貰い火の行方

第15話 薄汚い人殺し

★★★（道本徳美）

「道本さんごめんなさい！」

「アナタのおじいさんを殺してしまったのは、アタシだから！！」

　……別にそれ自体は腹が立ったりはしないけど。

　聞き逃せない言葉だった。

　竜征会会長を殺したのが自分だって、言ってるんだよね？

　私の家は、一度破滅してしまった。

　パパの血縁上の父親の、そのクズの悪行のせいで。

　そのときに、パパが言ってたけど。

　そいつが死んだせいで、そいつに酷い目に遭った連中が、筋違いの恨みを私の家族に向けたんだ。

　報復の可能性が全く無くなったから。

　だから引き金になったとも言える、そういう奴。

　どうでもいい話じゃない。

　死んでも別に悲しくないし、どうでもいい奴。

　目の前に居たら、私の手で殺してやっても良いくらいの奴だけどね。

　パパのお母さん……おばあちゃんの仇でもあるわけだし。

　でも、聞き流せるような相手じゃないんだよ。

「……それ、本当なの？」

　だから、こう、聞かざるを得ないよ。

　どうでもいいことじゃ無いものね。

　私がそう聞き返すと

「本当よ！ごめんなさい！」

　金髪の女の子は、そう言って顔に手を当てて、崩れ落ちた。

「あなたのおじいさんを殺したらお金が貰えるって言われたから、殺しに行ったの！」

　うう、と泣きながら。でも間違いだった、道本さんがこんなに怒るなんて、と女の子は言った。

「彼はあなたを殺すつもりでここに来たけど、アタシは謝りにここに来たの！」

　だから、あなたのお母さんにも手を出さなかったでしょ！？

　そう、彼女は付け加える。

　言って、立ち上がり。

「……正直に告白して、あなたにも謝ったわ。アタシ、帰るね」

　くるり、と背を向けて。

　彼女は走り出した。

　……私は、あっけに取られていたけど。

　ふと、気づいた。

　あの子、自分だけは安全に逃げるために、訳の分からないことを言ったんじゃ……？

　本当は、自分も私の家族を殺しに来てて、様子を見てたら勝てそうに無いと思ったんで、体のいい言い訳を考えて、自分だけ逃げるために……

　そうだ……きっとそうだ！

　なんて汚い奴！

　生かしておけないよ！

　彼女の背中が離れていく。

　……逃がすかッ！

★★★（佛野徹子）

　アタシは、嘘が上手い。

　相当上手い。

　正直、詐欺師で食っていく自信がある。

　しないけど。

　道本さん、引っ掛かってくれた。

　命惜しさに苦しい言い訳を並べ立てて、逃げ出すクズだと思い込んで、アタシを狩ろうと追いかけてきてる。

　エンジェルハィロゥのエフェクトで、後ろの様子を見ながら、引き離さず、１０メートル圏内に入らない位置をキープして逃げ続ける。

　道本さんは目覚めたばかりのはずだから、シンドロームの知識は無いはず。

　さっきの回避行動で、知識があればハヌマーンを疑われたかもしれないけど、それが無いならこの状況を不自然とは思わない……ハズ。

　調整しつつ走りながら考える。

　アタシが時間を稼ぐ。

　そうすれば、きっと文人が……。

　……ここで。

　アタシは余計なことを考えてしまった。

　アタシだけが幸せに生きるには、本当に、余計なことを。

　文人が……

　……どうなの？

　殺してくれるの？

　従者と……道本さんを？

　その言葉が脳内に流れたとき。

　アタシの中で、何かが言ったんだ。

　あれ……？

　あれれ……？

　それ……裏切りじゃ無いの？って。

　アタシは気づいてしまった。

　彼だって、嫌なはずなんだ。

　道本さんを殺すのは。

　それなのに、アタシは……

　それを、全面的に彼に押し付けようとしている。

　黙って、耳を塞いでいれば、文人が嵐を追い散らしてくれる。

