魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

＃１－６「はい、軽犯罪ー」

「……お待たせっ、ほのりん★」

　一階の『雪姫（ゆきひめ）トイレ』で制服に着替え直した雪姫が、人差し指を頬に当ててぶりっ子全開に微笑む。

　黄緑を基調にしたセーラー服の上にベストを着込み、スカートは膝丈よりも上。

　相変わらず男子のくせに、わたしより可愛いな。くそっ。

　そしてわたしと雪姫は下駄箱で靴を履き替え、門扉をくぐって二人で帰路に着く。

「ったく、本当にあんたは騒ぎしか起こさないわね」

「ぶー、だってぇ。ここ最近、クラスの女子たちが『ジャスミン』の話題ばっかりしてるんだもん。魔法少女のことなんて、ひそひそ話されるくらいが関の山なのにさっ。なんだか悔しかったんだもん」

「あんたは何と戦ってんのよ……どう足掻いたって手遅れなくらい、キューティクルチャームは落ち目なのよ。もう諦めて、ひっそりと黒子のように日陰を生きるべきなのよ、わたしたちは」

　あーあ、言ってて悲しくなってきた。魔法少女なんて、今すぐ辞めたいなぁマジで。

　……しかし。

　まりかちゃんたちが力説してたとおり、本当に女子高生の間で『ジャスミン』は爆発的な人気みたいだね。

　普通の女子高生の会話についていくためにも、今日帰ったら絶対に聴いてみないと。

　そんなことをぼんやり考えながら、人気のない裏道を歩いていると。

「――ほのりん」

　雪姫がぐいと、わたしのセーラー服の裾を引っ張った。

「な、何よ？」

「…………」

　雪姫はこちらに見向きもせず、無言で正面を見据えている。

　わたしは首をかしげつつ、雪姫の視線の先を追った。

「……え？」

　そこには、明らかに不審な格好の男が立っていた。

　年齢は三十代中頃くらいだろうか？

　黒いシャツに黒いスーツ、さらに膝下まである黒マントを羽織った、黒一色な服装。夜だというのに黒いサングラスを掛けて、目深に黒のカウボーイハットをかぶっている。

　そして黒い手袋をした右手に握っているのは、黒色をしたバケツ。

『黒』がゲシュタルト崩壊を起こしそうな、あからさまにやばげな風貌の男は、カツンカツンと靴音を鳴らしながらこちらに近づいてくる。

　雪姫が右手を広げて、わたしを後ろに押しやった。

　黒い男は不敵な笑みを浮かべると――右手の黒色バケツを眼前にかかげた。

「久しぶりだな……憎き、魔法少女たちよ」

　カラスが夜の到来を告げる夕刻。

　覚えのない黒ずくめの男に「久しぶり」とか言われる事案の発生に、わたしはちょっと動揺を隠しきれない。

「だ、誰よあんた？　それ以上近づいたら警察を呼ぶ――」

「やっぱりそうか……君は第五十九番目の敵組織『ブラックエボニーダークネス王国』の漆黒暗黒三十四士が一人、一本槍の黒墨（くろすみ）影夜（かげや）だねっ!!」

「えっ、えっ？　誰だって!?」

「さすがは魔法少女キューティクルチャーム。一度戦った敵は忘れないということか。いかにも。俺は元・漆黒暗黒三十四士――一本槍の黒墨影夜だ」

　合ってるんだ……相変わらず無駄に記憶力いいな、雪姫は。

　わたしはそんな早口言葉みたいな名前、全然ピンと来ないぞ。

「ほのりんったら、また忘れてるみたいだね」

「覚えてるあんたが異常なのよ……で？　あいつは一体どういう奴なのよ」

「『ブラックエボニーダークネス王国』――世界の全てを漆黒に染めようと企み、黒いペンキでそこら中を真っ黒に塗り潰したりした、邪悪な敵組織だよ。そして彼はその三十四人の幹部のうち、第一の槍としてゆっきーたちの前に現れた」

「あー……そういや、いたような気もする。やってることはしょぼいくせに、敵幹部がやたら多くて倒すのに手間取った組織。最後にはムカついた薙子（なぎこ）が特攻を仕掛けて、十人くらいまとめて鉄パイプで殴り飛ばしたんだっけ」

