魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

＃２－８「お前、あとで弁償だからな」

「まぁ、ゆっくりしていってね！」とのんきに言って、再び仕事に出掛けていく百合紗（ゆりさ）ちゃんのお母さんを見送ってから。

　わたしたちは茉莉（まつり）家のリビングで、ぐったりとしていた。

　気付けば太陽はすっかり西の方に傾いて、空は黒に衣替えをはじめている。

「……ねぇ？　百合っぺを仲間にするのってぇ、ちょーっと無理があるんじゃない？」

　雪姫（ゆきひめ）が頬に手を当てて、ぽつりと呟いた。

「まったくだな」

　薙子（なぎこ）も首先にぶら下げた剣のペンダントを弄りながら、深々と嘆息する。

　つられてわたしもため息を漏らし、親指の爪をぎりっと噛みしめた。

「もゆのー、新しい仲間ー♪」

　なんか真面目な会話に歌声が混入されたような気がするけど、気にしない。

「それでも、せめてジャスミンの歌だけでも止めないと。次の被害者が出る、その前に」

「と言って、聞く耳を持つ相手か？」

「だよねぇ。すっかり黒墨（くろすみ）プロデューサーに心酔しちゃってるみたいだし、一筋縄ではいかないかも」

「殲滅魔天（せんめつまてん）がー、ついに二人にー♪」

「……ちょっと待ってね。雪姫、薙子」

　さっきからガブリコの手を取ってくるくる回っているもゆの肩を、わたしはがっしりと押さえる。

「どうしたのです、ほのり先輩？　もゆの溢れ出る神の力は、その程度では抑えられないのですよ？　ふっふっふ。やったねもゆちゃん、仲間が増えるのですよ!!」

「やかましいわ！　浮かれすぎなのよ、あんたは!!」

　声を張って注意するが、目を一本線にして頬を緩ませているもゆは、どこ吹く風。

　もうこいつの中では、茉莉百合紗が仲間になるのは既定路線と言わんばかりだ。

「ったく。百合紗ちゃんが仲間になってくれるかなんて、まだ分かんないってのに。はしゃいじゃって、この子は」

「だけど、彼女を仲間にする以外の選択肢なんてないがぶよ？」

「はぁ？　どういうことよ、それ。百合紗ちゃんが駄目なら、新しい適任者を探せばいいでしょうが。あんたの第六感とやらで」

「ちっちっち。甘い。甘いにょろよ、ほのーり！」

　首をかしげるわたしに対して、ニョロンがなぜかドヤ顔で答える。

「妖精の第六感は絶対にょろ。一度ビビビッと来たら、もうその子以外にはビビビッと来ないにょろよ。つまり、ゆりーさを仲間にできなければ……」

「殲滅魔天ディアブルアンジェは、一生揃わない。そうなれば当然、引き継ぎもできないがぶから……魔法少女キューティクルチャームは、生涯現役ってことになるがぶね」

「はぁ!?　何よそのクソ設定!!　だったらもうちょっと、魔法少女に向いてそうな奴を選べよ！　なんであんな引きこもりの人間嫌いにしたのよ!!　説得失敗で詰むじゃない!!」