　それを期待して、自分が傷つかない選択を取ろうとしてる。

　アタシは……震えてしまった。

　……最低じゃん。

　どこが……相方よ。パートナーよ……！

　やってること、牝豚と一緒じゃん。

　最低だよ……最低……！！

　それに気づいてしまったとき。

　急に、足がもつれはじめた……

★★★（道本徳美）

　逃げてる金髪の女の子。

　急に、速度を落としていく。

　……スタミナ切れ？

　まぁ、いいや。

　おかげで、ぐんぐん距離が近づいてきた。

　私は気合を入れる。

　万が一にも回避できない距離に近づいて「氷結結界」を発動させてやる！

　その瞬間を想像すると、わくわくしちゃう！

　汚い奴め！死ねばいいよ！

　１０メートルの距離に近づいた。

　まだよ。もう少し。

　９メートル。

　まだ、もうちょっと。

　８メートル。

　あと一息。

　７メートル。

　……ここよ！！

　足に力を籠め、振り上げる。

　氷漬けになる瞬間を見てやる！

　どんな風に凍るのかしら！？

　死ねっ！

　そのときだった。

　ドススッ！

　背中に衝撃を感じ。

　同時に私の胸から……刀の切っ先が数本、生えた。

★★★（下村文人）

　……危なかった。

　背中ががら空きになってた道本さんに、複数の棒手裏剣を投擲し、リリースする寸前に日本刀に再錬成するいつもの技を叩き込み、仕留める。

　それがギリギリ間に合って、僕は胸を撫で下ろした。

　何考えてんだ、全く。

　急に、速度を落とすなんて。

　完全に殺されるコースだった。

　道本さんが念を入れたのか、余計に距離を詰めて来ていたから良かったものの。

　完全にエフェクトの射程圏内に入ってた。

　僕の投げた日本刀複数に背中から貫かれて、ドシャ、と道本さんはうつ伏せに倒れた。

　同時に、従者２体が血液に変化し、バシャ、と消滅する。

　僕は立ち止まっている徹子に歩み寄り、一言文句を言ってやろうとする。

　意味なく命を危険に晒すな、と。

　お前の体力なら道本さんの射程圏外を保ちつつ、逃げるのは余裕のはずなのに。

　何追いつかれてんだ！？ふざけんのも大概にしろ！！

　そう言ってやるつもりだった。

　許せなかったから。

　背中を向けて俯き加減で立っている相棒に近寄って……振り向かせようと手を伸ばしたときだ。

「……ごめん」

　相棒が、徹子が謝って来た。

「……何故全力で走らなかった？」

　謝る意味が分からない。

　程度低く聞こえるから言いたくないんだけどな。

　謝るくらいなら最初からするな。

　それ以外言えない状況だろ。これは。

「……アンタに嫌な事全部押し付けて逃げてる自分に気づいた」

　……は？

　肩を震わせながら、背中を向けてそういう徹子。

「アンタだって、道本さんを殺すのは嫌なはずなのに、私は全く手伝わず……全部アンタに……」

「あのな」

　僕はため息をついた。

「お前がこういうことに向いて無いのは養成所のときから知ってる。今更だ」

　僕がそう言ったときだ。

　徹子が振り返って来た。

　徹子は……涙ぐみながら、怒っていた。

★★★（佛野徹子）

　そんなの、パートナーじゃなくて寄生虫じゃん！

　許容しないでよ！！

「お前がこういうことに向いて無いのは養成所のときから知ってる。今更だ」

　……メチャメチャ身勝手だけどさ。

　彼のその一言が許せなかった。

「……詰（なじ）って欲しいんだけど」

　彼を睨みながらアタシは言った。

　役立たずと言って欲しかった。

　お花畑女って言って欲しかったよ。

「……断る」

「なんで！？」

　嫌そうにそう言う彼に、アタシは食って掛かった。

　すると彼は面倒そうに

「……直接的に何かをやることはできなくても、やれることはある」

