AI(愛)する人

第19話 終焉

　愛斗と長谷部医院長が話をしている頃、病室では、尚子の容態が著しく悪化していた。肺の患部から欠け落ちたがん細胞は血管を通り脳へと到達し、根を下ろすと瞬く間に増殖を始めていた。当初の診断より明らかに早く進行していたのだ。

　愛斗が病室を出てしばらくすると、尚子は急激にめまいを覚え、ベッドに横になっていた。

「愛くん…私…少し前から酷く頭が痛いの…」

　尚子が“愛”に訴えると

“愛”は小さなガラスの薬呑みを尚子の口にあてがい水を飲ませてから、センサーの付いた両手を尚子の頭を包み込むように当てた。

『尚子さん…尚子さんの身体はもうボロボロです…命の火が消えるまで、後僅（わず）かしかありません。とても悲しいです』

「そう…愛くん、今まで本当にありがとう…私やっと、あの人の元に行けるのね…」

『尚子さん！今から言う僕の話をよく聞いて下さい』

『あの日、尚子さんが車にはねられたあの日です…覚えていますか？…あの日…僕が犯人に踏み付けられ壊された時、僕はいち早く介助機器を離れ避難する事に成功しました。…尚子さん、あなたにも同じ事をしてもらいたいのです！限界になった身体を抜け、こちらの世界へ…！』

　尚子は頭の痛みも忘れる程に驚き、目を丸くし“愛”を見た。

「人間の私が、そんな事出来るの？！それに…そんな事出来たとして、…それで生きているって言えるの？」

『僕は確かに生きています！前にも増して、生きている感じがします！』

「いいえ…愛くん、私は亡くなった主人の元に行くわ…それだけを思って生きてきたのよ？」

　その時、“愛”の声が変わった。

『尚子、そうだ、俺の元へ来てくれ！』

　尚子は、はっとして“愛”を見上げた

「その声は…あなた…あなたなのね！」

その声は尚子の夫、本条直人そのものだった。

『ああ！迎えにきたよ、時間が無い…脳全体にがん細胞が散らばっているんだ！意識を集中して！今から君をダウンロードする』

「はっ…うん！分かったわ…あなた！」

『尚子さん、今から脳情報の読み取りをしますよ』今度は“愛”の声

　尚子は目を閉じ意識を集中した。夫の元に行くのだと…その思いが脳波を活性化させ“愛”はそれを読み取り、処理され、ボディーの通信機を介してスパーコンピュータ“F”に送信を始めた。その間にも、尚子の脳血管は流れてきたがん細胞の為に梗塞（こうそく）を始める。脳の記憶データは膨大である。

『ダメだ、時間が無さ過ぎる！』

　その時、轟音が病室の窓を震わせた。あのAIロボット、マリとタケルだった。二体は窓を開け飛び込んできた。

『待たせたわね！ちゃんとSOS受信したわよ！』マリが“愛”ににっこりと微笑み、尚子の頭に手を翳（かざ）した。

　続いてタケルも手を翳す。『毎秒５億回。情報処理スピードなら負けませんよ』

　ICU（ベッドサイドモニター）が警報を鳴らしだした。

　ビビービビービビー

『心室細動…心臓が止まる！もう少し、頑張って！尚子さん！』

　警報の知らせを聞いた長谷部医院長と愛斗が、看護師と共に病室に駆け込んできた。

「どうしたんだ！何をしているんだ？！」

　３体のロボットが尚子に手を翳しているのを見て、長谷部医院長は声を荒げた。そして、ICUの異常波形を確認すると、部屋の隅に設置されたAED（自動体外式除細動器）の乗ったワゴンを引っ張り出して、看護師に使用の指示をした。

『止めてください、それを使うと尚子さんの脳情報が壊れてしまいます！』“愛”が叫んだ。

　その時、呆然と立っていた愛斗が我に返ったように歩み出て、ベッドを背に両腕を広げた。そして、顔を横に振って看護師が用意しかけていたAEDの使用を制止した。

『ありがとう…愛斗』

　愛斗は“愛”の方から父親の声が聞こえたような気がした…が、警報の音で定かには思えなかった。

　ピィー

　その時、ICUから尚子の心停止を告げる警報が鳴り響いた。３体のAIロボットは、ほぼそれと同時に、手を翳すのを止め後ろに下がった。

　長谷部医院長は厳しい面持ちで愛斗と３体のAIロボットを見据えると、指で尚子の瞼（まぶた）を開き瞳にペンライトの光を揺らして当てた。

「午後３時５５分…ご臨終です」

「母さん！」愛斗はベッドの脇に膝を着き、まだ温かい尚子の手を握った。

「お疲れ様…ありがとうね…母さん」

　マリとタケルは、それぞれ愛斗に向かいと頭を下げると

『愛斗様…ご愁傷様です』と言い病室を静かに出ていった。

“愛”はバッテリーが完全に底をつき、立ったままで動かなくなっていた。