三種の魔器』――『勾玉』に選ばれた戦士。

　南関東魔法少女のリーダー。

　チャームサーモンの有絵田（ありえだ）ほのりから――ノワールアンジェの鈴音（りんね）もゆへ。

「覚えてる？　あんたが初めて魔法少女になった頃……わたしが引き継ぎとして、言ったこと」

「もちろんなのです。神の子ですから」

「引き継ぎその一」

「まずはお手本を見て学んでちょうだい」

「引き継ぎその二」

「実戦訓練」

「……引き継ぎ、その三は？」

「……南関東はチームワークが要。みんなが大切な……友達なのです」

　僅かに震える声で。

　それでも、もゆは――言い淀むことなく、きちんと答えてくれた。

　ありがとうね。わたしの大切な、後輩ちゃん。

「わたしたちの先輩――魔法乙女隊エターナル∞トライアングルは、めちゃくちゃ強いけど、最悪なチームでさ。どっちかっていうと反面教師的なところが多かったわけよ」

「有絵田。貴様、内申点は覚悟しておけよ」

　ひぃぃ……塔上先生が権力を使って脅してくるぅぅ……。

　だけど、堪えて堪えて。

「でも……大事なことは、きちんと教えてくれた。戦いの基本だとか、魔法少女はこうあるべきだとか……大体は風仁火さんに聞いた気がするけど。そのアドバイスは、わたしがあんたたちに教えるときにも、ちゃんと活かしたつもりよ」

「……はい、なのです」

「で、魔法乙女隊のリーダー……有絵田麦月って人はね。そりゃあもう、空気とか読めなくって、自分でなんか思いついたとおりやっちゃうタイプで。塔上先生や風仁火さんは死ぬほど苦労したと思う。それだけ傍若無人なのに、尋常じゃなく強いんだから……なんだろうね、理不尽だよね世界って」

　なんの話してんだか、分かんなくなってきたけど。

　わたしはふぅっと息を吐き出して、もゆの瞳をまっすぐに見つめた。

　キラキラと輝くその瞳は――まるで八年前の、わたしみたい。

「そんなお母さん――有絵田麦月だけど。チームワークが要だってことだけは、彼女が教えてくれた。みんなで力を合わせて戦うのが大事なんだとか、どんなに離れてても心が繋がってることが大事なんだとか。どの口が言ってんだって……昔は思ってたけど」

「ふーちゃんは、今でもそう思うお」

　ひぃぃ……闇落ちが終わったはずの風仁火さんから、どす黒いオーラを感じるぅぅ……。

　だけど、堪えて堪えて。

「――でもね、大事にしてほしい。わたしもチームワークが要だって、そう思うから。雪姫は戦闘中に化粧直しするし、薙子は理由付けてサボるし……どうしようもないことはいっぱいあったけど。それでも、こんなに長く一緒に魔法少女をできたのは――わたしたち三人の心が繋がってたからだって、思うから。絶対に同意しないだろうけど……多分きっと、エターナル∞トライアングルの三人も、心のどこかで認め合ってるところがあったんじゃないかなって……今なら、そう思えるから」

「……言われずとも、分かっているのです。ほのり先輩の背中が、教えてくれたのです」

　そう言って。

　もゆは、百合紗と雛舞をそれぞれ見てから、スカートの裾を摘まんで――恭しくお辞儀をした。

「殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェも――先輩方の魂を引き継ぎ、チームワークを胸に抱き、魔を滅し天使の如き救世を行うのです。先輩方が連綿と紡いできた物語（フェアリーテール）を、もゆたち殲滅魔天が――神話へと羽ばたかせて見せますから！」