　くだらないことを言わせるな、という風だった。

「僕一人に全部押し付けて自分は逃げ出す女だと思ってたら、お前のことはそもそも相棒だと呼んではいない」

　……アタシが嘘で道本さんの注意を引いて、引きつけただけで十分だって言いたいの？

　見ると、彼。

　学ランの肩のあたりが切れていた。

　血が流れている。止まりかけていたけれど。

「……斬られたの？」

　そんなアタシの問いに、

「……お前がそういう無駄なことを考えて、死にそうになってたから、多少無理矢理従者２体をやり過ごさざるを得なかっただけだ」

　こんなもん、オーヴァードなら怪我のうちに入らない。

　彼はそう付け加えて、またため息をついた。

　……罪悪感、無力感。

　彼に対する申し訳なさでいっぱいになる。

　アタシの人生、嘘ばかり。

　親しい人にも嘘を吐いているし、欺いてばかり。

　この上、彼に対しても誠が通せないなら、アタシに何が残るんだろう……？

　そのときだった。

　彼の目に、厳しさが蘇る。

　そして、視線を向けた。

　アタシも見た。

　そこに気配を感じたから。

　そこには、道本さんが背中から複数の日本刀で串刺しにされて倒れていた。

　その道本さんが。

　……両手を地につけて、ゆっくりと立ち上がろうとしていた。

　素早く、アタシたち二人は距離を取り。

　距離を取りつつ、文人は棒手裏剣を錬成。

　飛び退きつつ、得意の日本刀投げを繰り出す。

　エフェクトによる蘇生復活……！！

　ジャームなら、このくらい、あるよね……！

　復活途中で倒すべく、文人が投げ放った複数の日本刀。

　それが、道本さんの眼前に迫ったとき。

　カッ！と道本さんが顔を上げた。

　……道本さんは眼球の白目が真っ赤に染まっており。

　牙を生やしていた。

　それと同時に。

　ぎんっ！

　彼女の眼前に、透明な、結晶したような壁が出現し、文人の投げた日本刀を全て阻む。

　……氷の盾！！

「……同じ手が二度も通じるわけ無いんだけど？下村君？」

　背中から日本刀を生やしたままで、地に足をつけ、立ち上がろうとする。

　立ち上がりながら、まるで内圧にでも押されたように、背中から日本刀が抜けていく。

　カラン、カラン、と音を立てて、刃が抜け落ち、道本さんの足元に転がる。

　立ち上がった道本さん。

　胸部の傷は、最初こそ血を噴いていたけれど、見る間に塞がっていく……！

「よくもやってくれたよねぇ……？後ろから襲うなんて、さすが悪人」

　狂笑。そう表現するしかない笑みを浮かべる道本さん。

「……否定はしない」

　両手に次の棒手裏剣を錬成し、用意しながら彼は言った。

　言いつつ、投擲姿勢を取るけれど。

「……あやと」

　そんな彼の背中に、私は話しかけた。

★★★（道本徳美）

　いきなり後ろから攻撃してくるなんて。

　予想してなかった。

　下村君は刀だけで戦っていたからね。

　しかし、どうやってあれだけの数の日本刀を私に投げつけて来たのか。

　その疑問が、さっきの攻撃で氷解した。

　目の前で、金属の短い棒みたいな投げナイフを手指の間に出現させ、それを投げ。

　彼がそれを投げた直後にそれが日本刀に変わったからだ。

　……なるほど。

　下村君は、ああやって、道具を自在に作り出せる超能力者なのか。

　で、作り出した道具を、別の道具に作り替えることも可能、と。

　それを応用して、あれをやったのね。

　なるほどなるほど。

　多分、すごいんだろうなとは思うんだけどさぁ……

　それもう、効かないから。

　この、さっきの経験から編み出すに至った「氷結防壁」の前には。

　……私は目の前に展開した氷の結晶で構成された鉄壁の盾を見つめる。

　透明だから視界も遮らないし、無敵だ。

