魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

も～っと！ ４－５「どうせ魔法少女をやるんなら、わたしは――」

　黄色いツインテールに、チェックのエプロンドレス。

　両手にはナイフとフォークを携えている。

　年齢的には限りなくアウトな格好だけど……あくまで毅然としてるのは、リバイバルイーター。

　その後ろにいるのは、つぶらな瞳をした、めちゃめちゃ大きな妖精インド象パオン。

「リバイバルトップ。相手は魔法連盟（アルスマギカ）の手先だお？　口車に乗せられて、戦いをやめてどうするお。『ミッドナイトリバイバルカンパニー』にいる限り、貴方はリーダーであり魔法少女の頂点でいられる……その立場を、ふいにしたいのかお？」

「う、ううん！　ごめん、ちょっとだけ動揺しちゃったっ!!」

　そう言うと、トップは後ろに跳躍し、イーターの隣に立つ。

　チャームサーモン。チャームパウダースノウ。ノワールアンジェ。ＰＣアンジェ。

　リバイバルトップ。リバイバルイーター。

　更地と化した栃木県の観光地で、両陣営はジッと睨み合う形となる。

　そこへ――爆音とともに。

　グリーンカラーのバイクが、砂煙を上げながら近づいてきた。

　わたしはそのバイクに、見覚えがある。

　魔法少女を辞めかけたわたしが、もやもやした気持ちを抑えられなかったとき――。

　あいつが、後ろに乗せて海に連れてってくれたな。

　バイクから降りると、あいつはゆっくりとヘルメットを脱いだ。

　羨ましいくらい艶やかな黒いロングヘアが、バサリと揺れる。

「……薙子（なぎこ）」

「よぉ」

　気安い感じでそう言って。

　わたしと雪姫（ゆきひめ）の幼なじみ――新寺（しんでら）薙子は。

　ポケットに手を突っ込むと……おもむろに煙草を吸いはじめた。

「って！　流れるように煙草を吸うな!!　仮にも魔法少女でしょうが、あんた!!」

「大丈夫だ。自然破壊は、しない」

　猫のぬいぐるみを取り出し、薙子はその口の中にジュッと煙草を押し付ける。

　あー、見たことあるな……そのファンシー灰皿。

「そういえば、サーモン。道中で、化け蛇と化けワニが転がっているのを見たが？」

「ああ……そういえば、さっきからいないわね」

　多分、さっき山が吹っ飛んだときに巻き添えを食らったんだろう。

　あーしまったー助けられなかったー棒読み。

「放っておいて、いいか？」

「まぁ死にゃしないでしょ。仮にも妖精だし」

「だな」

　そうして軽口を叩き合っていると。

　薙子に向かって、リバイバルイーターがにっこりと微笑んだ。

「薙子。何しにきたお？」

　薙子は、イーターに背を向けたままだ。

　いや。多分――向けないんだと思う。

　イーターを直視したくないから。

「ふーちゃんはね、キューティクルチャームを可愛がってきたお。とても大切な後輩だと思ってきたお。その中でも……薙子。貴方は、特別だった」

「……同じ『剣』の戦士、ですもんね」

「ふーちゃんにとって薙子は、直属の後輩だお。でも、それだけじゃない……貴方の義理人情に厚い性格。そんなところが、ふーちゃんは――とても、大好きだお」

「……そんなの、あたしだって」

　薙子の肩が僅かに震える。

　そして俯いたまま、絞り出すような声で。

「風仁火（ふにか）さんのこと、大好きでした。こんなあたしだけど……尊敬、してたんです」

「そっか……過去形、なんだね？」

「……ごめんなさい」

　薙子がグッと唇を噛み締める。

　そんな薙子に駆け寄り、変身を解くわたし。

「なんで戦いの最中に、変身解いてんのさぁ！　そんな隙を見せるなら、うちが――」

「魔法のオッドアイ『夜光虫（やこうちゅう）』――『三角障壁（バリアフィールド）』」

　今にもわたしたちに飛び掛かろうとしたトップが、ゴンッと見えない壁にぶつかる。

「わらわたちの周りには、三角形状にバリアが張り巡らされているのです」

「つまり、おたくは……自分たちとしばらく、ここで待機ってことっすよ」

　そしてノワールは、すっと右手を前に出して。

「先輩方の大事なお話、邪魔をするのは神が許したとて――わらわが許さぬのです」

「ってこって。自分たちと一緒に、お留守番するっすよ……リバイバルトップ！」

「……上等じゃん。後悔させてあげるよ、殲滅魔天（せんめつまてん）ディアブルアンジェ!!」

