魔法少女ほのりは今すぐ辞めたい。～今すぐ辞めたいアルスマギカ～

＃１－３「お友達だし下の名前で呼び合おうイベント」

　午前中の授業が終了したところで、わたしはぱたりと机へと突っ伏した。

　昨日の戦いによる肉体疲労に加えて、塔上（とうじょう）先生から精神攻撃も受けたもんだから、心身ともに疲弊しきっている。

　お昼休みの教室では、クラスメートたちが今日のご飯はなんだ、放課後はどこへ行こうだと、思い思いに盛り上がっている。

　……いいなぁ。

　魔法少女なんて恥ずかしい肩書きの上に、引っ込み思案でパッとしない性格なわたしには、非常に切ないことにクラスの友達がいない。

　そんなわたしにとって、お昼休みなんて特段楽しいイベントでもなんでもない。どちらかといえば、苦痛の方が大きいくらいだ。

　あーあ。お昼ご飯どこで食べようかなぁ。トイレかなぁ。

「有絵田（ありえだ）さん。ご飯一緒に食べない？」

　――その少女の呼び声は、天使のラッパのようでした。

「え、え!?　わ、わたしですか!?」

　思いがけないお誘いに、わたしは瞬間的に身を起こす。

　弁当箱を片手に、机のそばに立っていたのは――朝、雉白（きじしろ）くんの迷惑な応援に苦言を呈してくれた少女。

「ま、円（まどか）さん」

　そばかすが特徴的な、小柄で快活そうなその少女は、わたしのひとつ前の席の円さん。

　今年初めて同じクラスになった子だから、必要最低限の話しかしたことないんだけど……一体どうして、わたしなんかとお昼を？

「いきなり話し掛けてごめんね。びっくりしたよね？」

「あ、いえ……大丈夫、です」

「しっかし朝のアレ。ひどいよねぇ、塔上先生。そもそも騒いでたのは雉白くんと私なんだし、有絵田さんを叱るのはおかと違いだと思うんだけど」

「あはは、まぁ塔上先生は魔法少女嫌いで有名ですから……」

「魔法少女、ねぇ」

　円さんが眉をひそめて、わたしの顔を覗き込む。

「ねぇ有絵田さん。魔法少女って、やっぱり大変？」

「え。ええ、まぁ……。いつ悪の組織が現れるか分からないから心休まらないですし、おまけに……」

「変な応援団もついてくるし？」

　言い当てられて、わたしは一瞬固まった。

　そんなわたしを見て、円さんは「えへへっ」と可愛く笑って。

「だよねぇ。朝も言ったけど、はたから見ても雉白くんたちって気持ち悪いもん。なんか必死すぎっていうか、この歳になって魔法少女なんか応援してんなよって感じ。有絵田さんだって嫌々やってるだろうに、迷惑だよね」

「そう！　そうなのよ!!」

　円さんの言葉にスイッチが入って、わたしは思わず拳を握り締めた。

「わたしだって好きで魔法少女やってるわけじゃないのに、大声でバカみたいに応援なんかして。近所迷惑だし、恥ずかしいし、もううんざり……」

　興奮してそこまで喋ったところで、わたしは「しまった」と心の中で漏らした。

　学校でのわたしは、学級委員を務める優等生。

　魔法少女ってだけで悪目立ちしちゃうから、これ以上変な噂を立てられないよう、おとなしく過ごそうと心掛けてきたのに。

　つい自分の気持ちを理解された嬉しさから、喋りすぎてしまった……。

「――よかったぁ。有絵田さん、やっぱり魔法少女嫌がってるんだね」

「え？」

　なぜか嬉しそうな笑顔を浮かべて、円さんは人差し指を立てて片目を瞑る。

「この間の中継、見てたよ。エビルなんちゃらとの最終決戦……すごい嫌そうな顔しながら、だけど一生懸命頑張ってたよね、有絵田さん。それを見て、私は確信したね。喜んでやってるわけじゃないんだって」

「あ、当たり前です。あんな恥ずかしいこと、喜んでやるわけないじゃないですか……」

「あはは、クラスメートなんだから、敬語とかいいってー。ほら、私も有絵田さんのこと、ほのりちゃんって呼ぶから」

　ほのりちゃん？　ほのりちゃん！　ほああああ、ほのりちゃんっ!!

　これが世に言う『お友達だし下の名前で呼び合おうイベント』ってやつか！　やばい、興奮してきた!!　

　クラスメートはみんな、『有絵田さん』か『委員長』としか呼んでくれないもんね。

　友達いねぇな、わたし。

「よ、よろしくお願……よろしくね。円……まりかちゃん」

　おそるおそる下の名前で呼び返す。

　まりかちゃんは「えへへっ」と笑って、手を差し出してきた。

　その手を握り返す。この握手こそが、友情成立の証。

　こうしてわたしに――クラスの友達ができました。