　出すも消すも自由自在。

　だからもう、通用しないよ？下村君？

　残念だったねぇ……？

　笑いがこみ上げてきた。

　学年１０位で、知性派を気取ってたかもしれないけどさぁ？

　それもう、意味が無いよねぇ？

　自分の成績を鼻にかけて私たち家族を殺しに来るなんて酷い真似。

　許せないよ。命で償わせてやる……！

「……背中ががら空きなんだけど。また後ろから襲われたいの？」

　そのときだ。

　突如、背後から声がした。

　慌てて振り返る。

　そこには、下村君の仲間の金髪の女の子が居た。

　……いつの間に？

「はぁい道本さん」

　金髪の女の子はそう言って手を振る。

「……どうやって、そこまで移動したの？」

　この子も、きっと超能力者……！

　下村君と同じような、何らかの能力を持ってる……！

「走ってここまで来ただけだけど？」

　いらつくことに、氷結結界の射程圏外だから、私は手を出せない。

　クスクス、笑って、余裕の笑み。

　仮面で、顔は良く見えないけど。

　……そういえば。

　なんだかこの子、声に聞き覚えがあるような……？

　あの金髪……まさか！？

「……アンタ、佛野さん？」

「……正解」

　私が聞くと、彼女は仮面を外した。

　……ミスＨ高だっけ？

　学校中の女子の嫌われ者の。

　一応、クラスメイト。

　男の子にだらしない、いやらしい女の子。

　佛野徹子。

　それが、下村君の仲間の金髪女子の正体。

　彼女の顔は教室で見る通り、とても可愛く。

　とても嫌な笑みを浮かべていた。

　心底、私を小馬鹿にするような。

「……なぁんも知らない人を揶揄うって楽しいよね」

　仮面をまた装着して、彼女が言う。

「……何も知らない……ですって？」

「だってさ、さっき道本さん、アタシのこと追い詰めたつもりになってたかもしれないけど」

　全然追い詰められて無かったから。

　あそこからでも脱出できたから。

　遊んでただけだから。

　なぁんも知らない道本さんに教えてあげると、こういう超能力を持ってる人間の事を「オーヴァード」って言うのね？

　で、アタシは「光と速度の操作」文人は「超頭脳と物質創造」そういう能力を持ってるのね。

　アタシらこの力で殺し屋やっててさぁ、道本さんのおじい様も、さっき言った通り、お金貰って殺しに行って、この力で始末したわけ。組ごと。

　手を広げて、知識をひけらかす様に。自分たちの強大さを見せつけるように。

「まぁ、その範囲攻撃だけは驚いたけどさぁ、からくり分かれば対処は可能だし。何も問題ない」

　……そっと、一歩踏み出した。

　距離を詰めるために。

　語りに夢中になってて気づかなければ、それで勝てる……！

　だけど。

「おっと」

　彼女は、佛野徹子は、私が踏み込んだ分後ろに下がる。

「見えてるから。無駄だから」

　ケラケラ笑った。

　さっきも、アタシ頭の後ろにもう一個目があるのと同じ状態になれるんで。光を操ることで。

　勝ち誇ったように笑ってる道本さん、傑作だったよ。見当違いなのに。

　……！！

　羞恥と、悔しさが沸き起こる。

　……だけど。

　……怒らせて、冷静さを失わせる。

　見え見えよ。

　その手には乗らないから……！

「で、今さっきの種明かしだけど」

　どうやってそこまで移動したのか？それについて「走って」という答え。

　……アタシ、最高速度マッハ５超で走れるんだぁ。

　だから、道本さんの目に止まらないで移動できるわけ。

　分かった？勉強になった？

　だからあの状況でも余裕で脱出できたのよ。

　追いかけっこ自体意味が無かったの。

　遊んでたの。残念でしたぁ～。

　怒りが湧く。

　湧くけど、それに流されてはいけない。

