第24話
「おはようございます、ユウ様」
「ああ。おはよう、エマ」
ニコリと笑顔を返す。
俺は今ベッドに寝ており、その体は縛られていない! 体が縛られていないっ!!
……いや、本来それが自然なんだがな。
最近毎朝がアレだったから逆に新鮮だな、これ。
ほんの一瞬、何か物足りねえなと思ったのは気のせいということにしよう、うん。
俺がこの世界に転生させられて、早数年……と言いたいところだが、まだそれほど日数は経っていない。
随分密度の濃い日々を送ってきたからな。何せ、エマと伊織が殺し合ったのはつい昨日のことだ。
ブチ切れた伊織のせいで危うくまた死ぬところだった。
その伊織はといえば……
「おはよう、ゆーくんっ」
キッチンから、俺へとにこやかな笑顔を向けてくる。
「エマさんも。おはよう」
俺だけでなく、エマに対しても。
「……どうも」
エマは明らかに警戒している。
まあ、無理もない。今の伊織は、昨日エマと殺しあった時とはまるで別人だしな。
伊織のアレな性格を知っていなければ、俺も驚くし。つーか最初知ったときめっちゃ驚いたし。知りたくなかったことの一つだ。
「ま、何でもいいです」
言葉の通り、エマはどーーでもよさそうだ。
「ユウさまのお食事はこの私が作ります。あなたは引っ込んでいなさい」
「え? う~ん……」
すると、エマはちょっと困ったような表情をした。
した、が、俺には分かる。コイツ、企んでやがるな。
「いいけど、もうほとんど作っちゃったし……エマさんはゆーくんと待っててよ。ゆーくんが退屈しないよう、話し相手になってあげて?」
「……そういうことなら、仕方ありませんね。どうぞ安心してください。ユウさまのお相手は、この私が務めますので」
……おおぅ。
すげぇ。伊織がエマを丸め込みやがった。
これも昨日の殺し合いからは考えられない光景だが……
そもそも、これが伊織の素なのだ。や、正確には一面というか、表の顔な。
普段の伊織は、明るくて優しくてとってもかわいい女の子なのだ。
……そう、普段は。
こっちの伊織ならな。プロ助もビビらずに済むんだろうが……
て、どうにも静かだと思ったらプロ助どこ行った?
家出するとか何とか言ってた気がするが、マジでしたのかな。
「ユウさま、今日は私に付き合っていただけませんか?」
「ああ。いいよ……ん?」
やべ。ボーッとしてたから生返事しちまった。寝起きはどうもな。
エマ今なんて言ったんだ? ……ま、いいや。適当に話し合わせとけ。
「俺がエマの頼みを断るはずがないだろう? 何でも言ってくれていいんだよ」
笑いかけると、エマは何やら感極まった様子だった。
口元を押え「ユウさま……っ!」といったかと思うと、感極まったように抱き着いてきた。
柔らかな二つの感触が体に押し当てられ、柑橘系の甘い匂いが香る。
…………なんか、一気に目が覚めてきた。
黒のミニスカートから伸びる足は、相変わらず艶めかしい。
いつもは怪しい黒い光が宿っているエメラルドの瞳は、今は本物の宝石みたいに輝き俺を見つめている。
「そんなふうに言ってくださるだなんて! やはり私たちは運命の赤い糸で結ばれているのですね……っ!」
「ああ、そうだねエマ。俺もうれしいよ」
さっきよりも覚めた頭で言って、エマの顎を指で挟んで上を向かせる。
「ユウさま……」
「エマ……」
そして、俺たちはお互いに顔を近づけ……
「ねえ、ゆーくん」
一時停止のボタンでも押されたように、動きがピタリと止まる。
「お料理できたから、持って行ってくれる?」
「あ、ああ。分かった」
……あっぶねー。すっかり状況忘れてたぜ。伊織もいるんだった。
怒らせたらまた殺される。ここは大人しく従っとこう。
と思って立ち上がろうとすると、
「……まったく。私たちの仲を邪魔するだけでは飽き足らず、ユウさまを働かせるとは。なんて女でしょう。私がやります」
エメラルドの瞳に黒い影を宿して伊織を睨めつけ冷めた声で言い、
「ユウさまはここでお待ちください。すぐに準備を済ませますから」
俺には正反対といえる優しい声をかけて、立ち上がったのだった……
なんつーか、いたちごっこだよなあ。
「さあユウさま、お口を開けてください。食事は私が食べさせて差し上げます。いつものように」
「うぅん、これは私がゆーくんのために作ったものだもん。だから私が食べさせてあげるね。はい、あーん」
「は? 何を寝ぼけたことを言っているんですか? ユウさまの食事の邪魔をしないでください」
「エマさんこそ、これじゃあゆーくんがゆっくり食べられないでしょ? それに今は恋人の時間なんだし、遠慮してほしいなあ」
「ふふふ。面白いことを言いますね。その言葉、そっくりそのままお返ししますわ」
二人の会話を聞き、そう考えずにはいられない。
窓の外はいい天気だっていうのに、俺たちの周りだけ暗雲が立ち込めている。
「ありがとう。じゃあ、まずは伊織のを貰おうかな」
と言うと、嬉しそうな顔をして俺に食べさせてくれ……一瞬、エマに向けた顔が勝ち誇ったような表情を作った。
瞬間、冗談でなく、世界の温度が下がる。
「ユウさま。何故、私ではなくその女を選ぶのですか……?」
エマの顔に影が差している。
先ほどまでとは違い、その声は海の底を思わせるほどに冷たかった。
……ま、こうなるよな。
「いや、エマ。別に順位をつけたわけじゃないよ。たまたま伊織のを食べたかっただけさ。それに……」
一度言葉を切り、じっとエマを見つめる。
「しょっぱいものを食べたら甘いものが食べたくなるからね。ありがとう、エマ」
「いいえ! お役に立てて光栄ですわっ!」
嬉しそうにはにかむエマを見て、俺は内心ため息をつく。言うまでもなく安堵の息だ。
……な、何とか生き延びたぞ。
いたちごっこをしているのは、どうやら俺も例外ではないらしい。
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