【WEB版】影の英雄の日常譚 ～勇者の裏で暗躍していた最強のエージェント、組織が解体されたので、正体隠して人並みの日常を謳歌する～

第81話 不真面目な迷宮探索

「……撃ちますか？」

　黒い狙撃杖を構え、敵の存在を認識した上で、ミゼはそう言った。

　それはつまり――殺しますか？　と訊いているようなものだ。

　人間を殺す。俺にとっては当たり前のようにこなしてきたその行為だが、誰しもが俺のような性格ではない。人によってはこの一線を越えることで、死ぬまで引き摺るトラウマを抱えることすらある。

「……引き金から指を外せ。そういう役目は俺が背負う」

「トゥエイトさんにだけ、背負わせたくはありません」

　咄嗟に出てきた言葉は、却ってミゼの覚悟を硬くしてしまったようだった。

　例えばエリシアなら……彼女は恐らく、一線を超えても正気を保つことができるだろう。そういう精神的な強さを持っている。

　例えばグランなら……あの男もかつては戦場に出ていた兵士だ。その時点で人の死に耐性はついている。

　しかし、ミゼは……多分、抱え込んでしまう性格だ。

　これは差別ではない。向き不向きの問題である。

　俺は、狙撃杖に取り付けられた『遠視晶』を掌で塞ぎ、ミゼの方を見た。

「敵はまだ俺たちに気づいていないんだろう。今、撃てばこちらから居場所を伝えるようなものだ」

　不服そうに唇を尖らせるミゼに、続けて言葉を伝える。

「いつか、ミゼにも引き金を引いてもらう時がくるかもしれない。だが今はその時ではない」

「……分かりました」

　正直、ミゼが遠慮なく人を撃てるようであれば非常に助かる。

　今は俺一人で対応できているが、この先、何があるかは分からない。撃ちますか？　と俺に訊いた彼女の覚悟は、きっと無駄にならないだろう。

「下手に焦っては怪しまれる。できるだけ自然に距離を取ることにしよう」

「でも、どこに向かいますか？　あの方角に敵がいると、村には戻れませんし……」

　ギルドで入手した地図を見つめ、溜息混じりに答える。

「迷宮しかないな」

　一瞬ミゼが目を輝かせたことは敢えて無視した。

　まあ、これで先程の剣呑とした空気が弛緩してくれるなら、儲けものである。

　ギルドの受付嬢からは、準備もせずに近づくのはお薦めしないと言われたが、背に腹はかえられない。

「迷宮……『霊樹の根』」

　迷宮の入り口である洞穴に辿り着くと同時に、ミゼが呟いた。

　どうやらミゼはこの迷宮を知っているらしい。

「《叡智の道（ウィズダム・ロード）》の記憶か？」

「はい。以前の所有者が、この迷宮について知っていたみたいです。実際に探索したことはないようですが……地図を見たことがあるようで、中の構造について多少の記憶があります。案内はお任せ下さい」

　便利な力だ。それを使いこなしつつあるミゼは、戦闘面ではともかく、こういう状況では頼もしい存在となりつつある。

「敵は暫くこの辺りを捜索する筈だ。迷宮の中にもある程度は入ってくるだろう。できれば深いところまで潜っておきたいな」

「承知しました。では案内しますね」

　今回は態々、交戦する必要はない。

　やり過ごせばいいだけだ。

　洞穴は斜め下に続いており、迷宮の内部に入ると同時に幾つもの分かれ道が現れる。

　迷宮『霊樹の根』。その名の通り、木の根のような細い道が、無数に張り巡らされた迷宮だ。

「あ、これ。薬草ですね」

　迷宮の壁面には、外ではあまり見ない植物が生えていた。

　これも『霊樹の道』の特徴なのか。薬剤の調合に使える植物が多く見られる。

「……あれをやるか」　

　機関の兵士だった頃の経験を思い出す。

　あの時に学んだ、迷宮探索のノウハウが役に立つ筈だ。

「ミゼ。そこにある赤い薬草と、緑色の苔。それと紫の花を採取してくれ」

「分かりました。……何かに使うんですか？」

「まあな。出番があるかは分からないが……」

　指定した薬草の組み合わせから、俺が何を調合する気なのか察せられるかと思ったが……どうやらミゼの《叡智の道》には、この調合に関する知識はないらしい。薬学の研究は日進月歩であるため、過去の記憶があてにならない場合も多いのだろう。

　二人で薬草を集めた後、迷宮の深部へと向かう。

「この先に、魔物が多数います」

「……そうみたいだな」

　こちらも魔物の気配を感知して、頷いた。

　細い通路の先に、大きな部屋がある。その部屋に最低でも十体の魔物がいた。

「迂回することも可能ですが、その場合、かなり遠回りになってしまいまして……」

「……いや、迂回はしない」

　戻って他の道を探しても、今のペースなら敵に見つからないだろう。

　だが、ここは魔物が潜む迷宮だ。想定外の事故が起こる可能性は十分あるため、油断して敵に近づくのは憚られる。

「このまま進む。……と言っても、馬鹿正直に魔物と戦う必要はない」

「何か作戦があるんですか？」

「ああ。迷宮には色んな攻略法があるからな……今回は、俺が昔働いていた場所で教わった方法を使おう」

　つまり、機関で教わった迷宮の攻略法だ。

　入り口で集めた薬草の出番である。

「ミゼ、《錬金》でマスクを作れるか？」

「マスク、ですか？」

「ああ。形はこんな感じで――」

　地面に図を描き、イメージをミゼに伝える。

　《叡智の道》によって高度な魔法制御力を手に入れたミゼは、悩みながらも的確に目当てのものを作成した。

「トゥエイトさん。これ、マスクというか……」

　やがて完成した代物を見て、ミゼは複雑な顔をする。

「ガスマスクだ」

　ミゼがマスクを《錬金》で作る傍ら、俺は薬草の調合を進めていた。

　比率に注意しながら全てを混ぜ、磨り潰す。小型の魔法具で火を生み出し、抽出した透明な液体を蒸発させる。

「それ、まさか……」

「睡眠ガスだ。充満するまで待つぞ」

　もくもくと立ちこめた白い煙が、通路の先にある部屋に充満した。

「よし……そろそろ行くか」

　マスクを装着したまま待機すること数分。音を立てずに部屋の中へと入る。

　無数の魔物が眠りについているのを傍目に、俺たちは先へ進んだ。

「こ、こんな攻略法が、あるんですね……」

「迷宮は地下空間……部屋の大小はあれど密室だ。ガスは有効な武器となる」

　機関の仕事で迷宮に入る時は、大抵ガス系の武器を用意していた。

　十体近くの魔物が潜んでいると推測していたが、予想より数が多い。

　立ちこめる白煙の中を進むと、出口を塞ぐように二体の魔物が眠っていた。

「邪魔だから殺すか」

「……惨い」

　パン、パン、と指先から《魔弾》の放たれる音が響いた。

　呆気なく息絶えた魔物たちの上を歩いて、部屋の出口へ向かう。

　ミゼは終始、物言いたげな様子だった。