貰い火の行方

第6話 火種

★★★（千田律（せんだりつ））

　道本さんとの関係のはじまりは、私がまだ文人君の彼女になりたいな、なんて、実現不可能な夢を持ってたときだった。

　今は彼の「誰とも恋人にもならないし、結婚もしない」って言葉。

　理由は分からないけど、フリじゃなく本心で、おそらく根深くて。

　そして絶対に覆せないレベル。彼の信念に関わるところから出てる言葉なんだろうな、って分かっちゃって。

　泣く泣く諦めることにしたけどね。

　……まぁ、それでもたまにまだドキドキしてしまうこと、あるんだけど。

　無駄なのに。

　文人君、分かってやってるんじゃないよね？そんなことない、って信じているけど。

　文人君は暇さえあれば本を読んでる人で。

　他の子は休み時間は友達とダベったり、昼寝したりしてるのに。

　彼はそういうこと、やんなくて。

　ずっと本を読んでるんだ。

　それも、文庫本じゃない。

　ハードカバーの、何かの専門書。

　当時の私は、彼に接近するならここだ！と思ったんだけど。

　私、読書と言えばライトノベル。

　良くて海外作家の推理小説くらいしか読んで無くて。

　そのレベルで、彼の読書の世界に入ることができるのだろうか？

　いや、無理だよね。

　そう思っちゃって。

　海外の推理小説を借りる関係で、よく通ってた学校の図書館に行って、司書役やってた道本さんに相談したんだ。

　……なにげに噂で「彼女は下村君と読書友達」なんて話もあったしね。

　その日の放課後、図書室のカウンターで、何か読みながら司書役やってた道本さんに、私は話しかけた。

「ゴメン、ちょっといいかな？」

「……ん？私？」

　彼女は本から顔を上げて反応してくれた。

　まぁ、いきなり本題切り出すのは感じ悪いと思ったんで、まずはこれを聞いてみた。

「何読んでたの？」

「百人一首の解説本」

　……あ、この子、わりと本格的な読書家かも？

　それが彼女の第一印象だった。

　明るい感じなんだけど、穏やかで、知的な感じ。

　図書室で司書役の席に居るのが似合ってた。

「面白い？」

「面白いよ？」

　そう言って、彼女は百人一首がどれほど素晴らしいか滔々と語ってくれた。

　歴史が書かれてるとか、当時の感覚が分かるとか、天皇の歌まであるとか。

　将来的には万葉集の方も読んでみたいね。

　できれば原文で、なんて。

　彼女の想いを語ってくれた。

　ちょっと、聞き入っちゃった。

　夢があるって、かっこいいよね。

　そう、思っていたら。

「……で、用事は？」

　逆に聞かれた。

　言われて思い出し、同時に。

　この子、頭良いんだろうな、って。

　思った。

　相談したら。

「……またそっちのパターンか」

　ため息交じり。

　私、別に下村君って人と話したことすら無いんだけどな。

　そう言われてしまった。

　申し訳ない気分になった。

　どうも、勝手な思い込みで相談を持ち掛けられるパターンが多いらしく。

　下村君の気を引くには何を読めばいいの？できるなら掻い摘んでそういう本の内容を教えて、とか言われて、読書好きの彼女からすると

「本、舐めんな。本は男の子の気を引くアイテムちゃうわ」

　って気分らしい。

「……ごめん」

「いや、別にいいから。千田さんはまだマシな方だし」

　読書習慣はある人だしね、と。

　よく、アガサクリスティーとか、コナンドイルを借りて行くじゃん。

　知ってるよ。

　そう言って微笑んでくれた。

　で。

「……でも、あまりそういう趣味で攻めるのオススメしないかな。個人的感覚だけどさ」

　私の相談への返答で、そう道本さんは言って来たんだよね。

「なんで？」

　不思議だったから聞き返したら。

「趣味が例え一緒でも、性格の相性が最悪だったら続かないんじゃないかな？想像だけどさ」

　腕を組んで、そう答えてくれた。

「まぁ、私、彼氏出来たこと無いし、パパとママの関係からの類推だけど……」

　私のパパ、趣味が読書。私のママ、趣味がバイオリン。

　ハッキリ言って趣味では全く一致してないんだよね。

　ママは決まった時間に防音の演奏部屋に籠るし、パパは決まった時間に書斎にこもって出てこない。

　でも、とても仲良しなんだ。

　それに関してだけどさ、まあ私の両親の受け売り。

「趣味の一致より、決断のポイントの一致の方が大事」だって。

　何かを決めるときに、理解してもらえる相手かどうか。

　そこが重要なんじゃ無いかな。

　道本さんはそう言った。

　……まぁ、なんとなく理解はできたと思う。

　何か重要な決断を下すときに、その理由を言ったら「はぁ？」って言われてしまうような相手だと、パートナー足り得ないってことだよね？

　……でもそれって、彼氏彼女選びっていうより、結婚相手選びのポイントなんじゃ……？

