魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

＃２－３「毒キノコでも食べたの？」

「なるほど。そのようなことがあったのですね」

　放課後。商店街にある小さなカフェ。

　わたし・雪姫（ゆきひめ）・ニョロンは、もゆ＆ガブリコと待ち合わせると、校内ヘッドバンギング事件の詳細を語った。

「ということは、またまた魔法少女キューティクルチャームの出番なのですね！　そして当然、その見習いたる殲滅魔天（せんめつまてん）も一緒に大活躍なのです!!」

　瞳を輝かせながら、新たな敵の出現を喜ぶもゆに、わたしは苦言を呈する。

「喜んでる場合じゃないわよ。もしも黒墨（くろすみ）の仕業だとすれば、今回は一筋縄じゃいかないかもしれないんだから」

　一見するとただの黒ずくめのロリコンだが、実際に戦ったわたしには分かる。

　復讐に燃え、こつこつとサバゲーで修練を積んだその実力は、キューティクルチャームと互角。いや、もしかしたらそれ以上かもしれない。

　そんな奴が策を巡らせてきてるんだから、こちらもチーム一丸となって対策を講じる必要がある。

　――――にもかかわらず。

「なんでこの一大事に連絡がつかないのよ、薙子（なぎこ）の奴!!」

「まぁ薙ちゃんだしねぇ。ここは三人で戦うしかないんじゃない？」

「四人、にはできないのですか？」

　猛り立つわたしの正面で、もゆが三つ編みをくるくると指先で遊ばせながら、ぽつりと呟いた。

「四人て。薙子が捕まらないのに、一体どうするっていうのよ？」

「その……ですね。薙子先輩ではなくてですね……」

　もじもじと身体をくねらせながら、もゆは囁くように言った。

「二人目の殲滅魔天を見つける、というのはどうでしょう？」

「二人目……って、『ジャスミン』のこと？」

「ああ、なるほどっ！　最大のピンチを前にして駆けつける、新たな魔法少女……うん、燃えるシチュエーションだねっ★」

「そうなのです！　そして二人になった殲滅魔天は、神の力を地上に顕現させて、邪なるものたちに遥かな眠りの旅を捧げるのですよ!!」

　雪姫ともゆが手を取り合って、瞳の中に炎を燃やしはじめる。

　二人の中ではもう、使えない薙子の代わりに『ジャスミン』を見つける方向性で固まっているみたいだ。

　けど――。

「どしたの、ほのりん？　そんな難しい顔しちゃって」

　雪姫がわたしの方を見て、心配そうに言う。

「や、確かに魔法少女が増えてくれれば助かるんだけどさ。わたしの引退にもリーチが掛かるわけだし。でも、わたしたちは相手をミーチューブ越しにしか知らないのよ？　勧誘のしようがないじゃない」

「……確かに。さしずめ彼女は、彼方の海をたゆたう漂流者。血色の糸で繰られた絆を辿ってみても、容易く届かぬ定めなのですね――嗚呼、なんという悲哀。神の子は、今日の日も孤独」

　そーですね。

「ふっふっふっふ」

　なんて、もゆの妄言を聞き流していると。

　雪姫が目を閉じて、得意げに人差し指を立ててみせた。

「何よ、変な笑い声出して。毒キノコでも食べたの？」

「ふっふっふ、ほのりん。『ジャスミン』の居場所だったら、既にゆっきーが調査済みなんだよっ！」

「はぁ!?　一体どうやって調べたってのよ？」

「じいが一晩でやってくれたよっ。雪姫家の情報網は伊達じゃないってね★」

　学園だけじゃなく、そこまでの力を持ってるのか雪姫家。

　感心するっていうか、逆にちょっと引くレベルだわ。

「というわけだから、今からでも『ジャスミン』のところに行くことができるんだけどぉ……どうする、ほのりん？」

「行きたい！　行きたいのです雪姫先輩!!」

「ちょっと、もゆ。落ち着きなさいよ、ったく……でもまぁ、今は猫の手でも借りたい状況なわけだしね。取りあえず『ジャスミン』に会うだけ会ってみようか」

「ん。ほのりん。ん」

　わたしの言葉を満足げに聞き届けると、雪姫はおもむろに頭を垂れた。

　そしてその頭を、ぐりぐりとわたしに押しつけてくる。

　ほのかに漂う、シャンプーの甘い香り。

「な、何よ!?　脇腹はくすぐったいからやめ――あははっ!!」

「こんなに有益な情報を持ってきたゆっきーには、ご褒美が必要なんだよっ！　そう、それはほのりん渾身のなでなで!!　なでなでするまで、ゆっきーは決して口を割らないんだからねっ」

「分かった、分かったからやめ――あははははっ!!」

　雪姫を引っぺがすと、わたしはしぶしぶその金髪ゆるふわパーマに手を添える。

　なでなで。

　雪姫はくすぐったそうにはにかみながら、頬を桃色に染めた。

「ったく。なんでわたしが、女装男子の頭を撫でなきゃいけないのよ……」

　言葉にしたら、異性の頭を撫で回している現実が、なんか無性に恥ずかしくなってきた。

　いくら相手が雪姫とはいってもほら、二人とも高校生なわけだし……ねぇ？

「ほら、もうおしまいよ。さっさと『ジャスミン』のいるところを教えなさいよ」

「はーい★」

　ご満悦らしい笑顔満開な雪姫を見て、わたしは小さくため息をついた。

　まったく――いつからこんなキャラになっちゃったんだろうね？　雪姫は。