少女と二千年の悪魔

始まりの日 4

「あなた、も……？」

　ピッと魔女キタカゼが父の方に指を向けた。

「お父さ……」

　声を上げるのも、時すでに遅く、父が倒れていくのが目の端で見えた。

　腕をぐっと掴まれる。泣きそうな顔で母の方を向いたが、腕を離してはくれなかった。

　人だかりができる。

　お父様は無事なんだろうか。誰かお父様を助けてくれている人はいるだろうか。

「こっちだ！」

　ダン……！っと廊下へ続く大扉が開き、何人もの人が扉に走る。

「あッらァ……？ど・こ・に・い・く・の？」

　バタバタと、人間が倒れていく。

　震える身体を止めようとして自分を抑えるけれど、震えが止まらない。

「フフッ。あのお邪魔さんほどめんどゥくさい子は、ここにはいないみたい、ねェ」

　魔女キタカゼが何かを言いながら人々に指を差し、その度に誰かが倒れていった。

　床を……凝視するように見つめる。その間にも、遠く、近くで誰かが呻き、倒れる音がした。

　ドン、と衝撃が起こり、隣で誰かが倒れる気配がする。

「お母様……！」

　母が倒れた。周りを見渡すと、たくさんの人々が、倒れ伏し、折り重なっている。

「お母様！お母様！？」

　……息はあるようだけれど、目を開ける気配がない。

　トーマス……エミル……。倒れている人達に、親しい人の顔がある。

　この現実味のない部屋で……それでも、自分の身体が、動けなくなっていくのがわかる。

　近くで、静かに、金属の音がした。

　エルリックが、携えた剣を、抜き放つ音だった。

「エルリッ……」

　魔女キタカゼを見据えたまま、何か合図をするように少しだけ、動いた。

「あッらァ……？その剣……。見たことあるわァ」

　魔女キタカゼが、ゆっくりとエルリックの方を見る。

「聖剣……。あなた、王子様なのねェ……」

　それは確かに聖剣だった。どんな剣よりも銀色に輝き、魔を切るという伝説の剣。王家に伝わる、唯一の剣。

　掛け声をあげ、エルリックが魔女キタカゼに飛びかかる。

　空中に浮いているにも関わらず、エルリックが飛び上がり、剣は魔女キタカゼの胸の上へ。

「で、もォ。いくら剣が強くても、本人が弱かったら、どうなるでしょうねェ……？」

　スッとエルリックの剣を避け、エルリックを追いかけるように地上へ降りると、魔女キタカゼはエルリックの額に、指を置く。

「や……！やめ……て！」

　思わず声を上げると、魔女キタカゼはマリィの方を向いた。

「小さなお嬢さん……まずはあ・な・た？」

　空いている方の手を上げ、その指が、マリィの方を向いた。

「マリィ……！」

　耳と目を塞ぎ、うずくまる。

　すると、ガン……ッと、マリィの目の前で、大きな音がした。それはまるで何かが金属に当たるような音で、とても耳に響く。

　え……？

　マリィは、無事だった。

　何かが……透明の何かが、マリィを守ったように、見えた。

　魔女キタカゼですら、面食らったような顔をしている。

　ふふん、という顔でマリィとエルリックの顔を交互に見た。

「あッらァ……。そういうこと、なの？あのねんねちゃんったら、こんなお嬢さんにご執心なのねェ。で、も。ふふッ」

　魔女キタカゼは、とても面白そうな顔をした。こんな面白いことはないと、そう言っているように瞳が黒く光った。