　私は彼女の話を分析した。

　おそらく、嘘が混じってると思うけど、彼女が高速移動できるって話は本当だろう。

　でなければ、今の状況の説明が出来ない。

　もしかしたら瞬間移動かもしれないけど、それにしても結果は一緒。

　彼女に関しては「追い詰める」これが無効なんだ。

　じゃあ、何で私をすぐに殺さないのか？

　こんな話をしてる間に、突っ込んでやればいいのに。

　……これに関しては、おそらくだけど。

　……彼女の速さをもってしても、氷結結界に捕らわれないで私を仕留めるのは出来ないんだろう。

　そうに違いない。

　そうでなければ、やってるはずだし。

　……じゃあ、彼女の狙いは何なのか？

　……それはきっと「氷結結界」を発動させる前に、接近して、私に致命傷を与えることだ。

　冷静さを失えば、発動の隙を突くことが出来ると考えたんだろう。

　……だったら、私がやることは一つ。

　氷結結界を常時発動させておいて、待てばいいだけ。

　そうすれば、いずれ彼女が突っ込んできて。まるでゴキブリホイホイにかかったゴキブリみたいに、氷の像の姿を晒すことになる。

　……残念だったね？氷結結界「持続」で発動もできるんだよ？

　そのときが、見ものだよ……！

　ほくそ笑みたかったが、ばれたらまずい。ポーカーフェイスを決め込んだ。

　けれど。

　……続いた言葉に、私は憤死しそうになる。

「そういえばさ、道本さんの偉大なるおじい様の新聞記事のコピー」

　あれ、入れたのアタシだから。

　ついでに言うと、ネットに道本さんのことを書きこんだのもアタシ。

　……！！！

　リアクション、最高だったよ。

　道本さんの従者、ご両親みたいだけど、もしかして自殺しちゃった？

　良かったね～？クズの血族がこれで絶えるんだね？赤飯ものだよ～！

　……やっぱり、お前だったのか……！！

　この……あばずれ女！！

「……パパもママも立派な人だったのに……オマエなんかに……！！」

　怒りのあまり、涙が溢れる。

　許せない。

　絶対に、許せない……！！

「そんなのは妄想だと思うけど？」

　小首を傾げて、佛野徹子はそう言った。

　……もう、限界だった。

　冷静さを失ってはいけない。

　氷結結界の常時持続は解かない。

　私はそのまんま、手を掲げてパパとママを再復活させた。

　ちょうど、佛野徹子と私の間を一直線で並ぶように。

　……これで、視界を切れば、私の移動はあいつには分からない。

　大柄なパパを前列、その後ろにママ。

　私が見えづらくなるハズ。

　分からなければ、気づかれずに間合いに入ることだって……！！

「パパ！！ママ！！そのまま突っ込んでアイツを殺して！！」

　そうお願いした瞬間、私の背後で金属が弾ける音。

「氷結防壁」が、下村君の日本刀投げを防いだのだ。

「同じ技は通用しないって言ったよね下村君！？」

　後ろの彼に呼び掛ける。

　舐めるな！！

　警戒して無いとでも思った！？

　燃え上がる佛野徹子への憎悪と共に、私は一歩踏み出して……

　……

　………

　あれ……？

　くるくる

　くるくるくる

　視界が、回る。

　回る視界に、立ち尽くす誰かの首なしの身体。

　あれ、あれれ？

　回る視界に、輝く右手を水平に掲げながら、片膝を着いてしゃがみ込む金髪女子……佛野徹子の姿。

　どう……して？

　あ……？

　ひょっとして私、首を刎ねられた？

　なんで？

　どうやって……？

　氷結結界、発動させたままだったのに……！

　舞い散る髪。

　おそらく、斬首のときに一緒に切れたのか。

　私は髪が長いから。

　どんっ

　私の頭が地面に落ちたとき。

　最後の視界に、血液に戻って消滅する、両親の姿が見えた。

　……パパ……ママ……