　そんな数だけ多い組織の第一の刺客なんて、覚えてるわけないわよ。そりゃ。

「んで？　その滅びたはずの組織の幹部さんが、一体なんの用なわけ？　今さらのように復讐でも遂げに来たってのかしら」

「――――その通りだ」

　轟と、激しい風が吹き抜けた。

　黒墨はカウボーイハットを押さえつつ、じっとこちらに視線を向けている。

　サングラスの下の瞳に宿るのは――紅蓮の炎。

「我らが偉大なる黒王（こくおう）陛下はおっしゃった！」

　ビリビリと空気が振動する。

「『たとえ王国が滅びようと、我らが大いなる目的は不滅である』……と。その言葉を糧にして、俺はこの数年間を過ごしてきた。日中は仕事に励み、夜は筋トレ。休みの日はサバゲーで射撃の訓練。パソコン教室にも通い、パソコンスキルの向上にも努めてきた。辛く、過酷な毎日だった……!!」

「って、充実した毎日じゃないの！　おとなしく一般社会で生活してろよ!!」

「そうはいかない。三十三人の仲間と、黒王陛下と約束をしたからな……必ずや、この世界を漆黒に染めてみせると」

　そう言ってバケツからハケを取り出すと、黒墨はブロック塀にべったりと黒いペンキをなすりつけた。

　はい、軽犯罪ー。

「覚悟しろ、魔法少女キューティクルチャーム」

　そんな、バカらしい言動を取ってるくせして。

　黒墨は底冷えするほど低い声で、ゆっくりと告げた。

「今度こそ――邪魔な貴様らを、倒す」

　ぞくりと鳥肌が立つのを感じる。頭ではなく、身体が理解した。

　こいつ――かなりやばい奴だ！

「雪姫、もゆに連絡を取って！　わたしは薙子に連絡するから!!」

「り、りょうかい！」

　こいつの相手は、二人だけじゃあ心許ないわ。

　わたしは震える指先で携帯を操作して、薙子にコールする。

　頼む、薙子。電話に出てくれ……っ！

「おー、ほのりかぁ。なんのようだぁ？　あひゃひゃひゃ」

　やたらと上機嫌というか、テンションが突き抜けた感じで、薙子が電話に出た。

　なんか嫌な予感を覚えながら、わたしは早口に状況を説明する。

　――が。

「まほーしょーじょお？　なんだそれぇ？　なぎちゃんわかんなーい。うひゃひゃ!!」

「分かんない、じゃないわよ！　今日は斬新な切り口でサボろうとしてるわね……そんな手に引っかかるわたしじゃないからね!!」

「んー？　なにいってんのかわかんないのらぁ……なぎちゃんはしごとおわったばっかで、つかれてるのらぁ。おーい、おやじぃ。酒もってきてぇー!!」

「酒!?　分かったぞ、お前ガチで酔っ払ってやがんな！」

「んー？　なぎちゃん、よくわかんないにゃあ……」

「うっせぇ、猫語で喋るな気色悪い！　お前、酔っ払うと甘え上戸になるんだな。普段とのギャップが半端ないっていうか、後で恥ずかしくて死にたくなるぞ絶対」

「うふふぅ。なぎちゃん、しらなーい。ほのりぃ、だいすきだにゃあー」

「ひぃぃぃ!?」

　もうあまりの気持ち悪さに、わたしは思わず携帯の電源を切ってしまう。

　薙子。普段はクールな姉御タイプなのに、酔っ払うとにゃんにゃんしちゃうんだな。

　知らなかったっていうか、知りたくもなかったよ……。

　まぁ今度、脅しの材料にでも使うか。なんて思っちゃう、今日この頃。

「ほのりん！　もゆちんは急いで駆けつけてくれるって!!　薙ちゃんは!?」

「使い物にならん」

　バッサリと言い捨てて、わたしはポケットから桃色の変身アイテム――キューティクル勾玉を取り出した。

「もゆが来るまでこいつが待ってくれる気がしないわ。変身するわよ、雪姫」

「おっけぃ。よーし、行くぞぉ★」

　元気いっぱいに言うと、雪姫もまた変身アイテム・キューティクルミラーをかかげる。

「キューティクル勾玉エナジー！　チャームアップ!!」

「キューティクルミラーエナジー！　チャームアップ!!」