　真っ黒な鎧（よろい）は暗闇（くらやみ）に溶け込み、槍（やり）の穂先（ほさき）だけが鈍色（にびいろ）に輝（かがや）いていた。以前に刺（さ）された太股（ふともも）が疼（うず）き、足が震（ふる）えて、息が苦しくなる。心臓がうるさいくらいに鳴り響く。天使が囁（ささや）き、見透（みす）かすような眼差（まなざ）しを寄越（よこ）し、空（から）っぽの身体を囃（はや）し立て、本当は心臓なんてないことを嘲笑（あざわら）う。

「屋内（おくない）だからよ、ちっとばかりてめえは戦（たたか）いやすいだろうがよ、それでもてめえに万（まん）に一（ひと）つも勝（か）ち目（め）なんかありゃしねぇ」

　僕は痛いくらい拳（こぶし）を握（にぎ）り締め、半身になって腰を落とした。

「確（たし）かにてめえは腕が立つ、だがこっちには人外（じんがい）の力があるんだぜ。てめえは死ぬぜ。悪魔（あくま）じゃなけりゃ死んじまう」

　満足に息が吸（す）えない。天使が笑う。頭と視界が鼓動（こどう）する。天使が嘲笑（あざわら）う。全身が震（ふる）えて、地に足が付かない。天使が誘（さそ）うように微笑（ほほえ）む。ふと、向こうの壁（かべ）にミュートが映（うつ）っているのが目に付く。何人（なんにん）ものミュートが、死んだように壁（かべ）にもたれて、影（かげ）に沈（しず）んでいる。拳（こぶし）が震（ふる）えるのを、力を込めて握（にぎ）り潰（つぶ）す。