　見えない壁に囲まれた空間で、ノワール＆ＰＣとトップが、再び戦いはじめる。

「……もゆちん、すっごく大人になったよねぇ」

　同じく変身を解いた雪姫が、ポンッとわたしの肩を叩く。

　その言葉に素直に頷いて、わたしは笑った。

「そりゃそうよ。なんたって、わたしの可愛い――後輩ちゃんなんだから」

　有絵田（ありえだ）ほのり。雪姫光篤（みつあつ）。新寺薙子。

　変身を解いたキューティクルチャーム三人が、並んで前を見る。

　そこに立ちはだかるのは――かつての先輩・リバイバルイーター。

　そして、妖精インド象パオン。

「リバイバルイーター……いいえ、風仁火さん。わたしたち、どうですか？　少しは先輩から見て、成長できましたか？」

　わたしの問いに、答えはない。

　だけどかまわず、わたしは続ける。

「雪姫の良いとこはさ、なんていうか……いつも、ほわほわしてるとこ？」

「何それぇ？　なーんか、褒められてる感じがしないんですけどぉ。ゆっきーにだって、怒るときあるもんっ。ぷんぷんっ！」

「確かに。怒ると雪、怖いもんな」

「褒めてるって。そりゃ人間だから、怒ったりもあるけど……いつだって、周りのことを見て、みんなで一緒に頑張ろうってしてくれる。そういうとこが――雪姫の良いところ」

「えへへー、ほのりん大好きっ！」

　わたしたちの会話に、イーターがイライラした表情を浮かべる。

「ほのり……何が言いたいお」

「薙子の良いところは、義理とかそういうの、大事にするとこ。気まぐれでサボり魔で、困ることの方が多いけど？　……なんだかんだで、面倒見いいんだよね。薙子は」

「……褒めても、何もやらないけどな」

「ちなみに、薙ちゃん？　ほのりんの良いところって、どんなとこだと思うっ？」

「んー……そうだな。やっぱりあれ、かな」

「「くそ真面目で、頑張り過ぎちゃうところ」」

「って、なんであんたらハモってんのよ!?　しかも褒められてる気がしないし！」

「褒めてるって。ゆっきーも薙ちゃんも、ほのりんのこと……大好きなんだから」

「頼りにしてるぞ。リーダー」

　わたしと雪姫と薙子は、三人で顔を合わせて、笑い合う。

　――――ドンッと。

　地面を踏み鳴らし、イーターはぷるぷると肩を震わせている。

「なんなの……そうやってキューティクルチャームの仲良さを見せつけて、精神攻撃でもしたつもり!?　どんな説得をされようと、『ミッドナイトリバイバルカンパニー』の理念は変わらない！　魔法少女になるのは、やる気のある人間だけでいいんだ!!」

　お母さんや塔上（とうじょう）先生のような人間じゃなくって……という言外の意味を感じる。

　それだけ風仁火さんにとって、魔法乙女隊エターナル∞トライアングルの時代は、後悔だらけの過去なんだろうね。それは分かったよ。だけどね……。

「分かるけどさ、風仁火さんの気持ちも。だけど、それでも、わたしは――誰かを傷つけてまで行う革命は、やっぱり認めない。あだっちーや春苺（はるいちご）みたいな、傷つく魔法少女を、わたしは見たくないから。だから、わたしは――あなたたちと戦う。それがわたしの……『正義』だから」

「ゆっきーはいつだって、魔法少女を頑張ってきたからねっ。魔法少女を潰すやり方は、ぜんっぜん合わない。それに――ゆっきーはね、大切な人が少しでも幸せだといいなって思うから。その人が決めた道を、一緒に歩くんだっ！　それが、ゆっきーの『正義』」

「あたしは……風仁火さんに、色んなことを教わった。だから、恩返しがしたかった。それで悩んだ……けど。こんなやり方は、やっぱり風仁火さんらしくない。だから、止める。それが、あたしが風仁火さんにできる、一番の恩返しだと思うから。それが、あたしの仁義で――『正義』だ」

「ふざけるな……ふざけるなぁ!!」

　風仁火さんが――リバイバルイーターが、吼えるように叫んだ。

　そんなイーターを見て、わたしは二人に向かって声を上げる。

「行くよ、雪姫！　薙子!!」

「もっちろんっ！　準備はＯＫだよっ」

「ああ……覚悟なら、もうできてる」

　性格もバラバラ。考え方もバラバラ。

　ぶつかり合うこともしょっちゅうだけど。

　どうせ魔法少女をやるんなら、わたしは――この三人がいい。

「キューティクル勾玉エナジー！」

「キューティクルミラーエナジー！」

「キューティクルソードエナジー！」

「「「チャームアップ!!」」」