魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

＃１－５「死んだ魚以下の目してるじゃん」

　まりかちゃんたちが一緒に帰ろうと言ってくれたから、今日はお友達記念日。

「よーし、じゃあほのりちゃん。レッツゴー!!」

　放課後になっても、今日のわたしの運勢は大フィーバー状態！

　寄り道。カフェでお喋り。ウインドウショッピング。

　これからはじまる、めくるめく幸せな光景を思い浮かべながら、わたしはうきうきと教室の扉を開けた。

「ゆっきー！　ゆっきー！　ゆっきぃぃいいやあああああああああ!!　ゆっきー……ああ……あっあっー！　あぁああああああ!!」

　教室を抜けると、そこはライブ会場でした。

　白一色に統一されたサイリウムを持って、大声を張り上げる男たちの姿は、さしずめ訓練された兵士のよう。

　そしてその中心――廊下の端に置かれた台座の上には、アイドルみたいなミニスカコスチュームを着込んだ少女もどきが、ご機嫌に君臨していた。

　その名は雪姫（ゆきひめ）。

　わたしの幼なじみにして、魔法少女仲間だ。

「みんなぁ、声援どうもありがとう★　ゆっきーもぉ、なんだかとっても盛り上がってきちゃったっ！」

　甘ったるい声でそう告げると、雪姫は金髪のゆるふわパーマをふわふわ揺らし、まつ毛の長いぱっちりとした瞳でウインクをする。

　その佇まいは、まるで本物のアイドルみたい。

　まぁ……中身は男なんだけどね。

「うわぁ……」

　そのあまりに気色の悪い光景を見たまりかちゃんたちが、ざりっと後ずさりする。

　ああ、待って！

　わたしもそっち側に入れて、マイスイートフレンズ!!

　……なんて、願いもむなしく。

「あ、ほのりんだっ！　みんなー!!　ゆっきーの大切な仲間、ほのりんが駆けつけてくれましたぁ!!　みんなで呼ぼう、声を揃えて！　せぇのぉ……」

「ほおおおおおのりぃぃぃぃんっ!!」

　うるせぇ死ね！　気安く呼ぶな!!

「いぇーい★　じゃあ、ほのりんー。ステージの方へどうぞー!!」

「早く来るにょろよ。魔法少女たるもの、ファンを待たせてはいけないにょろ」

　白蛇の怪物が、雪姫の隣でふんぞり返っている。

　そういえばさっきから見掛けなかったな。

　こんなところで油売ってやがったのか、ムカつく……。

　まりかちゃんたちの目がなければ、窓から突き落としてやるところなのに。

「あれあれぇ？　ほのりんがこっちに来ないなぁ……ひょっとして、みんなの声援が足りなかったり？　学園のみんな！　ほのりんに力を分けてあげて!!　もう一回行っくよー。せぇの――」

「うわあああ、分かった！　行きます、行きますから!!」

　もう一度コールなんかされたら恥ずかしくて堪らない。

　わたしはしぶしぶ、雪姫の隣へと移動する。

　ステージとは名ばかりの、廊下の一角。

「ったく、あんたは何やってんのよ。放課後だっていうのに、こんなバカ騒ぎ起こして……お願いだから静かにしててよ。こうした行為のひとつひとつが、魔法少女の地位を貶めるのよ」

「何言ってんのさ、ほのりん。こうした草の根運動のひとつひとつが、魔法少女の好感度アップに繋がるんだよ？　それにぃ、ゆっきーは気付いてしまったんだよっ。時代は『歌』なんだってことに!!」

「歌、ねぇ……そりゃあＴＫＹ23なんかもアイドル売りしてるけどさ。別にわたしたちがそれに対抗しても仕方ないんじゃない？　連中に人気で勝てるなんて、到底思えない不人気っぷりだし」

「甘い、甘いよほのりん。シュガートーストのようにっ!!　確かに今のゆっきーたちじゃあ、ＴＫＹ23に勝つ見込みはない……けどけど？　少なくとも身近な相手には勝ちたいじゃない!!　そう、例えば『ジャスミン』みたいなっ！」

　また出てきた。ミーチューブの歌い手『ジャスミン』。

「そんなにいい曲歌ってるわけ？　その『ジャスミン』っていうのは？」

「ゆっきーは彼女をライバルだと思ってるからねっ。敵の曲を聴くのはしゃくだから、あえて聴いてないっ!!」

　いや、そこは聴いとけよ。対抗意識の方向性が間違ってるだろ。

　それに魔法少女のライバルが歌い手っていうのも、なんか違う気がするし。

　しかし雪姫は、白い目で見ているわたしのことなど気にする様子もない。

「それじゃあみんなー！　ほのりんも来たところで、ライブをはっじめっるよー!!　ゆっきーが昨日、作詞作曲したんだっ。ではメンバー紹介ぃ――ギター、ニョロちゃーん!!」