「別に僕ちゃんが恣意的に選んだわけじゃないがぶ。ビビビッと来ちゃうのは生理現象がぶから、勘弁してほしいがぶ」

「さぁ事情が分かったら、さっさとゆりーさを仲間にする方法を考えるにょろよ。まぁミーは別に、ほのーりたちが一生現役でも特に困らないにょろが」

　ちくしょう、どうしてこいつらはいっつも無茶な要求ばっかりしてくるんだ！

　わたしはがくりと膝をつき、頭を抱える。

「ま、まぁまだ仲間にならないって決まったわけじゃないしさ？　元気出して、ほのりん」

「最悪、ぶん殴れば仲間になるだろ。多分」

　暴力行為をさらっとほのめかして、薙子は脚を組み直した。

「それにしても、ジャスミンだったか？　実際は引きこもりの人間嫌いのくせに、ネットでは人気者とか……あたしには、理解できない世界だな」

　――――？

　――――ジャスミンを、理解できない？

「薙子。あんた、ミーチューブでジャスミンの曲、聴いたことないの……？」

「あるわけないだろ。だって、興味ないし」

「……なんで」

　なんだろう、この気持ち。

　胸の中からふつふつと沸き立ってくる、マグマのような感情の渦。

　これは――怒り？

　違う。

　そんな一言で言い表せるような、単純な感情なんかじゃない。

　ただ、わたしの頭は真っ白になって。血液が煮えたぎるように熱くって。

「なんで……なんでジャスミンの歌を聴いてないのよッ!!」

　わたしは感情に任せて、拳を叩き降ろした。

　茉莉家のテーブルが、文字通り粉々に砕け散る。

「ちょ……ほのりんっ!?」

「お前、あとで弁償だからな」

　冷静に応答する薙子にますます腹が立って。

　ジャスミンのことで頭がいっぱいになって。

「――キューティクル勾玉エナジー……」

　わたしはピンク色の趣味の悪い勾玉を、正面に構えた。

「ほのり先輩！　何をやっているのですか!?」

「ちょっと、ほのりん落ち着いて!?」

　みんなが何やらワーワーと騒いでいるが、そんなの関係ない。

　今、わたしは――ジャスミンを侮辱したこの仏頂面サボり魔を、ぶちのめしたくて仕方ないんだから。

「チャーム――アップッ!!」

　恥ずかしい変身モーションを終えて、わたしはブレザーを模したマントを翻した。

　そして両腰のホルダーから魔法の洗剤スプレーを引き抜くと……止まりきらないテンションに任せて、激しく頭を前後に揺らす。

「泡立つ声は海をも荒らす！　チャァァァムサーモン!!」

　ああ、ヘッドバンギング楽しい……ジャスミン最高。

「ベイビーカモーン……」

　まるで誰かに操られているかのように、口をついて出るその言葉。

「なるほどな。お前も、敵の手のうちってわけか」

　おろおろする二人と二匹を尻目に、薙子はクロップドパンツのポケットに両手を突っ込んで、わたしの方へと一歩踏み出した。

　見るもの全てを切り裂くような、鋭利な眼光。

「あたしと、殺りあう気か？　チャームサーモン」

「ファッキュー!!」

　なんだか色々言いたいこともあるような気がするけど、うまく言葉にできない。

　そんなわたしを見据えて、薙子はネックレスから剣のアクセサリーを引きちぎると、そのまま正面に構える。

「キューティクルソードエナジー！　チャームアップ!!」

　現れた擦りガラスにシルエットを映しながら、薙子は手早く着物を身に纏う。

　そして巨大化した剣で擦りガラスを器用に細工すると、片足だけのガラスの靴を完成させた。

　そのまま割れたガラスの隙間から歩み出ると、薙子は魔法の鉄パイプ『巌流武蔵（がんりゅうむさし）』を引き抜いて、造りたてのガラスの靴を木っ端微塵に粉砕。

　そして、『巌流武蔵』を数回転させて、右手に構えると。

「ガラスの靴を叩いて壊す！　チャームゥゥゥ……番長!!」

　オレンジ色のロングヘア。淡い黄色の着物は肩と胸元を大きく露出させており、太ももの大部分を白いサイハイソックスが覆っている。

　そして、背中には鉄パイプ。

「来るなら、来い。あたしは、仲間だろうと遠慮はしないぞ」

　花魁のような魅惑の魔法少女――チャーム番長は、底冷えするような声で言い捨てた。

　わたしはヘッドバンギングするのをやめ、番長をまっすぐ睨みつける。

「本当にジャスミンの歌を聴いてないのね、番長？」

「ああ。何度でも言う。興味ない」

「なら……ここでくたばれぇぇぇぇぇぇぇ!!」

　そして、わたしは絶叫とともに番長の胸倉を掴むと――――。

　そのまま窓ガラスを突き破り、二人揃って中空を舞った。