魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

も～っと！ ３－８「ちょっとだけ、ばいばいね」

「きゃっ!?」

　唐突に繰り出された、トップの右ストレート。

　パウダースノウはすんでのところで直撃を避けたけど、トップの猛攻は止まらない。

　何発も繰り出される、拳による連撃。

「あははっ！　あんた、意外と腹の中にやばいもん持ってんだね？」

　口元を吊り上げて、トップは愉快そうに笑う。

「うちはね、そういう隠れた強者と戦って――勝つのが好きなんだよっ!!」

「えー？　こんなにか弱い美少女を捕まえて、やばいとか失礼しちゃうなぁ。可愛くてやばい！　……なら、分かるけどね★」

「いや、うちは確信したね！　サーモンより番長より、あんたがいっちばんやばい奴だって！　だから、そんなあんたを倒して――うちが魔法少女の頂点に立つ存在だってことを、証明してみせる！」

「……悪意も穢れも、これ一本！」

　パウダースノウと肉薄しながら、そんな戯言をのたまっているトップ目掛けて。

「サーモン・マーメイドバブルデリーター!!」

　わたしは容赦なく、シャカシャカと振った巨大なスプレー缶を向けた。

　噴出するのは、虹色に輝く泡の大群。

「――っと！」

　トップが泡の直撃を避けるように、パウダースノウから距離を取った。

　瞬間、僅かにトップがバランスを崩す。

　それでいい。

　必殺技は、ただのフェイク。

　わたしがこいつにぶち込みたいのは、必殺技じゃなくって――こっちだからね！

「いい加減にしろ、この頂点娘がぁぁぁぁぁ!!」

「ぐぼっ!?」

　渾身のマジカルかかと落とし。

　フラフープを構える隙も与えず、完全にトップの頭頂部を捉えた。

　そんなマジカル物理攻撃の勢いで――トップは落下し、顔面から地面に激突する。

　ふぅっと、大きく息を吐いて。

　わたしは地面に倒れ伏したトップに向かって、言い放つ。

「南関東魔法少女はねぇ、チームワークが要なんだよ」

「チーム……ワーク？」

「今のあんたには、逆立ちしても分かんないだろうけどね。わたしが一番じゃない。番長が一番でもない。パウダースノウだって違う。三人それぞれ強いけど。一人より二人がいいし、二人より三人がよくって……三人揃えば、マジで最強。それが、わたしたち――魔法少女キューティクルチャームなわけ」

「……三人でトップってこと？　じゃあ、一人一人だったら、うちの三分の一の力ってわけか！」

「割り算すんな！　本当にあんた、こだわり強いな!!」

　まったく……わたしたちの後輩は、どいつもこいつも問題児ばっかだな。

　この最強脳のおばかちゃんは、どうしたもんだか。

「――その考えさぁ……ふーちゃんも、納得いかないんだお」

　ぞくっと。

　背筋が凍るような殺気を感じて、わたしは振り返った。

　そこに立っているのは、両手にナイフとフォークを構えた魔法少女。

　年甲斐もないエプロンドレスに、年齢を超越した黄色いツインテール。

　そんな、痛々しい姿の魔法少女――リバイバルイーターは、ぽつりと呟く。

「南関東魔法少女は、チームワークが要？　そんなこと、誰が教えたんだお？」

「……いや、それは」

「自分たちで考えたんだお？　ふーちゃんはそんなこと、教えてないお。だって、魔法乙女隊エターナル∞トライアングルは、個性しかなかったからね！　団結なんて、夢のまた夢!!　そんな状態で、後輩に向かって『チームワークが要』なんて、教えるわけが――」

「――麦月（むつき）さんです」

　イーターの動きが、ピタッと止まる。

　そして……身を震わせながら、発言した相手をにらみつける。

「……薙子（なぎこ）？　なんの冗談だお？」

　片膝を立てて、砂利の上に座ったまま、薙子は呟く。

「冗談じゃ、ないです。あたしたちに、チームワークが大事だって教えてくれたのは……麦月さんでした」

「麦月さん、言ってましたっ！　みんなで力を合わせて戦うのが、大事なんだよーって。どんなに離れてても、心が繋がってることが――魔法少女チームにとって、一番大事なんだよーって!!」

　パウダースノウもまた、微笑みながらそう告げた。

　イーターがよろよろと、後ずさる。

「……言いにくいですけど。二人の言うとおりです」

「嘘だお。ふーちゃんは、認めないお」

「わたしたちに、戦いの基本とか、魔法少女とはこうあるべきとか、一番そういうのを教えてくれたのは――風仁火（ふにか）さんだったけど。チームワークについてだけは、風仁火さんから聞いたことなかった。それを教えてくれたのは、確かに――お母さんでした」

「ふざけんな、あの色情魔!!」

　怒号のような悲鳴のような声で、リバイバルイーターは叫ぶ。

　その動揺した姿がいたたまれなくて――わたしとパウダースノウは、変身を解いた。

「ちょっと、ちょっとぉ？　何これ、どういう状況？　うちら今、戦いの最中じゃ――」

「静かにするでござるぱお、トップ」

　パオンが長い鼻を伸ばして、トップを制する。

　その瞳には……イーターと同じく、戸惑いが感じられた。

「……あー、つまんなーい！」

　トップが変身を解き、雛舞（ひなむ）の姿に戻る。

　そして頭の後ろで手を組んで、わたしたちにくるっと背を向けた。

「緊張感なくなっちゃったから、今日のところは帰ったげるわ。だけど――うちは、絶対に魔法少女のトップに立つんだから。そんなに強いってんなら、三人まとめて倒してもいいし？　一対三で勝ったら、そりゃ絶対に、うちの方が勝ちだもんね」