　ちょっとそう思ったけど、お話なんかじゃ、高校生から付き合って、そのまま結婚なんて話ざらにあるし。

　別に的外れでも無い……とは思うかな？

　……とまぁ、こんな感じで。

　道本さんと仲良くなった。

　私があまり詳しくない、古典の話について教えてもらったり。

　逆に私が最近の小説の話なんかを道本さんにしたり。

　私の話を馬鹿にせず、真面目に聞いてくれて。

「そのエピソード、源氏物語にも似たようなのあるよ」とか。

「そのリアクション、雄略天皇みたいだねぇ」とか。

　良い関係が築けていたと思う。

　そんなある日のことだった。

「千田さん、ちょっといい？」

　放課後に教室で。自分の席で帰り支度をしてたら。

　あまり話したことのないクラスメイトの一人が、話しかけてきた。

　私はその日、病院に行く予定だったんで、急いでいたんだけど。

「長くなる？だったら悪いけど、今日、病院に行かなくちゃいけなくて」

「いや、時間は取らせないよ。少し聞きたいことがあるだけだから」

　そのクラスメイトの女の子、ちょっと笑ってた。

　……こういうと、なんだけど。

　ちょっと、嫌な笑い方だったな。

　後から思うと、この子の考えていることが顔に出たんだろうね。

　その女子、こう言って来たんだ。

「千田さん、Ｃ組の図書委員の道本さんと仲良いよね？」

「……うん、そうだけど？」

「何か、聞いてない？」

「何って？」

　心当たりが無かったから、そう聞き返した。

　すると。

「……いや、無いならいいんだ。ゴメンね。引き止めちゃって」

　そう言って、逃げるように居なくなった。

　……何が聞きたかったんだろう？

　それだけがちょっと、疑問として残ってて。

　それからまたしばらく経ったある日。

　図書室で借りてた推理小説全部読んでしまったんで、返却しに行ったら、道本さんが司書をしてて。

　挨拶して返却手続きしてもらおうと思って、カウンターに行ったんだ。

　そしたら。

　道本さん、なんだかボーッとしてた。

　本も読まずに。

　いつもなら、司書やりながら自分も本を読んでるのに。

　そんな道本さん、はじめてだった。

「道本さん？」

　近くで少し強めに声を掛けると、ようやく気付いたようだった。

「わっ」

　驚かれてしまった。

「あ、千田さん。ゴメンね。返却するんだね」

　そう言って、微笑んで、返却手続きにかかってくれたんだけど。

　……何だか、その笑顔に陰りがあった。

　その理由が分かる日が、そのしばらく後にやってきた。

　朝だった。

　朝に、登校して、いつものように自分の教室に向かおうと廊下を歩いているとき。

「佛野さん！アンタでしょ！！！」

　道本さんの怒鳴り声。

　Ｃ組の引き戸の向こうから聞こえて来た。

　別クラスだったけど、足を止めた。

　友達が、声を荒げている。

　尋常じゃないレベルで。

　しかも、相手はどうも、別の友達。

　佛野さん。

　この向こうで、何か大変なことが起きている。

　けど。

　別クラスの問題だから関係ない。

　ほっとこう。

　……そんなの、おかしいよね。

　友達相手にすることじゃないよ。

　だから、私は迷わず引き戸を引いて、Ｃ組に入ったんだ。

　私が入ると、クラスは騒然となってて。

　A4の紙を片手に持った道本さんが、佛野さんに迫っていた。

　道本さん、凄い剣幕で。

　女子相手だから、勇気のある女子が数人出張って、道本さんを止めていた。

　殴りかかりそうな勢いだったから。

　女子で直接暴力って、どんな状態なのか。

　それに道本さん、そういう子では無いはずなのに。

「知らない！！アタシ、そんなの知らないって！！」

　佛野さん、自分の席から腰を浮かして、明らかに取り乱している。

「嘘つけ！お前しか居ない！」

　道本さんの目は吊り上がってて。

　ものすごく、怒っていた。

「どうせネットに私の家の個人情報を書き込んだのもお前だろ！！卑怯者！！」

「そんなのやってないってば！！誤解だって！！」

　女子に抑えられながら、道本さんはA4の紙を佛野さんに突き付けていた。

　道本さん、そのA4の紙で佛野さんを糾弾してて。

　佛野さん、必死でそれを否定しているみたい。

「どうしたの道本さん！？」

　私は躊躇わず二人に駆け寄った。

　私が止めないと！二人の共通の友人なんだから！

　一体、何があったの！？

　とりあえず落ち着いて！

　私はそのA4の紙を確認するためにも、急いで二人の傍に寄る。

　そこには何か印刷されていたけど、ここからじゃ字が遠すぎて読めなかったから。

　走って、近寄って。

　……その紙が何なのか。

　近くに寄って、やっと確認できた。

　……それは、

『竜征会会長宅で大量殺人』

　ちょっと前に、新聞で読んだ記事のコピーだった。

　それを突き付けて、道本さんは発狂せんばかりに怒り狂っていた……。