「男は何（なに）もせずにはいられないよ、たとえ死ぬかも知れなくても、好きな子がピンチなら」

「何（なん）だってするんだったか？　はは、おっかねえぜ」

「……いや、話し合いができそうなら、まず説得（せっとく）するよ」

「あたしとしては、そこは問答無用（もんどうむよう）で殴（なぐ）ってほしいけど」

　笑いながらミュートは言った。

「ははは、僕は、こんなだから僕なんだ。……だけど、それでもやめないなら容赦（ようしゃ）しない」

「やってみろ」

　僕は一旦（いったん）構えを解（と）き、ミュートに近付いた。

「どうした、怖気（おじけ）付（づ）いたか？」

　ハックが拍子抜（ひょうしぬ）けしたような声を掛けて来る。ミュートもきょとんとした顔で僕を見上げている。

「……サンデー？」

「ごめんね、ミュート」

「え？　どういうこと……？」

　僕はミュートのリュックに手を突っ込み、中（なか）を漁（あさ）った。

「ちょ、ちょっと……？」

　爆弾（ばくだん）の魔石を２つ取り出し、それぞれを両（りょう）の拳（こぶし）に握（にぎ）り込んだ。

「……ちょっと、サンデー、何（なに）するつもり？」

「拳（こぶし）で直接（ちょくせつ）、あいつに、魔石を打ち込んでやる」

「なに言ってんの……。そ、そんな使い方したら、あんたも死んじゃうわよ！　それにあいつの身体は、あんたの身体なのよ？」

「いいんだ。僕の命を懸（か）けてでも、君（きみ）の命を取り戻す……！」

「そんなこと許（ゆる）さないから！　あんた何（なん）のためにここまで来たのよ!?」

「……ごめんね、ミュート。自分のために旅を始めたけど、……いつの間（ま）にか、君（きみ）の方が大事（だいじ）になっちゃったみたいなんだ」

「……なによそれ……でも、捨（す）て身（み）になる必要なんか……」

「もう時間がないよ、ミュートも、僕も」

「……それに言ったはずだよ……それが嫌（いや）で、あたしは君（きみ）に嘘（うそ）を吐（つ）いてたって」

「……はは、ずっと不思議だったよ、会ったばかりなのに……なんでこんなに好きなんだろって」

「いいからやめて、冷静（れいせい）になって」

「大丈夫。分かるんだ。命を懸（か）けても大丈夫だって。いや、懸（か）けなきゃいけないって！」

　僕はハックに向かって駆（か）け出した。

「待ってサンデー！　話を聞いて！」

「刺（さ）し違（ちが）えてでも、君（きみ）を助ける！　それが僕の生（い）き様（ざま）だよ！」

「空（から）っぽ野郎（やろう）が言うじゃねぇか！　生（い）き様（ざま）ってのはつまり死（し）に様（ざま）ってことさ！　散（ち）らしてやらあ！」

　ハックは思い切り槍（やり）を振り被り、駆（か）け寄る僕の足元（あしもと）に払（はら）いを繰（く）り出した。それを飛び越え、右のストレートを放（はな）とうとしたけど、顔面（がんめん）を石突（いしつ）きで突（つ）かれてしまい、それは叶（かな）わない。すぐさま地面近くから穂（ほ）の突き上げが襲（おそ）う。ギリギリでかわし、距離を詰（つ）めようと踏み込む。ハックはそうさせまいと、穂（ほ）と石突（いしつ）きの払（はら）いを激（はげ）しく繰り返す。槍（やり）が電流（でんりゅう）が帯（お）び、ほんの一瞬（いっしゅん）閃光（せんこう）が走り、視界（しかい）を奪（うば）われる。その隙（すき）を突かれて、腹（はら）を思い切り蹴（け）られる。

　息が止（と）まり僕は堪（たま）らず後（うし）ろによろけた。……ダメだ、距離を開（あ）けちゃ。張り付いて戦（たたか）わなくちゃ、すぐにやられてしまう……。距離を詰（つ）めようとするけど、踏（ふ）ん張（ば）りが利（き）かない。膝（ひざ）の緩（ゆる）みが嫌（いや）な音を立てる。だけどそんなのに構ってられない、無理矢理（むりやり）に地面を蹴（け）る。

　ハックは僕を迎（むか）え撃（う）つように、片手で短く持った槍（やり）の穂先（ほさき）を僕に向けた。その瞬間（しゅんかん）、微（かす）かな微風（びふう）を感じた。まずい、風で飛ばされる……！　頭が真っ白になるその最中（さなか）、視界（しかい）の隅（すみ）で何（なに）かが動いた。ハックは逆の手を横に上げ、突風（とっぷう）を起こす。その瞬間（しゅんかん）、爆発が起こり近くの天使像（てんしぞう）が砕（くだ）け散（ち）った。

　ミュートだ、ミュートが加勢（かせい）してくれたんだ。目を向けると、幸（さいわ）いミュートは爆発に巻き込まれていなかった。座（すわ）ったままだけどすぐに魔石を構えていた。身体が少しずつ動くようになっているんだ。

　僕は一気（いっき）にハックに近付く。槍（やり）の横薙（よこな）ぎを腕で受け、そのまま懐（ふところ）に突っ込み、右のストレートを放（はな）つ。だけど、当（あ）たるすんでのところで、近くで爆発が起こり、僕とハックは爆風（ばくふう）で壁（かべ）まで吹き飛ばされた。

　顔を上げるとミュートと目が合った。目蓋（まぶた）を歪（ゆが）ませて凄（すご）い顔で僕を睨（にら）んでいた。そのまま魔石を構えて、投げた…………僕に向かって！　すぐに立ち上がり数歩駆（か）け、床（ゆか）に飛び込み身を伏（ふ）せた。硝子（がらす）の割れる凄（すさ）まじい音さえ叩（たた）き割り、ミュートの怒号（どごう）が響（ひび）く。

「サンデー！　本当に許（ゆる）さないから！　ふざけんな!!」

　ミュートは完全に頭に血が上（のぼ）っているのか、爆弾（ばくだん）の魔石をこちらに滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に投げて寄越（よこ）した。天使や壁（かべ）が音を立てて崩（くず）れていく。

「そんなの全然（ぜんぜん）嬉（うれ）しくないよ！　今すぐ魔石を捨（す）てて！　じゃなきゃあんたを殺してあたしも死んでやる！」

　ハックはミュートに向かって左手をかざし、風を起こした。風で魔石が跳（は）ね返り、ミュートの周（まわ）りで次々着弾（ちゃくだん）する。でもミュートは構わずに魔石を投げ続けた。このままじゃいつミュートに当（あ）たってもおかしくない。僕はハックに飛び掛かろうとする。ハックは左手の風をわざわざ止めて、右手に持った槍（やり）を僕に向け風を起こした。