「勝ち負けにこだわるの、面白いっすか？」

　変身を解いた百合紗（ゆりさ）は、同じく変身を解いたもゆに肩を貸してもらってる。

　引きこもりは、戦いが終わると必ず、体力が底を尽きるのだ。さすがの引きこもり。

「自分もこだわり強い方っすけど……おたくのは、なんか見てて恥ずかしいっす」

「はぁ？　何あんた、喧嘩売ってるわけ？」

「ユリーシャ、ヒナリア。やめるのです。喧嘩は、よくないのですよ？」

　もゆがおろおろと二人を交互に見ながら、声を上げる。

　そんなもゆの様子に、牙を抜かれたのか――雛舞は大きくため息をついて、百合紗から視線を外した。

「帰るよ。イーター、パオン……続きは、また今度にしよ」

　こうして。

　足立区での『ミッドナイトリバイバルカンパニー』との戦いは、どうにか引き分けという形で幕を閉じた。

　後に残ったのは、わたしと雪姫（ゆきひめ）と薙子。それに、もゆと百合紗。

　……あれ？　そういや化け蛇と化けワニがいないな？

「終わったにょろか？」

「いやぁ。すごい戦いだったがぶ」

　砂利が敷かれた地面の下から声がしたかと思うと、ぼこっと穴が開いて、二匹の怪物が頭を出した。

「なんであんたら、地面に潜ってるわけ？」

「だって巻き沿い喰らったら、危ないにょろ」

「戦う力のない僕ちゃんたちにできるのは、逃げることがぶ」

　うわぁ……ドン引くわー。

　そういうとこだぞ？　あんたら妖精の悪いとこ。

　まぁいいけどね。最初から期待してなかったし。

「さぁてっと……じゃあ、戦いも終わったところで。きっちり話を聞かせてもらおうかしら？　ねぇ、薙子」

「……ああ」

　いまだに地べたに座ったままの薙子の隣に、わたしはよいしょっと腰をおろす。

　そして反対側には――雪姫が、ちょこんと座った。

「ほのり。雪」

「なーんか、こうやって三人で並んでると、落ち着くよねぇ。やっぱりゆっきーたちは、三人揃ってこそのキューティクルチャームだもんっ★」

「魔法少女は、ぶっちゃけどうでもいいけどさ。まぁ……落ち着くってのは、分かる気がするわ。長い付き合いだしね、わたしたち」

「……ああ。そうだな」

　そうして、わたしたち三人は。

　並んで座ったまま、しばらくの間、晴れ渡った空を眺めていた。

「……もゆ。先に帰るっすよ」

「ええ。今宵の湖畔は、妖精たちの宴。お邪魔せぬよう、帰るのです」

「にょろ？　ほのーりたちは、帰らないにょ――ぎゃああああ？」

「ニョロンさん!?　ニョロンさんが、水晶玉で額をかち割られたがぶ!?」

「ガブリエル。愚かなロンギヌスに天罰が下ったわ。その亡骸を、担いで帰りなさい」

「ったく。引きこもりより空気読めねーとか、たちの悪い爬虫類っすよ」

　そんなごたごたが終わると。

　わたしたちの背後は、静寂に包まれた。

　足立区の外れで、静かに空を見上げている、高校生二人と二十歳。

　よくよく考えたら意味分かんないけど、まぁいいや。今日は。

「ごめんな、二人とも。あたしには、まだ……風仁火さんと戦うことに、迷いがある」

「珍しいね。考えるよりまず鉄パイプで殴ることに定評がある、薙子にしては」

「ほのりんー。薙ちゃんだって、女の子なんだからっ。鉄パイプを枕に、涙を零す夜だってあるよ……ふふっ、乙女な薙ちゃん★」

「ぶん殴るぞ、お前ら」

　軽口を言い合って、わたしたちは笑う。

　昔から変わらない、自然で無邪気な顔をして。

　そして、わたしと雪姫は――立ち上がった。

「じゃあ、薙子。しばらくの間、お別れね」

「すまない。二人とも」

「ゆっきーたちに任せといてっ！　薙ちゃん不在で負けたなんて言われないよう、二人でがっつり頑張るから★」

「まぁ薙子が不在なんて、サボりだらけで星の数ほどあったし。今さら気にするほどのことでもないわよ」

　穂花本（ほかもと）風仁火。リバイバルイーター。

　かつての先輩である彼女と戦えない薙子には――しばらく休んでおいてもらおう。

　一緒に戦わないことも、ひとつのチームワークだと思うから。

「――らしくないのも、たまにはいいだろ。考えすぎるな、さっさと気持ちにケリつけろ……いつか、あんたが言ってくれた言葉。そっくりそのままお返しするわ」

　もゆが仲間になって、すぐの頃。

　辞めたくて仕方なかった魔法少女なのに、うまく気持ちが整理できなかったわたし。

　そんな心をそっと癒してくれたのは、薙子だった。

　だから――今度はわたしの番。

「待ってるわよ、薙子」

「ちょっとだけ、ばいばいね。薙ちゃん」

「ああ。ほのり、雪――こんなあたしだけど、必ず戻るから」

　わたしと雪姫は、薙子に背を向けて――歩き出した。

　第八十九番目の敵組織『ミッドナイトリバイバルカンパニー』を、お掃除するために。

　道を踏み外しちゃった先輩と、調子に乗っちゃった後輩の目を――覚まさせるために。