魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

ドッカ～ン！ １－４「それ、群馬でも同じこと言えるの？」

「着いたのですよ、皆さん」

『空間転移（ワープ）』を使用したところで、ノワールは魔力温存のために変身を解いた。

　目の前に広がるのは、草一本も生えてない荒れ果てた土地。

　正面のビルの窓にはひびが入っており、あちらこちらに乗り捨てたと思われるバイクや、先端が凹んだ釘バットが落ちている。

　間違いない。

　ここは――群馬県だ。

「聞いていたとおり、荒廃してるな」

「まるで滅びた世界みたいで、怖くなっちゃうっ」

「ロックっすね、なんかイメージが沸いてきそうっす……『世紀末ですと？　Ｓａｙ！　期末テスト!!』とか」

「やばっ!!　『ジャスミン』の才能、溢れまくりじゃん！　『群馬はもう、死んでいる。試験の結果も、死んでいる』――って歌詞入れようよ！」

「ユリーシャもヒナリアも、この破滅の空気を味わっているのですね。ソドムとゴモラの如きこの最果ては、世界の終わりのはじまる場所」

　ごめん。ディアブルアンジェは三人とも、何言ってんだか分かんない。

「あんたたち、遊びに来てんじゃないわよ。これからわたしたちは――『ミッドナイトリバイバルカンパニー』と決着をつけなきゃいけないんだから」

「――!!　ほのーり、あそこにょろ！」

「邪悪な気配を感じるがぶ！」

　ニョロンとガブリコが叫ぶので、わたしたちは二匹の視線の先に顔を向ける。

　邪悪な気配……っていうか、巨象の頭が見えてるけど。

　まぁ、それは置いといて。

「よく来たでござるぱお。魔法連盟（アルスマギカ）の飼い犬たち」

　わたしたちに気付くと、妖精インド象のパオンは大きく鼻を振るわせた。

　そして、象の歩みでこちらに近づいてくる。

　わたしは視線を逸らすことなく、ポケットからピンク色の勾玉を取り出した。

　キューティクル勾玉。

　ダサくて仕方ない、魔法少女への変身アイテム。

「――さぁ。今度こそ、終わりにするお」

　ひらりと。

　パオンの背中から、真っ白なロリータファッションの存在が、優雅に飛び降りた。

　黄色いツインテールが、ふわっと踊る。

　カラーコンタクトを入れた水色の瞳は、闇のように深い。

　念入りなメイク。ぽっちゃりした体型。

　昔と変わらないな――本当に。

　穂花本（ほかもと）風仁火（ふにか）さん。

　先代魔法少女・魔法乙女隊エターナル∞トライアングルの一人。

　わたしたちの、かつての先輩。

　そして――最後の敵。

「……風仁火さん」

「群馬県は、今の魔法少女を象徴する場所だなぁって、思うんだお」

　穏やかな口調で、風仁火さんは呟く。

「本来はこの場所も、魔法少女に護られるはずだったんだお。それなのに、魔法連盟（アルスマギカ）が選んだ二人が決裂したから……人も住めない地獄のような土地になってしまった」

　そろそろ四十六都道府県に改正した方がいいのかもしれない。

「サンシャインいろはのことは、知ってるお。彼女は就任した頃、人一倍やる気を持っていた……それなのに、相方と不仲になった途端、群馬を捨てて栃木にばかり媚びるようになった。そういうところが――ふーちゃんは許せない」

「風仁火さん！　春苺（はるいちご）にだって、事情があったんですよ!?　それなのに、春苺のすべてを否定するなんて、わたしは――」

「ほのりそれ、群馬でも同じこと言えるの？」

　ぞくっとするほどの眼力。

　空寒くなるような雰囲気。

「貴方、あれだよね……群馬じゃ、真っ先に死ぬタイプ」

　その圧倒的なオーラに気圧されていたわたしの前に、雪姫（ゆきひめ）が踏み出した。

「ゆっきーたちは、群馬でサバイバルするために、ここに来たんじゃないよっ！　風仁火さんたちを……止めに来たんだからっ」

「……雪姫は、そう言うと思ったお」

　風仁火さんがにっこりと笑う。

　その穏やかな微笑みが、なぜか怖い。

「貴方は男の娘（こ）なのに、誰よりも一生懸命、魔法少女をやってきたお。ふーちゃんは、そんな貴方を評価してる……ふーちゃんたちが新たな魔法少女システムを構築するときには、男の娘ではあるけれど、貴方を採用することも検討するお」

「……僕は、このチームで魔法少女をやりたいから」

　少しドスの利いた声で、雪姫が呟く。

「ほのりんや薙ちゃんが一緒じゃないと、意味がないんだよ。他の魔法少女たちが、ニコニコできてないと、意味がないんだよ。だから――僕は、風仁火さんの意見には賛同できない」

「そう。残念だお」

　さして興味なさそうに言って、風仁火さんは薙子（なぎこ）の方に向き直った。

「薙子。貴方は、どうするつもりだお？」

　栃木で話したときの風仁火さんは、もっと狼狽えていた。

　自分の意見を否定されて、激しく怒りをぶつけてきてた。

　でも、今は――なんだろう。『無』って感じ。

「……あたしの考えは、この間と変わらないです」

　薙子が戸惑いがちに、だけど視線を逸らさず、風仁火さんに言う。

「風仁火さんらしくないやり方は、あたしが止める。それがあたしの、恩返しだから。そのために、あたしは――鉄パイプで、風仁火さんをぶっ潰す」

「鉄パイプで台無しだな!?」

　すぐ鉄パイプに頼る。

　鉄パイプ依存症なんじゃないの、マジで。

「――ふーちゃんには、ふーちゃんの『正義』があるお」

　風仁火さんがポシェットから、一本のナイフを取り出した。

　濃いピンク色のナイフ――リバイバルナイフ。

「定年退職パワー！　パラシューティング!!」

　呪文を詠唱すると同時に、風仁火さんの身体が七色の光に包み込まれた。

　くるくるとアイススケートのように回転する風仁火さん。

　あの頃と変わらない、優雅で可憐なその動き。

　足・手・身体と順々に、風仁火さんを魔法少女のコスチュームが包んでいく。

　黄色いツインテール。

　チェック柄のエプロンドレス。

　両手にはナイフとフォーク。

　不思議の国からでも来たような、十年くらい手遅れな格好をしながら、風仁火さんは頬に手を当て、内股気味にウインクを決めた。

「今日もあなたを食べちゃうお☆　リバイバルイーター！」

　こちらに向けられたフォークの先端が、冷たく光る。

「今、蘇る。再雇用魔法少女――ミッドナイトリバイバル」

　そう口上を述べてから、風仁火さんは破顔した。

　無邪気な殺意に満ち溢れた、歪んだ笑みで。

「さぁ、最後の戦いをはじめるお？　魔法少女キューティクルチャーム。そして、殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェ。貴方たちを叩き潰して、現存するすべての魔法少女を倒して――必ず、魔法連盟（アルスマギカ）を消滅させてみせるお」

　リバイバルイーターが十字を切り、わたしたちに向けて黙祷を捧げる。

　それはまるで、これから滅ぼそうとしている魔法少女たちへの――追悼のようだった。

「――――魔法少女よ、永遠に」