　僕は吹き飛ばされ、天使像（てんしぞう）に叩（たた）き付けられた。天使像（てんしぞう）は四肢（しし）や羽がバラバラになり、頭が転（ころ）がっていった。無残（むざん）な天使の両手が目に入る。……ハックは魔法を一度に一（ひと）つの方向にしか放（はな）てないんだ。それなら何（なん）とかなる、ミュートの攻撃に気を取られている今なら、魔石を打ち込める。

　……だけど、ミュートの魔石のせいでハックに一向（いっこう）に近付けない。ミュートは身体に力が入るようになったのか、いつの間（ま）にか立ち上がっていて、次々と魔石を投げてくる。しかも得意の２個同時投げで、僕とハックを近付けまいと僕たちの動きを完全に封（ふう）じていた。

　これじゃあ埒（らち）が明（あ）かない。ハックも同じ考えに至（いた）ったのか、標的（ひょうてき）を変え、ミュートに少しずつ近付いていく。僕は急（いそ）いで回り込み、ハックの進路（しんろ）に立（た）ち塞（ふさ）がる。ミュートが魔石を投げられないように、可笑（おか）しな話だけど、丁度（ちょうど）ハックをミュートから庇（かば）うように。

「ミュート、落ち着いて！」

「それはこっちのセリフじゃあ！」

　つんざくような声でミュートが叫（さけ）んだ。

「おいおい、あの猿（さる）とやり合った方がいいんじゃねかあ！」

　ハックは槍（やり）で牽制（けんせい）を繰り返しながら言った。……回り込まなきゃ近付くのは無理だ。

「ミュート！　君（きみ）だけでも生（い）きてよ！」

「忘れたの！　思い出してよ！　あたしたち約束したじゃない！　死ぬ時は一緒（いっしょ）だって！　死んでからも一緒（いっしょ）だって！」

　…………あれ……そんな約束したっけ……？　まったく覚えがないんだけど……。

「いつの話？」

「……ほらぁ、砂の町で、町長さんの家（いえ）で、お呼（よ）ばれした舞踏会（ぶとうかい）で……あたしの瞳（ひとみ）をじっと見ながらぁ」

　……ミュートは何（なに）を言ってるんだろう……舞踏会（ぶとうかい）……？　……町長の家（いえ）には拉致（らち）されたミュートを助けに行って……ミュートの機転（きてん）で僕が爆弾（ばくだん）の魔石を投げて……。

　………………まさか…………丁度（ちょうど）、ミュートの姿は僕の姿に隠（かく）れて、ハックからは見えないはずだ……多分（たぶん）ミュートは、それを利用（りよう）しようとしているんだ。もしそうだとしたらミュートは、僕の合図（あいず）の５秒後（びょうご）に魔石を投げるはずだ。

　槍（やり）の突きをかわしながら間合（まあ）いを計（はか）り、位置（いち）を調節（ちょうせつ）する。

「思い出したよ、ミュート、そんなこともあったね」

「二兎（にと）追（お）う者は、何（なん）とやらだぜ！」

　突きを避（さ）け、槍（やり）を拳（こぶし）で撥（は）ね退（の）ける。

「それでも僕は欲（よく）を掻（か）くよ、人間だもん。ミュートの命も、僕の身体もどっちも返してもらう。僕たちは何（なに）があったって一緒（いっしょ）だよ、どうして、こんな大事（だいじ）な気持ちを忘れていたんだろう。……思い出した、丁度（ちょうど）、『今！』」

　……今から５秒だ。腕を横に広げながら、持っていた魔石を横に放（ほう）り投げて、拳（こぶし）を構える。しばし間（ま）を置き、左右で同時に爆発が起こる。

「お前（まえ）なんて、僕の拳（こぶし）だけで充分だ！」

　叫（さけ）ぶと同時に、僕は突っ込むように間合（まあ）いを詰（つ）めた。

「上等（じょうとう）だ！」

　ハックは槍（やり）を担（かつ）ぎ上げ袈裟切（けさぎ）りを繰（く）り出す。僕は思い切り横に飛びそれをかわす、……それから魔石の爆発も！

　ハックの足元のすぐ近くで爆発が起こる。攻撃を繰（く）り出していたハックは対応（たいおう）できず、爆風（ばくふう）をもろに受け、向こうの壁（かべ）まで吹き飛ばされ叩（たた）き付けられた。……その一瞬（いっしゅん）、不可思議（ふかしぎ）なことが起こった。ほんの一瞬（いっしゅん）だけど、僕の視界（しかい）が切（き）り替（かわ）わった。ミュートの姿と床（ゆか）に倒れ込む僕自身の姿を見た。

