AI(愛)する人

第17話 尊厳

　眩い陽光が、窓のカーテンの隙間から、病室のベッドに眠る尚子の頬（ほお）に差し込んだ。尚子は瞼（まぶた）を細く開け、眩しそうに目だけで周りを見渡し…

「私…ここは…？」と、呟（つぶや）いた。

『ここは病院ですよ？…昨日、午後4:32頃、尚子さんは意識を失ったんです。…気分は悪くないですか？』 “愛”は短いモーター音をたて、顔を尚子に近づけて囁（ささや）くように言った。

　尚子はゆっくり首を振ると

「…そうだったの…ごめんね…心配かけちゃったわね」と静かに言った。

『尚子さん…あなたは…』

　言いかけて、“愛”は躊躇（ちゅうちょ）し黙った。

「分かっているわ…自分の身体だもの…」

『僕が付いていながら…左のセンサーが使えなく発見が…』

「いいのよ…気にしないで、私は十分生きたわ…それに、愛くんにも会えた…」

『尚子さん、僕はもっと貴女（あなた）に生きていて欲しいです！それには…』

“愛”は立ち上がり訴え、その先を言いかけた時、病室のドアが開き二人のナースが入って来た。

「おはようございます、ご気分はどうですか？…これから、精密検査のCTとMRI撮りますからね」

　尚子は、ストレッチャーに移されると、“愛”の見ている前を運び出されて行く。

『尚子さん…』“愛”と尚子の視線が合ったままに引き離されていく。

　二人のナースは、“愛”には言葉もかけず… 長い廊下をストレッチャーのコマの音だけが響き、遠ざかっていった。 “愛”は、この二人のナースにとっては、機械であり、他の医療器具と同じ物であった。“愛”は、閉じられる扉を見ると、椅子に掛け動くのを止めた。

“愛”が動きを止めてから、数時間が経過していた。

　遠くからストレッチャーのコマの音が近づいてくるのを感知し、“愛”は再起動した。目にはLEDの光が柔らかく灯（とも）った。

ドアが開き、尚子を乗せたストレッチャーが運び込まれて来た。

「愛くん、ごめんね…随分待たせたわね」

『いいえ、節電の為にスリープしていましたから…尚子さんの方こそ疲れたでしょう…？』

　二人のナースは、ベッドにストレッチャーを横付けすると、尚子をベッドへと移した。そこで一人のナースが初めて“愛”に向き直ると、こう言った。

「先生から、本条様のご家族へ伝言して欲しい事があるそうですので、今から外科までお越し下さいますか？」

“愛”は尚子の方を見、一度だけ頷（うなず）くと

『尚子さんはゆっくり休んでいて下さい。僕はちょっと先生のお話を聞いてきますから』と言い、病室を出た。

　尚子の集中治療室を出て、廊下を曲がり待合室を通り、外科へ向かう“愛”。

　突然に現れ通過してゆくロボットに、他の患者達は驚く者、指を差し笑う者等でざわめいた。

『失礼します…付き添いの介護ロボットです。驚かせてすみません…』

“愛”はそう言いながら、そそくさと待合室を通り、指定の外科診察室のドアをノックし、周りの好奇（こうき）の目に、返事も待たず中に入った。

　デスクでパソコンに向かっていた医師が“愛”に気付くと向き直り、診察用の丸椅子に座るよう促した。

「AIロボットもいよいよ個人向け普及ですか？」医師は声を掛けた。

『あ、はい…現在はモニター試験中なのですが…』“愛”が応え

「そうなんですね？大変ですね…ご苦労様です」

医師は対人間のように話を続けた。

「医療機器にもAIを採用したものが沢山あるんですよ…それが、時に非常に人間臭いアンサーを出す事があるんですよ…？私は、AIが人間の知能とほぼ同じになり、肩を並べ歩くのもそう遠くない事だと思っているんです」

『はい、頑張ります。…そう言って頂いてとても嬉しいです』 “愛”が応えると

　医師はにっこり微笑み頷いた。

「さて…尚子さんの検査結果をお伝えしなければなりませんね」

医師はデスクのパソコンに向かいキーボードを弾いた。そしてCTとMRIで撮影された検査画像をマウスで回したり拡大したりしながら、尚子の病状について説明を始めた。

「本条尚子さんは、膵臓に原発と見られる癌があり、更に肝臓とリンパ節への転移も確認しました。ステージ４…末期癌（がん）です。大変残念ですが…余命3ヶ月と診断せざるを得ません。当然、出来る限りの治療はさせて頂きますが…」　医師は丁寧に今後の治療方針の説明を続けた。

『そうですか…家族にはすぐにお伝えします』

「そのようにお願いします。お気の毒ですが…どうぞお大事に…」

“愛”は、診察室を出るとすぐに、これに至った経緯と尚子の病状、医師から提案されたこれからの治療方針をメールにして愛斗に送った。

　尚子の病室の前まで戻って来た“愛”は、中から聞こえてくる数人の女性の笑い声を感知した。そして、そっとドアを開けると頭だけを突っ込んだ。 一人の看護師がそれに気付き…

「あ〜っ！愛しのバディがお戻りになったわよ!」 と、楽しげに言った。

どうやら尚子が、これまでの二人の武勇伝を看護師達に話していたらしい。尚子も“愛”の方を見ると誇らしげに微笑んだ。

「じゃ、お仕事に戻らなくちゃ…尚子さん、またお話聞かせて下さいね！」

「本当、また聞きた〜い！」もう一人の看護師も楽しそうに言った。

「またね」尚子と看護師達は手を振り合い

ドアで擦れ違うナースの一人が“愛”の腕にそっと手を添え、優しく微笑みかけた。