　いや、そこまではお願いしてないんだけど。

　相変わらずの中二病娘だな、このおちびちゃんは。

　だけど――あんたなら、わたしは安心して世界を頼めるから。

「後は任せたわよ。鈴音もゆ――ノワールアンジェ」

「その崇高なる魂……胸に刻みます。有絵田ほのり――チャームサーモン先輩」

「……それじゃあ、そろそろ時間にょろ」

　わたしたちの妖精――白蛇のニョロンが、呟くように言った。

　そして、ちろちろと赤い舌を動かしながら、ガブリコに向かって頭を下げる。

「後は頼んだにょろよ。パオン先輩が、ミーが、魔法少女と一緒に護ってきたこの南関東を――ガブリコ。ユーが、殲滅魔天と一緒に……護る、にょろよ……」

「……はい、がぶ。先輩方の活躍に恥じないよう……せ、精一杯……頑張る、がぶ」

　二足歩行の蛇とワニが、めっちゃ泣いてる。

　事情を知らない人から見たら、ちょっとしたホラー。

　だけど……まぁ今日は、ツッコむのも野暮だからやめとくとするわ。

「ほのーり。ゆーき。なぎー……楽しかったにょろよ。ありがとうにょろ……本当に、ありがとうだったにょろ」

「……やめてよ、馬鹿蛇。わたしは……は虫類のために、泣きたくないんだから。は虫類に泣くとか……女子高生っぽく、ないでしょうが……っ！」

「いいんじゃない、ほのりん？　たまには……女子高生らしくなくても」

「八年間、一般的な女子じゃなかったしな。今さらだ。最後くらい……いいだろ、我慢しなくても」

　全然フォローになってないことを言う雪姫と薙子の声も――なんだか上擦ってて。

　だけど、わたしはギリギリのところで我慢しながら……勾玉を、ニョロンに差し出した。

『キューティクル勾玉』。

　ダサくて恥ずかしくて仕方なかった……わたしの、大切な変身アイテム。

　雪姫と薙子も、『キューティクルミラー』と『キューティクルソード』を、ニョロンに手渡す。

　そしてニョロンは……『三種の魔器』を、ぺろんと食べた。

「って、食べんのかよ！　台無しだな、クソ蛇!!」

「……クソ蛇って呼ばれるのも、これが最後にょろね」

　ぐっ……泣かせにくんなよ、ばーか！

「――麦月。どくみ。風仁火。拙者も、ニョロンとともに、魔法連盟（アルスマギカ）に帰還するでござるぱお」

　そんなわたしたちのそばで、巨大なインド象妖精パオンが、静かに告げた。

　お母さんが少しだけ、寂しそうに眉尻を下げる。

「そっか……『ミッドナイトリバイバルカンパニー』をやるために、違法入国してるんだもんね？　本来はもう……パオンはここにいるはずじゃ、なかったんだもんね」

「大丈夫なのか？　貴様、ここの脂肪分と一緒に魔法連盟（アルスマギカ）に反乱を起こそうとしたんだろう？　帰ってすぐ殺処分されると、寝覚めが悪くて仕方ないんだが」

「ふーちゃんからも説明するお！　パオンは悪くないんだって……ふーちゃんたち魔法乙女隊エターナル∞トライアングルが、パオンを苦しめたのが原因なんだって!!」

「……優しいでござるぱおね、三人とも。そんなことも忘れて、拙者は、本当に……うつけ者でござったぱお」

　パオンが大きく鼻を振るう。

　その瞬間――ビシリビシリと、空がひび割れていく。

　そして、バリンッとガラスみたいに、空間に穴が開いた。

「パオン先輩の件は、ミーからも責任を持って説明するにょろ。絶対に――殺処分はさせないにょろから」

「ありがとうぱお、ニョロン。そして拙者たちで、少しでも変えてみせるぱおよ。魔法少女への不利益が減るよう――魔法連盟（アルスマギカ）のあり方を」

　そんな簡単に変わるような、優しい場所じゃないと思うけど。どんな悪の組織よりも悪の組織してる魔法連盟（アルスマギカ）だし。

　でも……どうか元気で過ごしてね。ニョロンも、パオンも。

　わたしたちの『三種の魔器』は、ニョロンが食べた。

　だからもう、わたしたちは――魔法少女に変身することはできない。

　そう、だからこれが。

　本当の――魔法少女キューティクルチャーム、引退のときだ。

　ニョロンとパオンが、ふわっと宙に浮かび上がる。

　穴の開いた空間に――魔法連盟（アルスマギカ）に続く道へと、吸い込まれていく。

「パオーン！　元気でねー!!」

「バナナを食って、身体に気を付けろよ……達者で過ごせ」

「パオン……ありがとうだったお……本当に、ありがとう……」

　元・魔法乙女隊エターナル∞トライアングルの三人が、思い思いの言葉を口にしている。

　ガブリコは地面に手をついて、言葉も出ないほど泣きじゃくってる。

　……あー。わたしは、ぜんっぜん悲しくないなー。

　せいせいしかしてないからなー。むしろ笑っちゃいそうだなー。

「……泣きたいときは、素直に泣いたら？　ほのりん」

「……後で後悔するぞ。変なところで、意地を張るな」

　そんなわたしの両肩を、雪姫と薙子がそれぞれポンッと叩いた。

　雪姫は可愛い顔が台無しになるくらい、しゃくり上げながら泣いている。

　薙子は肩を震わせながら、頬に幾筋もの涙を流している。

　そんな二人を見て、わたしは――――。

「……ニョロォォォォン!!」

　わたしは声が上擦るのも気にせずに、八年間一緒に暮らした妖精の名前を、呼んだ。

　同時に溢れ出す涙。何が悲しんだか、どういう感情なんだか、自分でもよく分かんないけど。

　わたしは大泣きしながら、叫び続ける。

「元気でやんなよ！　卵食い過ぎんじゃねぇぞ!!　周りに迷惑掛けんなよ……ばいばい、ニョロン……っ！」

　パオンとニョロンの姿が、白い光に包まれて消えていく。

　ひび割れた空間が、何事もなかったかのように元に戻っていく。

　――――八年前。

　わたしは憧れていた、魔法少女になった。

　幼なじみの雪姫と薙子と一緒に、南関東の平和を護る――魔法少女キューティクルチャームになったんだ。

　楽しかった？　そんなわけない。後半は本気で地獄だったし。

　せいせいした？　そうじゃない。だって、こんなにも胸が苦しいし。

　分かんない。

　分かんないけど……わたしは恥も外聞も捨てて、泣きじゃくったんだ。

　頭の中を巡っていく、この八年間の日々に思いを馳せながら……枯れるほど泣いたんだ。

　そして、散々泣きまくってから。

　わたしはゆっくりと顔を上げた。

　そこで笑っているのは――チャームサーモン。

　あははっ。最後の最後で、幻を見るなんてね……わたしらしい。

　ってか、なんつー恥ずかしい格好してんだよ。年を考えろよ、年を。

　ふりふりの衣装は恥でしかないし、腰に洗剤スプレー付けてんのは普通にダサいぞ。馬鹿じゃないの。

　マジで嫌で嫌で仕方なかった、わたしのもうひとつの姿。

　だけど――とっても大切な思い出の、わたしのもうひとつの姿。

　わたしは小さく、魔法少女チャームサーモンに手を振った。

　そんなわたしに向かって、チャームサーモンは笑顔で手を振り返してくる。

　言いたいこと、いっぱいあった気がするけど。

　なんか忘れちゃったわよ。

　だから、この言葉だけで……いいや。

　わたしはまっすぐに、ゆらゆら揺れるチャームサーモンの幻影に向かって、小さな声で告げた。

　今までありがとう。

　さよなら……わたしの、魔法少女。