　……やっぱりあれは僕の身体なんだ。魂（たましい）と身体が引かれ合っているんだ。ハックは、魂（たましい）の抜けた動物や死に掛けの動物にしか乗（の）り移（うつ）れない。いくら魔法といっても、おそらくそこまで強い結（むす）び付（つ）きじゃないんだ。多分（たぶん）、競合（きょうごう）したら僕の魂（たましい）が残る。違う魂（たましい）が入（はい）り込（こ）むなんて、本当はあり得（え）ないんだから。……あの身体は、僕の魂（たましい）の居場所（いばしょ）なんだから。

　ハックは幸（さいわ）い無事みたいで、よろけながらも壁（かべ）を支（ささ）えに立ち上がろうとしていた。だけど力が入らないのか、壁（かべ）にもたれたまま足を滑（すべ）らせその場にくずおれた。その瞬間（しゅんかん）、上半身の鎧（よろい）と兜（かぶと）が割れ、音を立てて床にバラバラと落ちた。

　ハックは顔を上げ、鋭（するど）い眼光（がんこう）で僕を睨（にら）んだ。それなのに僕はどうしようもない懐（なつ）かしさを感じて、嬉（うれ）しくなってしまう。刈（か）り込（こ）んだ黒の短髪（たんぱつ）。濃（こ）い黒の黒目勝（くろめが）ちな瞳（ひとみ）。どこにでもいる平凡（へいぼん）な青年……あれが僕の顔なんだ。はっきりと思い出したわけじゃない、でも不思議と鏡（かがみ）を見ているような錯覚（さっかく）を感じる。壁（かべ）に映（うつ）って佇（たたず）む鎧姿（よろいすがた）が他人（たにん）のように思えてくる。気をしっかり持っていないと、まるで自分自身が、虚像（きょぞう）か幽霊（ゆうれい）になったように感じてしまう。心と身体がずれて、自分と他人（たにん）がずれて、実体（じったい）と虚像（きょぞう）がずれて、実物（じつぶつ）と名前がずれて、言葉と世界がずれていく。

　その一瞬（いっしゅん）、僕は幻覚（げんかく）を見た。広い世界、そして人の営（いとな）みが早回（はやまわ）しで過（す）ぎ去（さ）っていく。風が命を運んで、命が集（つど）って祭りが起こり、祭りの勝者はお城を建（た）て、お城もいつか砂（すな）のように夢の跡（あと）、死者の遺言（ゆいごん）はどこまでいこうと過去のもの、過去は虚像（きょぞう）さえも呑（の）み込（こ）んで、硝子（がらす）もいずれ粒子（りゅうし）になって跡形（あとかた）もなく消えていく。

　人は、ただ、ものに名前を付けているんじゃない。物（もの）の役割（やくわり）、誰かの意思（いし）に名前を付けているんだ。どんなに綺麗（きれい）な鏡（かがみ）でも、名前だけは映（うつ）せない。こんな身体でも、僕は僕だ。いくら命が残り少なくなっても、ミュートはミュートだ。たとえミュートが死んでしまったとしても、それは変わらない。人は成長しても、どんなに年老（としお）いても、死んだ後（あと）だって同じ名前なんだ。

　ボロボロになった自分の生身（なまみ）の身体を見て、僕は初めて、自分が死んだらどうなるかということに思いを馳（は）せた気がする。ミュートのことをどれだけ傷付（きずつ）けていたのか分かって、ミュートの怒（いか）りを理解（りかい）できた。……ミュートが素性（すじょう）を隠（かく）していたわけも、気持ちも、痛（いた）いほど理解（りかい）できて、……ミュートの自己犠牲（じこぎせい）に、僕も少し怒（いか）りが込み上げるけど、お互（たが）いさまって思って、なんだか可笑（おか）しくなってくる。