「にょろーん」

　どこから取り出したのかギターを抱えて、ニョロンが不敵な笑みを浮かべる。

　いやいや、弦まで届いてねーぞその短い手!?　諦めろよ、試合終了だろ！

「コーラスぅ――ほのりんー!!」

「はぁ!?　何勝手にメンバーに加えてんのよ!!　あんたが昨日作った曲なんて、わたしが知るわけ――」

「聴いてください。『ゆっきーマーチ』」

　曲名だけでもう駄曲だと分かってしまう絶望感。

　ニョロンは案の定、弦に手が届かなくってギター本体をバンバン叩いてるし。

　ああ、もう！　この女装野郎は、なんでいつもこう余計な騒ぎを起こすんだ!!

　わたしは苛立ちのあまり、頭をガリガリと掻き毟る。

　――と、そこへ。

「雪姫くん、やめなよ。迷惑だよ」

　ファンたちの歓声を切り裂いて、怜悧な一言が廊下に響き渡った。

　サイリウムを持った男たちの視線が、一斉にその少女のもとへと注がれる。

　そんな視線の集中砲火の中、仁王立ちしている勝気なその少女は――円（まどか）まりかちゃん。

「廊下でこんな大騒ぎして、いいと思ってるわけ？　周りの連中もバカみたいに盛り上がっちゃってさ……どうかと思うよ」

「ふぇ？　でもでもぉ、ちゃんと理事長の許可は取りつけてきてるよ★　ほら、許可証だって持ってるしっ」

　雪姫はこの私立雪姫高等学園における、理事長の孫というポジションだ。

　孫に甘い理事長様は、雪姫の願いなら校則すら割とあっさり捻じ曲げるくらいだから、こんな許可証程度は簡単に発行してくれる。

　ひどいときには、『男子トイレ』『女子トイレ』に加えて『雪姫トイレ』を設置するなんて、金をドブに捨てる行為もやったくらいだからなぁ。

「許可取ればいいってもんじゃないでしょ？　私たち一般人からしたら、うるさいばっかで迷惑なのよ。それに……ほのりちゃんだって嫌がってるじゃない！」

「ほのりんが？」

　つぶらな瞳をますます丸くして、雪姫は小首をかしげる。

　そして、わたしのことを一瞥すると。

「そんなことないよぉ。なんたって、ほのりんは魔法少女★　目立つことには慣れてるもん。人前で歌って踊るなんて朝飯前だよっ」

「お前、これまで一体わたしの何を見てきたんだ……」

　的にかすってすらいない幼なじみの発言に、わたしは心底げんなりとする。

「何が朝飯前よ！　ほのりちゃん、死んだ魚以下の目してるじゃん!!」

「そんなのいつものことだよっ!!」

　誰のせいだと思ってんだよ、誰のせいだと。

「とにかく！　私はあなたみたいなノリノリで魔法少女やってる変態は、絶対に認めないんだからね!!　いつか必ず、あなたの毒牙からほのりちゃんを救い出してみせる!!」

　雪姫を指差して宣言するまりかちゃんに、みきさやさんたち四人が同意の拍手を送る。

　それに対抗して、雪姫の取り巻きたちはサイリウムを振りつつブーイングの嵐。

　ライブ会場並に盛り上がっていた廊下が、一触即発の空気に切り替わる。

　……ちょっと、これはやばいんじゃない？

「ゆ、雪姫！　今日のところはここら辺にしときなさいよ!!」

「えー、まだ一曲も歌ってないよ？　せっかくアイドルっぽい服を新調してきたのにぃ」

「言ってる場合か！　空気を読め空気を!!」

　唇を尖らせる雪姫の腕を掴むと、わたしはそそくさと駆け出した。

　ギターと格闘しているニョロンは、どうでもいいので捨てていく。

「あ、ほのりちゃん！」

「ご、ごめんなさい、まりかちゃん!!　わたし、今日のところは雪姫を連れて帰ります。色々迷惑掛けちゃってごめんね！」

「ほのりちゃんが謝ることじゃないよ！　――明日!!　明日こそは、絶対絶対、一緒に帰ろうねぇ!!」

　背中から伝わる温かなまりかちゃんの言葉が、わたしの心に染み渡っていく。

　思わず目頭が熱くなるのを感じながら、わたしは雪姫を連れて階段を駆け下りた。