スラグマンの追撃

憧憬

　シオールが旺盛な食欲を発揮していた。華奢な体格をしているが、胃腸の機能は年齢相応に活発らしい。大盛りに盛られたおでんをたちまち食べ尽すと、空の皿を差し出して、

「御主人、おかわりをお願いします。それと、セーコさんと同じもの…熱燗を僕にもください」

　シオールの注文に魚頭亭主は困ったような仕草をした。それを見た私は、

「おでんは好きなだけ食べろ。だが、酒はやめておけ。おやじさん、代わりに炭酸水でもやってくれ」

「どうしてですか！僕はまだ酔ってなんかいない。まだまだ呑めます」

「例えそうだとしてもやめておけ。云うことが聞けんのなら、ここから叩き出すぞ」

　シオールはなめらかな両頬を朱色に染めながら、

「セーコさん、僕はあなたを愛しています。異性として、凄く魅力的だし、同じ職業に就く者として、尊敬しています。僕もあなたのような活劇俳優になりたかった。あなたは僕の永遠の大スターなのです」

「それは何だ？何を云っている？気は確かか、魔少年。噴水に放り込んで、酔いを醒ましてやろうか」

　が、シオールは私の台詞など、全然聞いていなかった。聞くどころか、いきなり両眼から大粒の涙を流し出し、私を狼狽させた。

「そのあなたが、撮影所といっしょに消滅されると知った時、僕は心臓が砕けるほどの衝撃を受けました。なぜそんなことをおっしゃるのです？お願いです。消えないでください。生きてください。生きて、役者を、コブラガールを続けてください！どんな大女優であろうと、あの役を演じることはできません。彼女を表現できるのは、この世界にセーコさん、あなた一人です！だから…」

「もういい、やめろ」

「セーコさん、僕は…」

「わかったから、やめろ。そんなことを云うために、面倒な芝居を仕組んだのか。まったくおまえという奴は…。おまえのそういうところが、私は嫌いなのだ」

「すみません」

　シオールは案外素直に謝った。

「シンカワさんの話も筋書きの内か」

「いえ、参考写真の依頼は本当です」

「ならば良いが、後で嘘とわかったら、噴水行きでは済まんぞ」

「はい。神に誓って真実です」

　シオールは溢れる涙を拭おうともせずに、そう頷いた。その眼に偽りの色はなかった。

「よし、信じよう。泣くのはよせ。その有様では会話もできん」

「はい。申し訳ありません」

　亭主が提供してくれた豆絞りを受け取ると、シオールは涙を拭いた。